« Ne blâmez jamais un cheval pour son mauvais comportement » : les cinq faits que votre cheval aimerait que vous sachiez

Le besoin de bouger et de fourrager, ainsi que la capacité de ressentir de la joie, font partie des faits clés que les chevaux aimeraient que nous connaissions, mémorisions et auxquels nous réagissions.

Janne Winther Christensen, professeur agrégé d’éthologie, l’étude du comportement animal, à l’Université d’Aarhus, au Danemark, a pris la parole hier (21 novembre) lors de la conférence mondiale sur le bien-être du cheval, dont le thème était « À travers les yeux du cheval ».

Le but de la journée était de commencer à voir le monde comme le font les chevaux, de contribuer à leur donner une bonne vie de leur point de vue, pas du nôtre.

Le Dr Christiensen, dont les recherches ont porté sur le comportement des chevaux, leurs besoins comportementaux et la biologie du stress en relation avec le logement, la gestion, la manipulation et l’entraînement, a partagé « cinq faits que, je pense, nos chevaux aimeraient que nous connaissions et mémorisons ».

« Les chevaux sont des êtres sensibles et ils ont des émotions tout comme nous », a-t-elle déclaré. « Par exemple, les chevaux ressentent la peur, et lorsqu’ils le font, c’est la même partie du cerveau qui s’active, les mêmes réponses physiologiques et comportementales, que celles que nous ressentons lorsque nous ressentons la peur. »

En plus de la peur et de la douleur, le Dr Christiansen a ajouté : « Les chevaux peuvent ressentir de la joie. Ils peuvent ressentir de la satisfaction, mais ils peuvent aussi devenir frustrés lorsque leurs besoins comportementaux ne sont pas satisfaits, ou lorsqu’ils sont exposés à une charge mentale ou physique élevée. Certaines études ont également montré que les chevaux peuvent même être dans un état de dépression. »

Le deuxième fait est que « les chevaux ont besoin de bouger et de se nourrir ».

Le Dr Christiansen a montré des graphiques du temps que les chevaux passent à manger, debout et couchés dans différents environnements ; Lorsqu’ils sont à l’écurie et nourris principalement de concentrés, ils restent beaucoup plus longtemps debout, ce qui peut conduire à des comportements anormaux.

Variété de fourrage

Elle a également cité des recherches récentes montrant que les chevaux se nourrissent d’une variété de plantes, même lorsque l’herbe est abondante.

« Cela donne la possibilité d’avoir des goûts, des odeurs et des textures différents », a-t-elle déclaré. « Cette variable de recherche de nourriture est donc très probablement liée à un bien-être amélioré, car l’expression d’un comportement adaptatif est liée à des expériences mentales positives.

« Ainsi, même lorsque nous donnons accès à des pâturages à nos chevaux, ils se trouvent très souvent dans des « déserts d’herbe », alors qu’il est beaucoup plus naturel pour les chevaux de se nourrir dans des zones avec une biodiversité beaucoup plus riche. Je pense donc que nous pouvons améliorer le bien-être des chevaux et de notre environnement si nous essayons d’augmenter la biodiversité dans les zones où nos chevaux sont en pâturage. »

Le fait suivant est que les chevaux ont besoin de contacts sociaux ; Le Dr Christiansen a déclaré qu’une étude a révélé qu’ils travailleraient pour cela ; les chevaux en écurie sans contact physique avec les autres appuyaient 40 fois sur un levier pour obtenir trois minutes de contact avec un autre cheval.

« Il a également été démontré que les chevaux manifestent un comportement de rebond s’ils sont empêchés de tout contact social avec d’autres chevaux pendant un certain temps », a-t-elle déclaré. « Ils font preuve d’un comportement beaucoup plus social qu’ils ne l’auraient fait s’ils n’avaient pas été empêchés d’avoir des contacts sociaux. Il a également été démontré que le manque de contacts sociaux est lié au stress et au développement de stéréotypies. Et ces trois conditions caractérisent un besoin comportemental. Ainsi, le besoin social, le contact social, n’est pas seulement un plaisir, c’est un besoin d’avoir. »

Communiquer des émotions

Le quatrième fait est que les chevaux communiquent leurs émotions, « mais nous ne sommes pas toujours très doués pour écouter ce qu’ils nous disent ».

Le Dr Christiansen a montré des vidéos d’un cheval se faisant gratter par un humain et d’un poney exprimant un inconfort alors qu’il était cloué. L’effroi, le mouvement de la queue et le « visage douloureux » sont également des moyens de communication du cheval.

Le dernier fait est que les chevaux ne planifient pas à l’avance.

« Nous ne devons pas sous-estimer les chevaux, mais nous ne devons pas non plus surestimer leurs capacités mentales, car cela peut avoir des conséquences importantes sur leur bien-être », a déclaré le Dr Christiansen.

« Donc, si nous utilisons des expressions telles que ‘Il est juste méchant’, ‘il veut toujours tester son cavalier’, ‘il sait ce qu’il a fait de mal’, ‘il sait mieux’, ‘il est paresseux, il est têtu’, nous rejetons la faute sur le cheval, et rejeter la faute sur le cheval justifiera la punition.

« Nous ne devrions jamais blâmer les chevaux pour des comportements indésirables, car ils ne sont pas capables de faire des plans détaillés à l’avance.

« Donc, pour résumer, les chevaux sont des êtres sensibles, ils ont des émotions. Les chevaux ont besoin de bouger et de se nourrir ; nous savons que cela ne se reflète pas toujours dans notre système d’élevage, c’est donc quelque chose sur lequel nous pouvons travailler. Les chevaux ont besoin de contacts sociaux – ce n’est pas seulement agréable d’avoir, c’est un besoin d’avoir. Les chevaux communiquent leurs émotions, mais nous devons mieux comprendre leurs émotions et les comportements qu’ils essaient de nous montrer, et les chevaux ne planifient pas à l’avance, nous ne devrions donc jamais blâmer un cheval pour cela. mauvais comportement. »