L’Australien Kelpie ‘Leia’ remporte la Coupe AKC Agility Premier Cup 2023

Rencontrer votre nouveau chiot pour la première fois est toujours une expérience mémorable et le début d’un incroyable voyage ensemble. Pour Nina Cosgriff, le début de ce voyage signifiait parcourir plus de 4 000 milles jusqu’à son pays d’origine, la Suède, où est née sa chienne « Leia », une Kelpie australienne.

Des années après leurs débuts uniques ensemble, ils se sont fait un nom dans le monde de l’agilité. MACH Cefeus Imperial Leading Lady MXB MJB XF TKN était le seul Kelpie australien à participer à la 2023 AKC Agility Premier Cup, qui s’est tenue le 8 juillet à Columbus, Ohio. Pour recevoir une invitation, les concurrents doivent se classer parmi les cinq premiers lors d’un événement national de l’AKC au cours de l’année écoulée, ce qui n’est pas une mince affaire.

Du monde équestre aux sports canins

En tant qu’enfant grandissant dans une ferme équestre en Suède, Cosgriff s’est impliqué dans le monde du saut d’obstacles à un jeune âge. Elle a continué à s’entraîner et à concourir avec des chevaux lorsqu’elle a déménagé aux États-Unis, mais a finalement dû arrêter en raison du coût et du temps consacrés. En 2007, elle décide de s’essayer à l’agilité avec son Brittany, un chien qu’elle décrit comme le « parfait chien débutant ».

« J’ai vécu dans le nord de la Virginie à ce moment-là et j’ai trouvé un lieu d’agilité local à 20 minutes », dit-elle. Cosgriff a commencé à le former à l’âge de 3 ans et demi, en commençant par un cours d’introduction et en partant de là.

Deux ans plus tard, ils ont commencé à concourir en agilité et ont continué jusqu’à ses neuf ans. À cette époque, Cosgriff a obtenu son deuxième chien d’agilité, « Sookie », également une Bretagne. « Elle était très rapide et extrêmement intelligente », dit Cosgriff. Malheureusement, Sookie a dû faire face à un problème de colonne vertébrale qui a écourté sa carrière en agilité. « Elle a très bien réussi, mais a malheureusement dû prendre sa retraite alors qu’elle n’avait que cinq ans et demi. »

Puisque Sookie ne pouvait plus participer à l’agilité, Cosgriff l’a présentée à AKC Scent Work. « Elle s’y est très bien prise, et nous avons en fait commencé la compétition », dit-elle. « Le travail olfactif est idéal pour l’entraînement car, en agilité, le propriétaire ou le manieur connaît le parcours, mais dans le travail olfactif, vous ne savez pas où se trouve la peau. Quand le chien dit qu’il est là, vous devez l’appeler et croire que votre chien a raison.

Travailler à travers les angoisses

Admirateur de longue date de l’Australian Kelpie, Cosgriff savait que cette race ferait un excellent chien d’agilité. En 2019, elle et son mari se sont envolés pour la Suède pour récupérer Leia, qui avait huit semaines. Depuis son arrivée en Virginie, Leia est devenue une partie dévouée de la famille.

« Elle est très drôle, courageuse et bruyante », dit Cosgriff. « Elle est très active et aime les gens et les enfants. » Lorsque Leia n’est pas en compétition, ses passe-temps favoris sont la randonnée et la natation. Elle et les autres chiens Cosgriff adorent tenir compagnie à leur propriétaire, qu’elle jardine ou qu’elle traîne sur la terrasse d’un restaurant.

Cosgriff a immédiatement remarqué que Leia est sensible. « Nous avons eu une période très difficile quand Leia avait environ deux ans », se souvient-elle. Tout d’abord, Leia a eu peur lors d’une promenade après qu’un autre chien l’ait poursuivie. Après un incident similaire dans le ring d’agilité, elle a été tellement secouée qu’elle n’a pas voulu s’approcher d’installations sportives pendant un certain temps. « C’est un chien qui aime tout le monde et tout, alors elle a vraiment eu peur quand un chien ne s’adressait pas à elle en tant qu’ami », explique-t-elle. « Leia n’a pas été blessée ni mordue, mais cela lui a fait assez peur pour fermer pendant plusieurs mois. »

Se concentrer sur le travail des parfums tout en travaillant sur la confiance

Au cours de cette interruption de huit mois, Cosgriff a travaillé avec Leia pour l’aider à reconstruire sa confiance. Elle a eu de l’expérience avec Sookie et l’a appréciée, alors elle a inscrit Leia pour essayer AKC Scent Work. « Elle était vraiment douée pour ça et nous avons fait une ou deux compétitions », dit-elle. « Cela a aidé Leia à gagner en confiance et nous a aidés à travailler davantage en équipe. »

En plus du travail olfactif, Leia a bien répondu à la mise en forme libre, qui est une technique de dressage de chiens qui consiste à marquer un bon comportement avec un clicker ou une commande vocale et à récompenser votre chien avec une friandise. « Dès que je reçois une boîte de livraison, elle est maintenant formée pour s’y mettre », dit-elle. « Qu’il s’agisse d’une toute petite boîte ou d’une énorme boîte, elle monte dessus ou dedans, puis je la récompense. »

Il a fallu plus d’un an à Leia pour se sentir à nouveau à l’aise sur le ring d’agilité. Ce qui l’a aidée a été de lui faire découvrir de nouveaux endroits et de la récompenser pour son calme. « Nous avons beaucoup travaillé sur sa confiance, en veillant à ce qu’elle réussisse et qu’elle comprenne ce qui se passe autour d’elle », dit-elle. « C’est une petite chienne très intelligente, juste très sensible. »

Cosgriff explique que bien que Leia soit très capable, elle n’est pas le type de chien qui peut faire des exercices d’entraînement à plusieurs reprises. « Elle pensera qu’elle a fait quelque chose de mal », ajoute Cosgriff. « Donc, je dois toujours m’assurer qu’elle se sent bien avec chaque cours de formation que je mets en place pour elle. Normalement, elle a raison la première fois, puis on fait une petite fête et on va faire autre chose. Récompenser Leia, même lorsqu’elle fait une erreur, aide le chien à rester concentré et motivé pour réessayer. Cosgriff fait également des exercices Canine Cavaletti avec ses chiens. Initialement développés pour le conditionnement des chevaux, ces exercices ont été adaptés pour être utilisés dans le dressage des sports canins.

Faire de grands progrès dans l’entraînement d’agilité

Désormais, Leia et Cosgriff s’entraînent en agilité une à deux fois par semaine et concourent deux week-ends par mois. La plupart du temps, vous pouvez les trouver en train de faire du cardio et de l’entraînement physique. Leia a commencé au niveau d’agilité novice à l’âge de 2 ans et demi. Depuis, elle est passée de Novice à Open puis Excellent.

« Elle s’est très bien débrouillée lors des compétitions locales, et nous avons reçu l’invitation à l’AKC Invitational qui s’est tenue à Orlando en décembre 2022 », dit-elle. « Mon objectif en descendant là-bas était simplement de m’assurer qu’elle était détendue et qu’elle passait un bon moment. » Leia a réalisé quatre courses sans faute à l’AKC Agility Invitational 2022 et s’est qualifiée pour la finale. Elle a réussi à rester calme même avec toutes les foules et les caméras.

« Je pense qu’elle était plus détendue que moi », dit Cosgriff. « Elle a bien fait et nous avons obtenu la troisième place dans la division 16 pouces. » Leia a participé à sa première AKC International Sweepstakes Cup (ISC) deux semaines plus tard. Toutes ses courses étaient propres et elle a remporté la coupe à son niveau. Plus récemment, elle a participé à un concours d’agilité local et a remporté son titre de championne de maître en agilité (MACH).

Travailler ensemble vers des objectifs d’agilité

Depuis qu’il a terminé troisième à l’AKC Agility Invitational de l’année dernière, Cosgriff a noué des liens avec d’autres propriétaires australiens de Kelpie. Il n’y en a pas beaucoup, alors voir d’autres propriétaires de race lors d’événements sportifs est toujours excitant pour elle. « C’est vraiment amusant et positif pour la race », dit-elle. « En ce moment, tous ceux qui voient Leia essaient de deviner de quelle race elle est. J’espère vraiment que la voir leur ouvrira les yeux sur cette race car c’est un chien de si belle taille. Ils sont très travailleurs, sportifs et actifs.

En plus d’aider Leia à devenir plus confiante dans l’anneau d’agilité, Cosgriff a fait des progrès significatifs dans son propre parcours de santé. Il y a huit ans, elle était diagnostiqué avec la colite ulcéreuse et a subi une procédure d’urgence appelée colectomie totale. Elle a été hospitalisée en raison de complications suite à une intervention chirurgicale. Pendant un séjour de trois semaines à l’hôpital, elle s’est occupée en regardant des événements d’agilité canine.

« Quand je suis finalement rentrée chez moi, j’ai commencé à me renforcer en travaillant avec mes chiens », dit-elle. Alors qu’elle se remettait, elle a décidé de participer à un spectacle d’agilité. « J’ai dit qu’à cette date, je dois être capable de faire courir mon chien à une compétition. Cela m’a donc aidé à me fixer des objectifs pour devenir meilleur et plus fort. C’est comme s’ils disaient: « Là où il y a une volonté, il y a un moyen. »

Cosgriff a poursuivi ses recherches sur l’agilité des cours passés pour se préparer à l’AKC Agility Premier Cup de cette année. Cela lui donne une idée des tendances et du niveau de difficulté auxquels elle et Leia peuvent s’attendre. « Je suis vraiment honorée d’être invitée », dit-elle. « Je veux la voir préparée pour ce niveau et pour nous d’entrer et de bien faire dans cette grande compagnie de compétiteurs. »