Quand les tortues pondent-elles leurs œufs ? Saison de nidification et d’éclosion
La classe des Testudines, également connue sous le nom de tortues, comprend des centaines d’espèces de tortues, de tortues terrestres et de tortues marines qui existent sur tous les continents et océans du monde. En raison du large éventail d’espèces et d’habitats des tortues, leur reproduction et leurs cycles de vie varient considérablement.
Ce qu’ils ont tous en commun, c’est que toutes les espèces de tortues sont des amniotes ; comme les oiseaux et autres reptiles, ils respirent de l’air et pondent leurs œufs sur la terre ferme, même s’ils vivent dans ou près de l’eau.
Reproduction de tortue
Une chose que l’on peut dire à propos des nombreuses espèces de tortues, c’est que leurs habitudes sont toutes très différentes. L’accouplement des tortues a généralement lieu là où vit la tortue, c’est-à-dire. les espèces aquatiques s’accouplent souvent dans l’eau, tandis que la plupart des tortues s’accouplent sur terre. Sinon, leurs comportements d’accouplement et leurs saisons sont extrêmement divers. Cependant, la plupart des espèces s’accouplent généralement, mais pas exclusivement, du printemps au début de l’été, bien que les tortues captives s’accouplent généralement à tout moment de l’année si les conditions de leur habitat restent relativement constantes.
Généralement, les tortues pondent leur première couvée environ trois à six semaines après l’accouplement. Les femelles se préparent en faisant un nid sur terre, parcourant parfois de grandes distances pour trouver une zone de nidification spécifique.
Par exemple, la tortue caouanne du Pacifique parcourt 7 500 milles pour trouver une plage de nidification avec la bonne température et l’humidité. Pour la nidification, les tortues creusent une chambre en forme de flacon dans le substrat, bien que certaines espèces pondent des œufs dans la végétation ou les crevasses.
Le nombre d’œufs dans une couvée varie également, certaines espèces ne pondant que quelques œufs dans chaque couvée et d’autres en ayant plus de 100. Les tortues plus grosses pondent généralement des œufs plus gros ou des couvées plus grandes.
Les espèces soumises à des conditions météorologiques volatiles peuvent pondre plusieurs couvées tout au long d’une saison pour s’assurer qu’une partie de la progéniture survive.
Oeufs de tortue et stade embryonnaire
Étant donné qu’il existe une similitude globale d’apparence entre les espèces de tortues (carapace sur le dessus, plastron en dessous, pattes trapues adorables ou nageoires gracieuses), vous serez peut-être surpris d’apprendre l’énorme variation des œufs de tortue et de l’embryologie.
La taille, la forme et la couleur des œufs de tortue varient selon les espèces; ils peuvent être ronds, ovales, allongés ou à carapace dure ou molle.
Le sexe de la plupart des embryons de tortues est déterminé par la température. Selon l’espèce, certaines tortues seront des femelles en fonction de températures plus élevées et des mâles en fonction de températures plus basses, mais d’autres peuvent être des mâles avec des températures douces et des femelles avec des températures extrêmes froides ou chaudes. Et si ce n’était pas assez étrange, il y a des preuves que les embryons de tortues chinoises peuvent ajuster leur position à l’intérieur de l’œuf pour sélectionner la meilleure température, qui influence ensuite leur propre sexe. Chez les autres espèces de tortues, le sexe est déterminé génétiquement, tout comme les mammifères, et n’est pas affecté par la température.
La plupart des tortues femelles pondent des œufs, les couvrent et partent; d’autres gardent les nids pendant des jours ou des semaines. La période d’incubation peut varier de quelques mois à plus d’un an pour certaines espèces si les œufs entrent en diapause, qui est un mécanisme de survie dans des conditions mauvaises ou froides.
Jeunes tortues
Au moment de l’éclosion, les bébés tortues sortent de leur carapace à l’aide d’une dent d’œuf, une projection temporaire sur le bec supérieur. Ils peuvent alors creuser hors du nid pour s’abriter dans la végétation ou dans l’eau, selon les espèces.
Certaines espèces hivernent dans leur nid ou attendent que les conditions soient plus favorables pour creuser. Parce que les bébés tortues sont extrêmement vulnérables aux prédateurs, à la fois sous forme d’œufs et de nouveau-nés, la mortalité est élevée pendant cette période.
Pour aider à la survie, les bébés tortues sortent de l’œuf avec un petit sac vitellin dépassant de la face inférieure de la coquille, semblable au placenta des mammifères. Le bébé tortue peut absorber les nutriments dans son corps pour le maintenir pendant plusieurs jours.
Durée de vie des tortues
Le voyage de la reproduction à la nidification, à la gestation et à l’éclosion peut être long et périlleux. Pour les tortues qui survivent jusqu’à l’adolescence et l’âge adulte, la récompense est une longue vie avec relativement peu de prédateurs.
La plupart des espèces de tortues grandissent rapidement pendant l’adolescence, ralentissant considérablement à l’âge adulte. Ils peuvent vivre des vies remarquablement longues, à la fois en captivité et dans la nature, car leur métabolisme très lent se traduit par un processus de vieillissement tout aussi lent.
Par exemple, la plus ancienne tortue vivante (et animal terrestre) serait Jonathan, une tortue géante des Seychelles. Il a été amené à Sainte-Hélène en 1882 en cadeau à Sir William Grey-Wilson. Bien que son âge exact soit un mystère, il est connu pour avoir plus de 190 ans.
Ce n’est pas rare chez les espèces de tortues, la plupart des espèces de tortues vivant 40 ou 50 ans, et certaines jusqu’à 150 ans. En ce qui concerne les tortues de compagnie, il est recommandé de prendre des dispositions pour elles dans votre testament, car il y a de fortes chances qu’elles vous survivent !
Conclusion
La plupart des gens connaissent l’éclosion des tortues de mer et leur longue et périlleuse randonnée vers l’eau, mais d’autres espèces de tortues peuvent avoir un voyage tout aussi fascinant et inspirant de l’œuf à l’âge adulte. La diversité des types d’œufs, du développement embryonnaire et des styles d’incubation est tout à fait remarquable et reflète la manière dont cet animal omniprésent s’est adapté à la vie sur de nombreux continents.
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