Comment faire démarrer mon chiot dans les expositions canines ?

Montrer des chiens – le terme officiel pour cela est « Conformation » – est un sport. Comme tout match de football ou match de tennis, les expositions canines ont aussi des règles. Mais les gens qui restent assis à l’écart peuvent facilement devenir déconcertés s’ils ne comprennent pas comment les directives s’appliquent au jeu en cours.

Que vous visiez une balle rapide ou que vous trottiniez avec un terrier, personne ne devient un expert du jour au lendemain. Il faut du temps, de l’exposition et de la recherche pour vraiment comprendre les subtilités de n’importe quel sport. Donc, la meilleure façon de s’impliquer dans les expositions canines est d’aller à l’une d’entre elles. Ne soyez pas gêné d’être un novice.

Oui, l’agitation et le drame des expositions canines peuvent être un peu intimidants pour certains, et cela peut prendre du temps pour trouver des personnes qui sont prêtes à vous éduquer. Mais votre persévérance sera récompensée par une connaissance toujours plus approfondie de votre chien et de sa race. N’oubliez pas une ressource que vous possédez déjà : votre éleveur ! Et la plupart des expositions canines proposent de nouvelles visites d’exposants.

Même si vous ne prévoyez pas de montrer votre chiot actuel, apprendre les tenants et les aboutissants des expositions canines sera utile pour tout autre animal à quatre pattes qui pourrait rejoindre votre famille par la suite. Et si vous avez des enfants dans la famille, la compétition dans les compétitions Pee Wee et, plus tard, le maniement junior peut leur apprendre la responsabilité et l’esprit sportif.

Donc, dans l’esprit de chaque voyage commençant par une seule étape, voici un guide du débutant pour les nouveaux propriétaires de chiots qui souhaitent en savoir plus sur les expositions canines.

Qu’est-ce qu’un standard de race ?

Le but des expositions canines se résume dans ce mot fantaisiste : « conformation ». Lorsqu’ils évaluent les chiens dans le ring, les juges déterminent à quel point chaque chien est proche de la description écrite de la race ou de son standard. Chaque race est son propre univers, et ce qui est correct pour l’un – pensez à la taille, à la couleur, à la forme des yeux ou au tempérament – peut ne pas l’être pour un autre.

Mais lire la norme ne suffit pas : il faut aussi savoir l’interpréter et hiérarchiser ses nombreuses exigences. La meilleure personne pour vous aider est l’éleveur de votre chien, qui peut également vous dire si votre chiot est un concurrent potentiel pour le ring d’exposition.

Comprendre l’ordre des expositions canines

Les expositions canines sont structurées comme une pyramide inversée, le plus grand nombre de chiens concourant d’abord parmi leur propre race.

Dans ces compétitions de race initiales, un juge trie d’abord les chiens non champions (dans ce qu’on appelle officieusement «les classes» ou la compétition de classe). Le juge sélectionne le meilleur mâle (appelé Winners Dog) puis la meilleure femelle (Winners Bitch, et vous devrez vous habituer à ce mot, qui est utilisé sans gêne dans le sport pour relayer sa signification : une chienne ). Selon le nombre de chiens vaincus, Winners Dog et Winners Bitch peuvent gagner des points pour leurs championnats. (Le juge sélectionne également les finalistes : Reserve Winners Dog et Reserve Winners Bitch.)

Il existe d’autres rubans décernés par le juge, mais le plus important est le meilleur de la race. Dans cette compétition, tous les chiens champions, ainsi que le chien gagnant et la chienne gagnante, se disputent le ruban violet et or et la chance de concourir au niveau du groupe. L’American Kennel Club reconnaît sept groupes avec des races classées selon leur fonction : Sporting (chiens d’oiseaux, y compris les pointeurs, les retrievers, les setters et les épagneuls) ; Hound (chiens qui chassent le gibier à fourrure, souvent indépendamment); Travail (chiens de protection et de trait); Terrier (chiens qui chassent la vermine et le gibier qui va au sol); Toy (chiens élevés uniquement pour la compagnie); Herding (chiens qui s’occupent du bétail) et Non-Sporting (sorte de fourre-tout pour les races qui ne vont pas tout à fait ailleurs).

Dans la progression toujours plus étroite de l’émission, les juges de chacun des groupes sélectionnent leurs meilleurs gagnants, en les plaçant de un à quatre. Ensuite, les gagnants de la première place des sept groupes se déplacent jusqu’à la pointe de la pyramide, en compétition dans le ring Best in Show pour ce ruban supérieur, ainsi que pour la deuxième place, Reserve Best in Show.

Regarder votre première émission

Les expositions canines sont un sport de spectateurs : les maîtres-chiens et les chiens sont certainement là pour être surveillés, par la galerie autant que par le juge. Mais il y a des règles de base tacites lorsque vous assistez à une exposition canine. Demandez la permission avant de caresser ou de saluer un chien, et n’approchez pas les maîtres-chiens pour parler avant qu’ils ne soient sur le point d’entrer dans le ring.

Prenez place au bord du ring et regardez ce qui se passe. En règle générale, les maîtres-chiens entrent sur le ring lorsque leur numéro de brassard est appelé, s’alignent avec leur chien, trottent en groupe autour du ring, puis attendent leur tour pour « empiler » ou poser leur chien pour le juge. Une fois cet examen individuel terminé, le juge demandera généralement au manieur de trotter le chien en ligne droite jusqu’à un coin du ring et de revenir (« en bas et en arrière »), puis de trotter autour du ring jusqu’à la fin de la ligne.

Après que tous les chiens aient été examinés, le juge fait alors leurs placements. Chaque juge a une procédure légèrement différente, mais regarder attentivement vous aidera à choisir les modèles qui sont généralement suivis dans le ring.

Ressources pour les nouveaux exposants

De nombreuses expositions canines proposent des visites pour les nouveaux exposants : un amateur averti ou un représentant de l’AKC emmènera un groupe de nouveaux arrivants autour de l’exposition pour donner un aperçu de ce qui se passe et pourquoi. De plus, l’American Kennel Club propose également un programme de mentorat pour les nouveaux exposants qui vous jumellera avec un amateur expérimenté. Un mentor d’exposition canine peut vous renseigner sur des choses que vous ne saviez même pas que vous étiez censé savoir, comme comment demander le numéro de brassard de votre chien (demandez au steward du ring), ou quoi faire si votre chien prend la deuxième place dans leur classe. (Vous devez rester dans les parages, au cas où le chien de la première place gagnerait, alors vous êtes rappelé sur le ring pour concourir pour la réserve.)

Devenir un expert en exposition canine

Il existe une mine de connaissances sur les expositions canines sur AKC.org, y compris une liste de ressources sur la conformation qui expliquent tout, de la façon de compter les points de championnat à la façon de remplir un formulaire d’inscription à l’exposition canine.

Si vous souhaitez une compréhension approfondie de votre race et de son standard, le Collège canin de l’American Kennel Club offre une liste croissante de cours de race pour éduquer les juges et les amateurs. Et même si vous n’êtes pas éleveur, c’est cours gratuits d’éducation des éleveurs sur des sujets comme l’anatomie sont un excellent moyen d’apprendre la différence entre un paturon et un grasset. (C’est le poignet et le genou du chien, respectivement.)

Avant la marque des six mois

Plus tôt vous commencerez tout type de socialisation et d’entraînement avec votre chiot, mieux ce sera pour vous deux. Même un cours de maternelle de base pour chiots exposera votre chiot à de nouveaux stimuli, l’habituera à la présence d’autres chiens et lui apprendra la valeur de travailler avec vous pour obtenir des récompenses – toutes des leçons précieuses pour l’avenir. Un excellent choix est le programme AKC STAR Puppy.

Bien que les chiens ne puissent pas officiellement participer aux expositions AKC pour les points de champion avant l’âge de six mois, ils peuvent participer à un concours de chiots débutants de 4 à 6 mois. Ces compétitions sont très détendues et discrètes : un endroit idéal pour vous et votre chien pour vous habituer aux images et aux sons d’une véritable exposition canine. Les victoires remportées dans cette compétition spéciale comptent pour le certificat Puppy of Achievement de l’AKC. Et si vous passez à une compétition formelle d’exposition canine de conformation avec votre chiot, les gains remportés dans les classes de chiots jusqu’à l’âge de 12 mois comptent également.

Où pratiquer

En ce qui concerne le ring d’exposition, à quel point pourrait-il être compliqué de faire tourner votre chien en cercle ? En fait, les gestionnaires donnent l’impression que ce qu’ils font est d’une facilité trompeuse. Étant donné que vous et votre chien êtes tous les deux novices, votre premier arrêt devrait être un cours de maniement. Là, vous apprendrez les bases de l’empilement (positionnement de votre chien pour l’examen du juge) et de la démarche (cela mentionné ci-dessus qui court en cercle). Les chiens de tout âge peuvent assister à ces cours; assurez-vous simplement que votre chiot est à jour sur les plans.

Demandez à votre éleveur de vous aider à localiser une classe à proximité; sinon, renseignez-vous auprès d’un club canin local. Et pendant que vous y êtes, demandez une demande d’adhésion : en assistant aux réunions du club et en faisant du bénévolat lors d’événements, vous élargirez votre réseau d’expositions canines. Quelqu’un qui ne possède pas la même race que vous peut toujours fournir des informations précieuses, d’autant plus qu’il vient d’un point de vue différent.

Participez à un Match Show

Une fois que vous vous êtes familiarisé avec le cours de maniement, il est temps de mettre à l’épreuve ce que vous avez appris. Les émissions de match sont des compétitions discrètes et informelles qui ne comptent pas pour de « vrais » points, mais vous exécuterez les mêmes schémas et routines que vous le feriez lors d’une émission « officielle ».

Vous pouvez trouver des émissions de match sanctionnées par l’AKC sur akc.org.

Trouver un spectacle spécialisé

Chaque race a une spécialité nationale – une grande exposition annuelle très fréquentée dans laquelle seuls les chiens de cette race sont autorisés à être présentés. En fonction de la popularité d’une race, certaines spécialités nationales peuvent être des événements d’une semaine, englobant non seulement la conformation, mais souvent l’obéissance, le rallye, l’agilité, des événements de performance spécifiques à la race tels que le cours de leurre pour les lévriers ou les essais sur le terrain pour les chiens de sport, et un hôte d’événements sociaux, y compris des brise-glace et des dîners.

La plupart des clubs publient des informations sur leur spécialité nationale sur leurs sites Web, ainsi qu’un calendrier complet. Si votre éleveur est actif dans le sport, il y a de fortes chances qu’il assiste à cette exposition ; bien que vous ne vouliez pas monopoliser tout leur temps, voyez si vous pouvez consacrer du temps à regarder un segment de l’émission ensemble, afin que vous puissiez choisir leur cerveau sur la manipulation, la présentation, le toilettage et les connaissances générales sur la race.

Continuer à apprendre

S’il y a un truisme dans les expositions canines, comme dans la vie, c’est que les choses changent tout le temps. Restez en contact avec votre éleveur et faites-lui savoir comment votre chien se développe. Certaines lignées mûrissent tôt; d’autres, pas avant l’âge de quatre ou même cinq ans. Écoutez ce que dit votre éleveur sur le meilleur moment pour montrer votre chien et si votre chien est compétitif.

Demandez la franchise totale de votre éleveur. À votre tour, soyez prêt à reconnaître des choses que vous pourriez autrement ne pas être heureux d’entendre. Un chiot vilain petit canard peut très bien se transformer en un beau cygne, mais l’inverse se produit aussi. Les éleveurs n’ont pas de boules de cristal, et il est tout à fait possible que votre perspective d’exposition autrefois prometteuse s’éteigne avec le temps.

Il peut être décevant d’abandonner votre quête de rosettes fantaisistes et de gagner des coups sur un podium, mais n’oubliez pas de mettre les choses en perspective : votre chien est toujours le membre de la famille adorable et précieux que vous avez ramené à la maison en tant que chiot.

Les expositions canines devraient être amusantes

Peu importe ce que vous faites, rappelez-vous que gagner ne devrait pas être votre objectif principal : il s’agit plutôt de vivre une expérience positive et agréable pour vous et votre chien. Après tout, même les rubans les plus fantaisistes s’estompent avec le temps, mais les souvenirs sont éternels.

Si la conformation n’est pas pour vous, il existe de nombreuses autres façons de créer des liens avec votre chien et de le socialiser, y compris plus d’une douzaine d’autres sports canins, de l’obéissance à l’agilité. Il existe également des compétitions officielles qui permettent à votre chiot de montrer les compétences nécessaires pour faire le travail pour lequel sa race a été créée. Même si votre éleveur ne participe pas activement à des compétitions telles que, par exemple, Scent Work ou Flyball, il peut vous indiquer des personnes qui le sont. Le but, comme pour tout ce qui concerne votre chien, est de s’amuser et de continuer à construire votre lien pour la vie.