Pleins feux sur les jeunes manieurs : Olivia Merrill

Olivia Merrill de Portland, Oregon, est déjà dans le monde canin depuis près d’une décennie – et elle n’a que 10 ans. Elle a commencé à montrer des chiens à l’âge de 2 ans, et maintenant, Junior Handler à 10 ans, elle est une compétitrice active dans les sports canins, avec sa famille. Merrill est particulièrement passionné d’aider d’autres jeunes conducteurs à s’impliquer dans les sports canins.

S’impliquer dès que possible

« Ma famille a eu des chiens avant ma naissance », explique Merrill. « Mon frère aîné Don a montré nos Dogues Allemands avant ma naissance. Ma mère et mon frère m’ont tous deux encouragé à montrer, et regarder mon frère me montrer que j’ai envie d’essayer.

Merrill est entré pour la première fois dans le ring en tant que Pee Wee, la catégorie des jeunes manieurs âgés de cinq à neuf ans. Maintenant, elle est impliquée dans Junior Showmanship, Trick Dog, Obedience, AKC Rally et Weight-Pull avec Elvira, un Shar-Pei chinois, et Declan, un Bullmastiff.

« Declan et Elvira me mettent constamment au défi d’être une meilleure gestionnaire et propriétaire », dit-elle. La formation de ses chiens, en particulier Elvira en obéissance, lui a appris la patience. À ce jour, Merrill a de nombreux moments de fierté sur le ring, y compris son premier prix Best in Show Junior. Elvira a également remporté le titre d’Elite Performer en Trick Dog, qui est l’un des sports préférés de Merrill.

Merrill aime travailler avec différents chiens. « Ce sont des créatures incroyables, chacune unique et pleine de personnalité, c’est pourquoi j’aime montrer autant de nouvelles races que possible », dit-elle. À ce jour, elle a eu l’occasion d’exposer 75 races différentes. Les expositions canines lui permettent également de voyager et de rencontrer de nouvelles personnes. « Grâce aux chiens, j’ai de nouveaux amis et de nouveaux objectifs à atteindre tout au long de l’année », ajoute-t-elle.

Les sports canins comme bouée de sauvetage après un incendie dévastateur

En août 2021, la famille Merrill a connu un incendie de maison dévastateur, qui a coûté la vie à plusieurs de leurs animaux de compagnie. Après avoir perdu la plupart de leurs biens et un chez-soi, ils ont reçu beaucoup de soutien de la part de la communauté des expositions canines, qui s’est avérée déterminante pour les aider à reconstruire leur vie.

« Ils nous ont tellement aidés », se souvient Merrill. « De nouveaux vêtements et articles de chambre à coucher aux cartes-cadeaux et jeux, ils nous ont aidés à revenir à notre » nouvelle normalité « . Après l’incendie de la maison et la vie à l’hôtel, puis la recherche d’une maison de location et tous les changements qui se sont produits, les expositions canines et la communauté des expositions canines se sont senties comme la seule partie de ma vie qui est restée forte et est restée la même. Merrill a pu trouver du réconfort dans le monde qu’elle connaît et aime, et a continué à entraîner et à montrer ses chiens.

Un encouragement qui va dans les deux sens

Le système de soutien de Merrill vient de tous les coins de la communauté des expositions canines, mais elle attribue à sa mère, Jen, sa plus grande partisane. « Elle m’a présenté la communauté des expositions canines, et j’ai un incroyable groupe de soutien d’amis dans et hors du monde canin grâce à elle », explique Merrill. Elle a également reçu beaucoup de soutien de l’éleveur de Declan, Kay Pedisich. Merrill et Pedisich s’entraînent ensemble en obéissance et en rallye AKC.

Jen dit que sa fille encourage toujours les autres compétiteurs. « Le jour où son frère l’a battue sur le ring, elle était la personne la plus bruyante qui l’applaudissait. Elle courut vers lui et le serra si fort. Elle m’a dit qu’elle avait envie de pleurer en voyant le sourire sur son visage !

Merrill a également encouragé sa mère à commencer à en montrer plus. « Je l’ai aidée à être plus confiante », dit Merrill, « l’aidant à lui montrer comment je m’entraîne à la maison. Ce n’est pas parce que vous êtes un enfant que vous ne pouvez pas aider quelqu’un à tout âge. Ma mère dit que je l’aide tous les jours de bien des façons.

Merrill est également devenue elle-même un mentor, en particulier pour Pee Wees. « Ils sont trop mignons. Ils sont excités d’essayer quelque chose de nouveau et j’aime les aider à ne pas avoir peur ou s’inquiéter.

Aider les juniors pour les juniors à travers sa petite entreprise

Également artiste talentueuse, Merrill a décidé de créer sa propre entreprise en créant des pistes de spectacle. Lani Foster, propriétaire de Talisman Show Leads, encadre Merrill dans son entreprise. Tous les bénéfices qu’elle tire de ses émissions sont utilisés à bon escient – Merrill les met dans son programme Juniors for Juniors. Lors de son premier programme Juniors for Juniors, elle a acheté de grandes rosettes pour tous les participants et a confectionné des couvertures, avec des broderies données par une entreprise locale, pour les gagnants Best in Show Junior et Reserve Best in Show Junior. Elle a également fabriqué des jouets pour chiens tressés à distribuer aux participants juniors.

« L’un de mes objectifs avec mon entreprise est d’utiliser les bénéfices de [my business] pour faire baisser les prix des inscriptions juniors et aider à acheter des rubans et des prix plus importants pour les juniors et les clubs », explique-t-elle. Les dons de Merrill ont permis à son club local de réduire les frais d’inscription des jeunes manieurs à 5 $ par spectacle.

Merrill réfléchit toujours à la manière de rendre les spectacles plus accueillants et accessibles. Elle a récemment rassemblé des tenues de spectacle qu’elle a dépassées pour créer un placard à vêtements pour les nouveaux venus dans le sport. « Cela me fait plaisir de voir les plus jeunes et les juniors essayer quelque chose de nouveau. C’est spécial pour moi de pouvoir faire partie de leur première expérience en Junior. Je veux que ces premières soient spéciales.

Soutenir la prochaine génération de juniors

Pour les enfants intéressés à s’impliquer dans des expositions canines, Merrill les encourage à essayer le Junior Showmanship et les sports de performance. « Ce que vous faites avec votre chien peut rendre cet amour encore plus spécial. Montrer des chiens est amusant, et c’est plus que des juniors, car j’ai beaucoup d’amis à cause de cela.
Merrill encourage les parents à encourager chaque jeune concurrent. « Aidez aussi vos enfants à être amis avec les autres juniors. Si nous nous entraidons et nous soutenons tous, nous sommes tous gagnants. Merrill encourage également les adultes à demander à leurs clubs locaux s’ils ont besoin d’aide pour organiser des compétitions de présentation junior et s’assurer qu’il y a des prix pour les juniors.

En regardant vers l’avenir avec ses propres chiens, Merrill est ravie de continuer à montrer Elvira et Declan en présentation junior et en conformation. Elle a hâte de concourir davantage avec Elvira dans AKC Rally and Obedience, et elle veut s’impliquer dans l’Agilité. Merrill a également l’intention de commencer à participer à AKC Rally avec Declan et travaillera pour gagner des titres Trick Dog avec lui.