Rencontrez les «Dolly Pawtons» de Nashville, une équipe en compétition dans le championnat de la Ligue AKC Agility 2025

«Millie» obtient «les zooms». «Ruby» fait tomber les bars. « Willa » court propre, mais « a deux superbes courses en elle, puis elle est fatiguée », a déclaré la propriétaire Allison Volek Shelton.

Mais ils se sont versés une coupe d'ambition, et les Dolly Pawtons participeront aux divisions élémentaires et de première année lors du troisième championnat AKC Agility League à Pendleton, en Caroline du Sud, du 26 au 28 septembre 2025.

Dirigé par la capitaine de l'équipe Diane Overstreet, les Dolly Pawtons sont une équipe de la Ligue AKC Agility représentant le Nashville Dog Training Club au Tennessee. «Nous sommes un mal adapté – disons simplement cela», plaisante le membre de l'équipe Volek Shelton.

Il y a Ruby, qui est vif et toujours trois obstacles devant Volek Shelton. Willa est le «Velcro Dog» de Volek Shelton qui court près et propre. Carrie Logan a «Violet», une élégante frontière collie dont les «tissages sont la plus belle chose du monde», dit Volek Shelton.

La «Rainey» de Jacqulene Kehoe est «si rebondissante et si heureuse tout le temps», dit Volek Shelton, et apprenant à tester en toute confiance. Et les chiens All-American de Katelyn Dowd, Millie et «Jackson», sont nouveaux dans l'agilité mais les concurrents chevronnés dans AKC Rally, AKC Scent Work et AKC Fast Cat.

Hommage à leur homonyme, les Dolly Pawtons sont polyvalents, vibrants et sans vergogne eux-mêmes.

«Nous sommes simplement inspirés pour faire de notre mieux et faire de notre mieux, mais nous nous amusez et célébrez vraiment les petites victoires», explique Volek Shelton. «Et puis, bien sûr, des strass.»

Dans une ligue différente

L'AKC Agility League est une tournure amusante et amicale sur l'agilité, l'un des sports les plus populaires de Dogdom. Au lieu de tester individuellement pour obtenir des scores de qualification vers un titre, les gestionnaires forment des équipes pour concourir pour les classements nationaux, les droits de vantardise et un swag cool.

Au cours de chaque saison de 12 semaines, les équipes de ligue reçoivent une carte de cours toutes les deux semaines, ajoutant jusqu'à six cours au total. Ils doivent pratiquer et effectuer leurs courses officielles dans les deux semaines. Les équipes de chaque division organisent le même cours, dans leur propre arrière-cour ou dans leur centre de formation local. Leurs meilleurs scores sont enregistrés (sur le système d'honneur) et soumis à AKC, et les classements d'équipe sont mis à jour biwebyons.

Volek Shelton, qui est relativement nouveau dans les sports de chiens, dit que la ligue offre un complément collaboratif et constructif aux essais traditionnels, où l'intensité de la compétition peut être suffisante pour vous rendre fou, si vous le laissez.

«C'est tellement moins de pression, tellement moins de stress, parce que nous dirigeons tous le même cours», explique Volek Shelton. «Nous avons tous des chiens très différents et des styles de manipulation très différents, mais nous regardons tous et donnant des opinions. Lors d'un essai, c'est vraiment comme si vous étiez une île. C'est vous et votre chien.»

Mais avec les Dolly Pawtons, «nous avons tous une équipe enthousiaste», explique Volek Shelton. L'équipe travaille ensemble à travers des problèmes collants, comme laisser tomber les barres ou courir. En regardant leurs coéquipiers surmonter ces défis lors d'une course, «tout le monde retient son souffle et les acclamations éclatent lorsque nous le faisons.»

Reines du pays

Chaque équipe de la Ligue AKC Agility désigne un capitaine, et pour les Dolly Pawtons, c'est Overtreet, qui est instructeur au Nashville Dog Training Club. Elle dirige également ses bergers pyréniens dans une équipe de ligue senior et rejoindra les Dolly Pawtons avec «Buffett», son chiot.

«Diane est incroyable. Diane est toujours là. Elle fait de l'agilité – je ne sais même pas combien d'années – mais c'est une légende», explique Volek Shelton. «C'est notre maman d'équipe.»

Comme Dolly elle-même, Overstreet est «au sud du cœur», dit Volek Shelton, avec une multitude de connaissances et de patience infinie. Lorsque des séances d'entraînement se déroulent longtemps en raison d'un cours délicat, Overtreet offre une présence calme et cool et des encouragements sans fin. «Elle est notre entraîneur, mentor, capitaine, toutes les choses.»

Les membres des Dolly Pawtons, comme leurs chiens, sont un équipage hétéroclite. Dowd est dans l'industrie de la musique. Kehoe est un étudiant et une technologie vétérinaire. Logan est un avocat, «Et je tricoté», rit Volek Shelton. Grâce à AKC Agility League, l'équipe a noué des amitiés qu'ils n'auraient pas pu poursuivre.

«Comment l'un de nous aurait-il jamais vraiment traversé la voie à l'extérieur de ce truc de chien?» Dit Volek Shelton. «Nous nous sommes tous trouvés. Nous sommes tous des individus partageant les mêmes idées, et nous avons tous cette passion.»

Pendant la saison de la ligue, l'équipe se réunit une fois par semaine pendant quelques heures pour revoir la carte, entraîner et suivre le cours pour le score officiel.

«Au lieu de simplement traverser des chemins et de dire« Salut ». «Au revoir», alors que nous passons au club entre les cours. « Cela a été très amusant. C'est comme ce groupe d'amis vraiment cool dont nous ne savions pas que nous avions besoin. »

Hospitalité du sud

L'AKC Agility League est incroyablement accueillante pour de nouveaux concurrents – les équipes se sont qualifiées pour le championnat 2025 simplement en participant à la saison d'automne 2024, d'hiver 2025 ou de printemps / été 2025. Étant nouvelle dans l'agilité, Volek Shelton et ses coéquipiers ne sont pas éligibles (encore) à de nombreux événements régionaux ou nationaux, alors ils ont sauté sur l'occasion pour encore plus de liens d'équipe.

« Nous étions vraiment ravis que nous ayons eu cette participation et nous nous sommes qualifiés. Nous n'avions rien à faire d'autre », dit Volek Shelton. « Alors nous sommes comme, enfer ouais, nous faisons ça! »

Alors qu'ils ont travaillé 9 à 5 pour atteindre des courses propres et rapides, les Dolly Pawtons se sont également attaqués à remporter les compétitions pour la conception de t-shirts et la décoration de la zone de cris. Sans en donner trop, Volek Shelton dit de s'attendre à «rose. Et aux paillettes. Et plus de paillettes. Et un peu plus rose».

Surtout, Volek Shelton espère que les Dolly Pawtons s'amusent au championnat et obtiennent des victoires personnelles – « pas dans le sens de gagner, mais nos chiens font les séquences de saut ou ne frappent pas les bars. » Elle «aime un bon événement» et est enthousiasmée par l'énergie positive et le sens de la communauté que les Dolly Pawtons et d'autres équipes de ligue apporteront.

« (L'AKC Agility League est) si accueillante parce que c'est juste vous et d'autres personnes qui veulent faire la même chose que vous », explique Volek Shelton. « Même si vous n'êtes pas d'accord sur la politique ou la vie ou quoi que ce soit, cela n'a pas d'importance parce que vous faites ce truc de chien ensemble, et vous aimez tous vos chiens. »