Rencontrez Isabella Ruffoni, Junior Handler

Bien qu'elle soit une entraîneuse de troisième génération, Isabella Ruffoni, 17 ans, a attendu d'avoir 15 ans pour s'impliquer dans les sports canins. Depuis ses débuts dans les sports canins il y a deux ans, elle n'a pas ralenti. Ruffoni, de Gilroy, en Californie, présente des carlins et des schnauzers miniatures en Junior Showmanship et Conformation, et concourt avec eux en Fast CAT. Elle a déjà en tête d'ajouter le rallye AKC, l'obéissance et l'agilité à cette liste avec ses chiens.

Bien que Ruffoni ait commencé à participer à des concours plus tard que d'autres juniors, elle est satisfaite de son parcours dans le sport canin jusqu'à présent. Elle dit que sa maturité l'a aidée à se lancer dans le sport en se concentrant sur la réussite avec ses chiens et encourage les autres à se lancer en leur disant qu'il n'est jamais trop tard.

Trois générations de maîtres-chiens

Si Ruffoni aime s'impliquer dans les sports canins, c'est en grande partie parce que ce sport a une grande importance pour ses grands-parents et sa mère. Elle dit que cela l'a rapprochée de sa mère, ce dont elle est reconnaissante. « Quand j'ai commencé, j'ai eu l'impression que beaucoup de gens nous accueillaient à bras ouverts, ma mère et moi, et m'ont encouragée à démarrer ma carrière », se souvient Ruffoni.

Certains diront que Ruffoni a participé à des expositions canines avant même sa naissance ! Sa mère participait activement à des expositions canines lorsqu'elle était enceinte de Ruffoni et de son frère jumeau. En tant qu'adolescente plus âgée, Ruffoni adore quand les gens viennent la voir lors des expositions et lui disent « nous te connaissions avant même ta naissance » ou la reconnaissent parce que c'est ses grands-parents.

C'est le début de la pandémie de COVID-19 et un chien spécial qui ont poussé Ruffoni à s'impliquer dans les sports canins. « Nous avions décidé d'adopter un autre chiot carlin après le décès du précédent », explique Ruffoni. Ce chien s'appelait « Diesel », un chiot carlin noir. « Diesel devait être le chien d'exposition de ma mère, mais malheureusement, il a eu des complications et nous avons dû le stériliser. »

Une porte s’est fermée et une autre s’est ouverte. Alors que sa mère ne pouvait plus présenter Diesel en conformation, Ruffoni a appris à se familiariser avec le showmanship junior. Diesel est officiellement devenu son chien de showmanship junior. Elle s’est rapidement lancée et, avant même de s’en rendre compte, elle a été inscrite à une exposition de l’AKC. « Après ce moment, j’ai su que je voulais continuer à faire des expositions et à développer ma carrière canine », dit-elle.

Rattraper la concurrence

Certains jeunes entraîneurs s'intéressent à ce sport dès l'âge de 9 ans, mais Ruffoni a commencé à 15 ans. « J'avais l'impression que tous ceux qui avaient pratiqué ce sport pendant la majeure partie de leur vie avaient une longueur d'avance et savaient quoi faire », explique Ruffoni. Mais elle ne s'est pas laissée décourager. En fait, elle s'en est servie comme d'une motivation.

Elle a commencé à consacrer plus de temps à l’entraînement de son chien, puis a fait appel à un coach de dressage à distance pour l’aider à améliorer ses compétences de dressage. « J’avais l’impression que je devais être bien meilleure pour pouvoir gagner », se souvient Ruffoni. Dans un an, elle ne sera plus en compétition dans le domaine du showmanship junior. Sa courte, mais extrêmement réussie carrière dans le domaine du showmanship junior l’a aidée à définir ses objectifs pour l’avenir et lui a appris beaucoup de choses sur la perspective. « Ce sport m’a donné un sentiment d’accomplissement et un but », dit Ruffoni. « J’essaie toujours d’être la meilleure version de moi-même. »

Pour l'amour de la conformation

Qu'elle gagne ou qu'elle perde, le sport canin préféré de Ruffoni est la confirmation. Elle était fière de se qualifier pour Westminster en 2023 : sa première année en Junior Showmanship avec seulement 11 mois de compétition à son actif. Elle a également participé à des expositions nationales de l'AKC, remportant sa première victoire au Pug Nationals Show, puis sa première place de Best Junior au Shasta Kennel Club Show.

Mais son succès ne se fait pas tout seul. Ruffoni consacre beaucoup de temps à l'entraînement de ses chiens et adore voir leur lien se renforcer au fil de l'entraînement. Elle s'intéresse particulièrement à les voir comprendre ce qu'ils font et prendre le coup de main. « Lorsqu'ils comprennent enfin ce qui va se passer, j'ai le sentiment d'avoir accompli mon travail », dit-elle.

En plus d'être une jeune dresseuse, Ruffoni a été assistante de dresseurs professionnels pour améliorer ses propres compétences de dressage et acquérir plus d'expérience sur ce qu'est vraiment l'exposition canine. « J'ai pu voir des moments où nous avons gagné le prix du meilleur de l'exposition ou des classements à Westminster, et des moments où nous sommes sortis du ring sans ruban. Cela m'a ouvert les yeux sur de nouvelles races, de nouvelles opportunités et de nouvelles relations », se souvient Isabella.

L'expérience d'assister Rachel Adams et Alberto Montila d'IBERICO Handlers a été « incroyable ». Elle attribue à leur mentorat le fait qu'elle a appris tout ce qu'elle sait sur le toilettage de différentes races et qu'ils ont toujours rendu les spectacles amusants.

Il n'est jamais trop tard

Pour les futurs maîtres-chiens qui craignent qu'il ne soit trop tard pour s'impliquer, Ruffoni conseille de ne pas s'inquiéter. « Il n'est absolument pas trop tard », dit-elle, « et il y a beaucoup de gens qui vous aideront à acquérir les compétences nécessaires pour commencer à concourir. » Bien que le facteur de l'âge puisse être intimidant, Ruffoni dit qu'il est important de ne pas laisser cela vous empêcher de commencer.

Ruffoni apprécie particulièrement de voir les nouveaux juniors s'impliquer dans le sport et dans la communauté qu'elle a au sein de ce sport. « Les expositions canines sont la meilleure chose qui me soit arrivée et je suis plus que reconnaissante de pouvoir y participer », déclare Ruffoni. « Le sport vous enseigne tellement de leçons de vie que vous continuerez à utiliser pour le reste de votre vie. De plus, qui ne veut pas être entouré de chiens ? »

Alors que Ruffoni se prépare à quitter le monde du spectacle pour jeunes, elle a de grands projets pour rester impliquée dans le monde canin. Elle espère encadrer les jeunes maîtres-chiens à l'avenir pour les aider à s'impliquer dans le sport, et a également l'intention d'obtenir sa licence de juge pour les jeunes afin d'encadrer et de soutenir la prochaine génération de jeunes maîtres-chiens. Avec ses propres chiens, elle a hâte de démarrer son propre programme d'élevage de carlins et de continuer à les exposer.