‘Q’ représente Plott Hounds à l’AKC Agility Invitational 2023

Vous pouvez probablement reconnaître des races comme les Border Collies, les bergers australiens et les chiens de berger Shetland même lorsqu’ils parcourent des parcours d’agilité. Mais les chiens participant à l’AKC Agility Invitational 2023 de décembre lors de la semaine du championnat national de l’AKC à Orlando, en Floride, comprennent les cinq meilleurs chiens de chaque race. Vous verrez même des races plus rares comme « Q », le Plott Hound, monter sur le ring – mais ne la manquez pas, car elle est la seule de sa race à concourir sur cette scène nationale d’agilité.

Il est certainement courant de voir des membres du Groupe de chiens excellant dans les activités qui mettent l’accent sur leurs capacités olfactives affinées. Q ne parcourt peut-être pas le parcours aussi rapidement que certains des meilleurs concurrents, mais elle aime clairement participer à l’agilité, ainsi qu’à une foule d’autres sports canins. Cela est dû en grande partie à son solide partenariat avec sa propriétaire, Debbie Petersen.

Tout a commencé avec un Afghan épris d’agilité

Petersen vit et respire les chiens. Le toiletteur de chiens semi-retraité de Portland, dans l’Oregon, est impliqué dans l’élevage et le jugement de conformation depuis environ 40 ans. Il y a environ 20 ans, l’un de ses lévriers afghans, « Zephyr », a été blessé et a dû suivre une thérapie physique pour reconstruire les muscles de sa jambe.

« Une partie de sa rééducation consistait à faire Cavaletti [trotting poles] et s’exerce dans un tunnel pour s’accroupir », explique Petersen. Zephyr a tellement apprécié que, même si les Afghan Hounds ne figurent pas en tête de liste des compétiteurs d’agilité, elle a décidé de tenter le coup avec lui. Il a ensuite remporté un titre de Masters Agility et Petersen est devenu accro.

Pivoter vers Plott Hounds

L’implication de Petersen dans le jugement de conformation est ce qui a conduit à son partenariat avec Q. Lors d’une exposition sur banc de Coonhound, elle a rencontré un adorable Plott Hound qui a suscité son intérêt pour la race. « Elle était équilibrée et aussi stable qu’un roc, et je lui ai décerné une récompense plutôt élevée », a déclaré Petersen. Après avoir donné au même chien un placement de groupe lors d’une autre exposition, l’éleveuse lui a demandé de manière inattendue si elle évaluerait une portée de chiots de cette chienne.

L’éleveur a amené les chiots à un concours d’agilité auquel Petersen participait à Vancouver ce week-end. «Six chiots Plott Hound tenus en laisse trottant à l’intérieur du bâtiment d’agilité ont fait beaucoup de bruit», dit-elle. Un petit chiot au fond de la portée a attiré l’attention de Petersen. Lorsqu’elle a remarqué à quel point le chien était adorable, l’éleveur lui a suggéré de le ramener à la maison. L’éleveur était curieux de savoir comment un de ses chiens se comporterait dans un environnement autre que la chasse. Et, bien que cela ne fasse pas partie du plan, Q est rentrée ce jour-là il y a environ sept ans pour rejoindre les six Afghans qu’elle avait déjà.

Entraîner un chien odorant à courir en agilité

Petersen fait partie d’une communauté d’agilité très unie dans le nord-ouest du Pacifique, et elle dit que beaucoup de ses amis pensaient probablement qu’elle était un peu folle d’introduire Q dans ce sport. « Les Scenthounds sont très difficiles à conduire en agilité », dit-elle. « S’ils découvrent qu’il y a quelque chose à explorer ou qu’il y a eu un ver dans la grange, c’est fini. »

C’était un défi au début. Parfois, Petersen devait arrêter de travailler avec le Plott Hound et se contenter d’auditer les cours parce qu’il y avait quelque chose dans la grange, et le cerveau de Q ne le lâchait pas. « Elle est devenue une charmante chienne d’agilité. Maintenant, je peux lui dire de partir et elle reviendra travailler », dit-elle.

Petersen attend avec impatience l’AKC Agility Invitational, mais n’a d’autre attente que d’espérer une course sans faute. Pour elle, il s’agit de s’amuser plutôt que de remporter des titres pour le duo. « Le fait qu’elle court avec joie, qu’elle soit ma partenaire et qu’elle soit là pour moi, c’est tout ce qui m’importe », dit-elle. « Et si ça ne lui plaisait pas, elle n’irait pas. »

Petersen apprécie également la camaraderie et le soutien de ses amis en compétition d’agilité. L’un de ses moments les plus fiers s’est produit il y a quelques mois. «Je m’étais en quelque sorte cassé le dos et je n’ai pas pu faire de l’agilité pendant un petit moment», dit-elle. « Mon amie Stephanie Whitchurch a emmené Q sur le ring et elle a magnifiquement couru pour elle. » Petersen estime que c’est un hommage à sa communauté que les chiens soient à l’aise de travailler pour d’autres maîtres.

Utiliser la vitesse de Q dans d’autres sports canins

Petersen et Q passent tout leur temps ensemble, se concentrant non seulement sur l’entraînement, mais aussi sur le simple fait d’être ensemble. « Je ne travaille qu’un jour par semaine maintenant, c’est-à-dire mon jour de repos et celui de Q », dit-elle. La plupart du temps, ils s’entraînent du mardi au jeudi et se rendent aux essais le week-end.

Lorsque les deux ne participent pas à un entraînement ou à des essais d’agilité, ils ne restent pas inactifs. L’activité préférée de Q est le Fast CAT (Coursing Ability Test), et Petersen dit qu’elle est un petit diable rapide. Elle pratique également Barn Hunt, Obedience et Rally et possède ses titres Intermediate Trick Dog et Canine Good Citizen.

L’une des activités préférées de Petersen avec Q est de visiter les services d’hôpitaux pédiatriques. Q s’habille en costumes et fait des petits tours. « Elle adore les enfants, et je ne m’attendais pas à cela de la part de cette race », dit-elle. Les Plott Hounds sont connus pour être affectueux avec la famille et bons avec les autres chiens, mais sont généralement neutres avec les jeunes enfants.

Les autres perspectives d’agilité de Peterson

Les partenariats canins de Petersen ne s’arrêtent pas à Q. Elle est copropriétaire d’un berger hollandais, « Zacira », avec son amie Linda Hodges. Le mois prochain, Zacira aura deux ans et sera bientôt prête à se consacrer sérieusement à l’agilité compétitive.

Et, comme si relever le défi d’entraîner un Plott Hound dans ce sport n’était pas assez grand, Petersen fait maintenant appel à son Basenji, quatre ans, « Dustin », pour faire de l’agilité. Cette race généralement distante et indépendante n’est pas connue pour ses prouesses en agilité, et Petersen admet que Dustin, bien qu’adorable et vraiment amusant, est un chien beaucoup plus difficile à dresser.

Sa grande joie dans la vie est Fast CAT, et ils se sont concentrés là-dessus jusqu’à présent. Si Dustin atteint les mêmes niveaux d’agilité compétitive que Q, ces races rares susciteront certainement beaucoup d’intérêt de la part des autres concurrents et des spectateurs.