« Pas le droit à l’erreur » dans la course aux places olympiques
Il n’y a «pas de place à l’erreur» dans une confrontation fulgurante lors de la course finale pour la qualification de Paris 2024.
La Grande-Bretagne, la Suède et l’Allemagne ont obtenu leurs billets d’équipe dans les trois disciplines olympiques. La Grande-Bretagne et l’Allemagne font également partie des qualifiés pour les Jeux paralympiques, tandis que la France, en tant que pays hôte, a des places d’équipe dans tous les domaines des sports équestres.
« C’est une période vraiment excitante pour toutes les nations et équipes qui préparent leur route vers Paris 2024 », a déclaré le président de la FEI, Ingmar de Vos.
« Avec un peu plus d’un an et plus de la moitié des places d’équipe allouées, il y a beaucoup à faire sur la prochaine série d’épreuves de qualification.
« La compétition va être féroce avec seulement une poignée d’opportunités pour réclamer l’une des 11 places d’équipe restantes en saut d’obstacles, ou sept encore en dressage et en concours complet. Il en va de même pour les Jeux paralympiques, avec neuf des 15 places d’équipe réclamées.
« Chaque qualification peut faire ou défaire les espoirs d’une nation de concourir à Paris, et comme la plupart d’entre eux sont désormais régionaux, il n’y a pas de place pour l’erreur. Avec le développement du sport dans le monde entier et de plus en plus de nations avec des équipes qui arrivent au premier plan et atteignent le niveau olympique et paralympique, la pression est forte, donc c’est vraiment très excitant.
En concours complet, la Pologne est la dernière équipe à avoir obtenu une place à Paris, avec une victoire à domicile lors de son épreuve de qualification CCIO4*-L à Baborówko (18-21 mai).
« C’est le résultat d’un très bon esprit d’équipe et d’un travail d’équipe », a déclaré le chef d’équipe polonais, Andreas Dibowski.
Les médaillés d’argent par équipe de concours complet de Tokyo, l’Australie, ont raté une place de qualification aux Championnats du monde 2022, ils feront donc partie des équipes en lice pour deux places disponibles lors des qualifications trois étoiles à Millstreet (du 1er au 4 juin).
Andrew Hoy et Vassily De Lassos, qui ont remporté le bronze olympique individuel en 2021 ainsi que l’argent par équipe, seront rejoints par les coéquipiers de Tokyo Shane Rose et Kevin McNab, ainsi que Shenae Lowings. Le Japon, la Chine, l’Afrique du Sud, la Thaïlande et la Nouvelle-Zélande déjà qualifiée aligneront également des concurrents dans la classe de qualification des groupes F et G CCIO3*-L Tokyo 2024 à Millstreet.
Le site irlandais accueille également une étape de Coupe des Nations CCIO4*-S. Il y a une place d’équipe disponible dans le classement final de la série.
« Nous avons des concurrents de six des sept continents, ce qui est incroyable, et une autre plume dans le chapeau pour Millstreet », a déclaré Emma Hickey de Millstreet Horse Trials.
« Nous savons que la compétition est la plus importante de l’année pour de nombreuses personnes en quête de qualification olympique, nous sommes donc honorés de faire partie de leur parcours. »
C’est une année importante pour la Chine, neuvième à Tokyo. Millstreet est sa dernière chance de qualifier une équipe pour Paris, et loin des Jeux olympiques, Hangzhou en Chine continentale accueille les Jeux asiatiques cet automne.
«Nous avons une bonne équipe à Millstreet, en particulier à trois étoiles, ce qui, je pense, ouvre un peu les choses. Mais l’Australie et le Japon apportent beaucoup d’expérience et de chevaux de qualité, ce sont donc certainement ceux que nous devons encore cibler », a déclaré le cavalier chinois Alex Hua Tian.
Dans la perspective de l’automne, il a ajouté que l’importance du concours complet en Chine continentale est « incroyablement importante ».
« Rassembler les meilleurs coureurs de la région pour la semaine du sport est incroyable, mais aussi l’investissement dans l’infrastructure à Hangzhou – les installations sont incroyables », a ajouté Alex.
Les Championnats d’Europe sont incontournables, avec trois billets d’équipe de saut d’obstacles, deux de concours complet, trois de dressage et un de dressage para à Paris. Il existe d’autres qualifications d’équipe pour des régions spécifiques.
La finale de la Coupe des Nations à Barcelone détient l’une des dernières places par équipes de saut d’obstacles et est la cible des médaillés d’argent de Tokyo, les États-Unis.
Un porte-parole d’US Equestrian a déclaré que l’équipe américaine de saut d’obstacles était entrée en 2023 « avec l’objectif singulier » de se qualifier pour Paris, via la finale de la Coupe des Nations ou les Jeux panaméricains en octobre.
Les États-Unis sont en tête de la ligue nord-américaine de la Coupe des Nations FEI, avec l’étape canadienne de ce dimanche (4 juin) « la dernière occasion pour l’équipe de marquer des points pour une place à Barcelone ».
« Je ne peux que souhaiter bonne chance à tous les athlètes, à leurs chevaux et à leurs nations pour les qualifications, à l’écoute de leurs chevaux, et nous avons hâte de les voir à Paris 2024 », a ajouté M. de Vos.
