Nécrologie de Paul Ridgeon qui possédait des chevaux de compétition d’élite, dont Armada

Paul Ridgeon, décédé à l’âge de 93 ans, était bien connu dans les cercles du concours complet en tant que propriétaire de chevaux de haut niveau tels qu’Armada et Cooley Rosalent.

Il est né le 4 mars 1932 avec une maladie connue sous le nom de talipes, ce qui signifie qu’il a dû subir plusieurs interventions chirurgicales pour redresser ses pieds. Finalement, ses métatarsiens ont fusionné, ce qui lui a causé des douleurs toute sa vie. Il n’était pas capable de marcher avant l’âge de 13 ans. Incapable de s’impliquer dans d’autres sports, il a découvert qu’il pouvait s’asseoir sur un cheval et a ainsi commencé à aimer les chevaux toute sa vie.

Il fait du saut d’obstacles en amateur, notamment à White City, et s’implique dans l’organisation de spectacles équestres.

Véritable entrepreneur, au début de la vingtaine, il a travaillé dans les champs de bulbes aux Pays-Bas pour acquérir de l’expérience avant de rejoindre l’entreprise familiale de semences, ainsi que dans la fleuristerie puisque la famille possédait des magasins de fleuristes. Cependant, il ressentit bientôt le besoin de passer à autre chose et passa du temps à Londres, s’impliquant dans le secteur immobilier. En 1967, le marché s’est effondré ; Paul a subi une perte financière et un mariage brisé.

Il est rentré chez lui à Cambridge, où il a été soutenu par sa famille. En 1969, il s’est impliqué dans la première entreprise d’impression instantanée à Cambridge et a finalement acheté une grande entreprise d’impression et d’édition obsolète à Foxton, la Burlington Press, en 1976. Il a mis à jour les œuvres de la typographie au numérique et cela a connu un grand succès.

Les temps ont changé et il a procédé à un rachat par la direction, qui a ensuite échoué. Paul a conservé la propriété et l’a rénovée en bureaux et unités industrielles séparés.

Parallèlement, il possédait Maxicrop, une entreprise qui produisait des engrais biologiques à base d’algues. Au début des années 1980, la production était menacée par des grèves. Aucun carburant n’a donc été livré. Pour ne pas se laisser battre, Paul a loué un camion-citerne et l’a conduit jusqu’à Corby et a traversé la ligne de piquetage à minuit, permettant ainsi à l’usine de fonctionner.

Paul Ridgeon a également inventé un pulvérisateur de liquide pour pelouse. Il a recherché et enregistré une pompe brevetée, l’a fabriquée et l’a ensuite vendue directement au public. Il avait un contrat avec Wimbledon et a exposé au Chelsea Flower Show pendant des années avant de vendre l’entreprise.

À l’âge de 90 ans, Paul a vendu le développement de Burlington Park et s’est de nouveau lancé sur le marché immobilier, construisant et rénovant de nombreuses propriétés.

Paul Ridgeon : propriétaire de chevaux d’événement

Sa première implication dans le concours complet s’est faite en possédant des chevaux avec John et Jane Thelwall, puis William Fox-Pitt et sa première épouse, Wiggy. C’est Wiggy qui a monté le premier cheval de Paul à concourir au CCI5* – Willy B Free.

Lorsque les Fox-Pitts ont divorcé, Paul et sa seconde épouse, Diana, possédaient des chevaux avec Wiggy et son deuxième mari, Andrew Nicholson, achetant notamment Armada à Andrew à l’âge de cinq ans (en choisissant entre Armada et Nereo), et le même jour achetant également Silbury Hill, sur lequel Andrew a remporté Punchestown CCI4*-L.

L’Armada, d’origine espagnole, a terminé troisième des CCI4*-L à Punchestown et Blenheim en 2007 à l’âge de huit ans, puis quatrième à Bramham et huitième à Burghley en 2008. En 2009, il a complété les CCI5* de Badminton, Burghley et Pau.

Après deux années supplémentaires au CCI5* avec Andrew, le Néo-Zélandais était en surabondance de chevaux de niveau cinq étoiles par rapport au nombre de grands événements auxquels ils pouvaient participer et a proposé à Oliver Townend de reprendre la monte sur Armada. Le duo a terminé quatrième à Burghley en 2012 et deuxième au badminton en 2014, et Armada a réalisé un nombre impressionnant de 16 CCI5* au cours de sa carrière.

Paul et Diana ont acheté Swallow Springs à Andrew lorsque le cheval avait six ans, et il leur a apporté de nombreux excellents résultats, notamment la troisième place à Burghley avec Andrew en 2018, la victoire CCI4*-S à Barbury Castle en 2019 et 2021, et deux victoires CCI4*-S et la troisième place à Badminton en 2022 avec Oliver à bord.

Cependant, le cheval le plus titré de Paul était peut-être son dernier – Cooley Rosalent, qui a gagné à tous les niveaux avec Oliver Townend, y compris le Kentucky CCI5* en 2024.

« Il n’achetait que de jeunes chevaux, car il prenait le plus grand plaisir à les voir passer les grades, après les avoir choisis au départ », a déclaré Wiggy Nicholson.

Andrew a ajouté : « C’était un très bon propriétaire pour qui monter à cheval – il comprenait les chevaux et le sport. Il savait que certains jours ne se passent pas comme prévu, et il savait aussi comment célébrer ceux qui se déroulaient ! Plus que de simples propriétaires, Paul et sa femme Diana sont des amis fidèles et solidaires de Wiggy et moi depuis de nombreuses années. »