Pleins feux sur les manieurs juniors : Ashlyn Navis

En quelques années seulement, Ashlyn Navis est passée du statut de téléspectatrice d’expositions canines et de les regarder depuis chez elle à celle de participante elle-même. Le jeune manieur de 17 ans originaire de Piémont, en Caroline du Sud, est devenu un compétiteur accompli dans plusieurs sports canins.

Navis participe à la Conformation avec ses Golden Retrievers « Maylee » (Sharmik’s Southern Clemson Girl CGC CGCA TKA ATD BCAT DN) et « Rue » (IABCA Int. CH Sharmik’s Cherry On Top II VHM TKI RI CGC FITB DS CCA BCAT). Ensemble, ils sont actifs non seulement en conformation, mais aussi en Diving Dogs, Obedience, AKC Rally, Barn Hunt, Fast CAT, Tests d’aptitude aux cours (CAT) et AKC Trick Dog, pour n’en nommer que quelques-uns. Navis implique actuellement ses chiens dans le travail sur le terrain et prévoit de travailler pour les titres AKC Therapy Dog lorsqu’elle et ses chiens deviendront éligibles. Alors, comment est-elle passée de regarder des sports canins à s’impliquer autant ?

De spectateur d’exposition canine à participant

Regarder des émissions télévisées d’expositions canines de conformation est ce qui a inspiré Navis à en apprendre davantage sur le monde des expositions canines. Après avoir participé à l’exposition canine nationale, à l’exposition canine du Westminster Kennel Club et à Crufts, elle a commencé à entraîner Maylee pour obtenir le titre de bon citoyen canin (CGC). Ce n’était que le début pour elle et ses chiens. «Quand j’ai obtenu le titre CGC de mon ancien Golden, on m’a dit que je devrais me tourner vers d’autres sports canins», se souvient-elle. « Je me suis inscrit impulsivement à un essai de rallye local et je suis devenu accro. »

Navis est montée sur le ring pour la première fois en tant que compétitrice le 20 mai 2022. Depuis lors, elle a déjà présenté une variété de races, allant des Goldens aux Pékinois et aux Grands Danois. « J’ai eu la chance d’avoir un club local extraordinaire », dit-elle à propos du Club Canin de Greenville. Elle ajoute : « Je ne connaissais rien d’autre que les bases de la conformation, et ils ne m’en ont jamais voulu. »

Engagement personnel et passion pour les sports canins

La famille de Navis n’avait pas de racines dans le monde des expositions canines, elle a donc dû s’intégrer seule dans la communauté. « Pour être honnête, cela n’a pas été facile », admet-elle. Navis paie tout elle-même, y compris tous ses cours, spectacles et essais. « Je n’ai commencé à m’impliquer beaucoup qu’à 15 ans, ce qui peut parfois être un désavantage, notamment en Junior Showmanship. J’ai l’impression que beaucoup de juniors grandissent ensemble dans ce sport, et cela peut être difficile d’être un outsider au début. »

Mais cette expérience n’a fait que renforcer l’engagement de Navis. «Le fait de devoir établir moi-même tous mes liens dans le monde canin m’a rendue plus indépendante, ouverte à l’apprentissage de nouvelles choses, plus confiante en moi et m’a seulement fait aimer davantage le sport», dit-elle. « J’ai eu la chance de rencontrer des gens extraordinaires pendant le peu de temps que j’ai passé à montrer des chiens. » Soutenue par ses parents, elle a noué de nombreuses amitiés et liens avec des mentors adultes et d’autres juniors.

« N’abandonnez jamais » : tel est le conseil que Navis donne aux enfants et aux adolescents intéressés par les sports canins. « Il y a eu des moments où j’ai vécu des choses moins géniales dans le sport ou traversé des moments difficiles, mais je suis tellement heureux d’avoir persévéré. J’ai beaucoup appris à travers les bons et les mauvais moments. Elle encourage les adultes du sport à accueillir les juniors et à essayer de les impliquer davantage dans la communauté. « Les adultes, les éleveurs et les exposants expérimentés peuvent vraiment faire la différence s’ils utilisent leurs ressources », dit-elle, les encourageant à aider et à encadrer les jeunes maîtres-chiens.

Sortir de sa zone de confort

La participation à des sports canins a aidé Navis à grandir. « Je ne suis pas une personne très extravertie ou sociale, et je ne réussis pas à faire de mon mieux dans les grandes foules », dit-elle. « Les expositions canines m’ont aidée à sortir de ma zone de confort et à devenir plus confiante. » Être une jeune manieuse lui a également donné un moyen de s’exprimer. « Être un manieur junior m’a appris que je peux tout faire si j’y pense. »

Navis et ses chiens sont actifs dans de nombreux sports de l’AKC, mais son préféré jusqu’à présent est la conformation. « J’ai rencontré des gens formidables grâce à ce projet, et m’y impliquer n’a fait que me faire aimer davantage les chiens. Apprendre les standards des différentes races de chiens et les subtilités de leur présentation est très amusant pour moi », explique Navis. Montrer ses propres chiens a également renforcé leur lien.

Une grande année de réalisations en matière de sport canin

Navis dit que son moment le plus fier jusqu’à présent reste sa première fois sur le ring Junior Showmanship. Cette expérience représentait à quel point elle avait travaillé dur pour réaliser ses rêves. Navis se souvient : « C’était ma première fois en Junior Showmanship avec mon chiot Golden, alors âgé de 7 mois, Rue. Nous avons gagné notre classe grâce à la compétition et avons remporté le titre de meilleur junior de réserve parmi une gamme d’enfants talentueux ! Je n’oublierai jamais le sentiment d’avoir été choisi par un juge aussi respecté lors de ma deuxième fois sur le ring.

En 2022, Navis s’est qualifié pour participer aux championnats nationaux des rallyes AKC 2023. « Il y a tellement de détails et de comportements différents que le maître et le chien doivent connaître pour réussir et qui sont souvent négligés », dit-elle à propos de ce sport. « Cela a définitivement renforcé le lien entre moi et mes chiens, et j’ai rencontré des personnes extraordinaires grâce à cela. »

La même année, Navis a été nommé meilleur manieur junior dans la spécialité du Mid-Florida Golden Retriever Club lors du championnat national AKC 2022 sponsorisé par Royal Canin. « Même si cela n’a peut-être pas été ma plus grande victoire, je dirais que c’est ma plus difficile. J’étais entouré des meilleurs Golden juniors, et ce n’était pas une petite classe senior ouverte ! J’ai aussi gagné sous la direction d’un juge d’éleveur que je respecte beaucoup, donc cela signifiait beaucoup pour moi.

Équilibrer le lycée avec les sports canins

Navis prépare actuellement sa dernière année de lycée. En plus d’exposer des chiens, elle est impliquée dans l’organisation nationale FFA (Future Farmers of America) et 4-H. Passionnée de peinture à l’huile et de photographe, elle fait même de la photographie au bord du ring lors d’expositions canines pour le plaisir.

Navis est ravie de poursuivre son implication dans les sports canins. Elle prévoit de commencer les concours d’agilité avant la fin de l’année et est ravie de travailler pour obtenir des titres sportifs plus élevés et des certifications de travail avec ses chiens. Elle a pour objectif de devenir juge de présentation junior une fois qu’elle aura atteint l’âge d’octobre, d’organiser davantage d’expositions locales et de s’impliquer davantage dans son club de race local et ses clubs toutes races locaux.

La participation à des sports canins a accru l’intérêt de Navis pour les sciences animales et l’agriculture. Elle espère inciter davantage de jeunes manieurs à s’impliquer dans le sport et à redonner à la communauté canine de race pure.