Kerry Anne Pickersgill condamnée pour avoir laissé souffrir des chevaux

Une femme qui a laissé 22 chevaux souffrir aux côtés des corps en décomposition des autres a été condamnée à une peine de prison avec sursis.

Kerry Anne Pickersgill et sa fille Ellie Newby, de Barnard Castle, comté de Durham, ont été condamnées vendredi 13 février par la Crown Court de Durham. Pickersgill, 48 ans, avait plaidé coupable de 15 infractions liées à 22 chevaux et 21 chiens, ainsi que d’un chef d’accusation lié à la violation d’une interdiction antérieure de détenir des animaux. Newby, 25 ans, a reconnu deux infractions concernant deux chiens.

Un porte-parole de la RSPCA a déclaré que ses agents et ceux de World Horse Welfare « ont été confrontés à des scènes pénibles dans la propriété éloignée ; un officier décrivant l’odeur de chair pourrie ».

« Vingt-deux chevaux, certains effondrés et la majorité en sous-poids, ont été retrouvés vivant aux côtés d’équidés morts dans des granges et des écuries sales », a déclaré le porte-parole, ajoutant que 21 chiens, « beaucoup emmêlés avec des excréments moisis », ont été découverts dans des hangars et des remorques.

Le tribunal a appris qu’un agent de protection des animaux des autorités locales s’était rendu sur la ferme en février dernier en réponse à un appel concernant des moutons et avait demandé de l’aide à la RSPCA, après avoir trouvé des chevaux morts et d’autres en « très mauvaise santé ». Des préoccupations en matière de bien-être ont également été soulevées concernant le grand nombre de chiens dans les hangars, les écuries et les caravanes.

« Au sommet de l’allée se trouvait une vaste zone où des objets étaient déversés », a déclaré le porte-parole. « Il y avait des traces d’un feu allumé, et parmi un tas de paille, de bois et de litière se trouvaient les carcasses d’au moins deux chevaux, dont l’un était partiellement carbonisé. »

Dans une preuve écrite, l’inspecteur de la RSPCA, James Smith, a déclaré qu’en s’approchant du monticule, il pouvait voir des os d’équidés.

« En faisant le tour du tas, je suis tombé sur des os provenant de diverses parties du corps d’un équidé et d’une tête », a-t-il déclaré. «Ceux-ci étaient là depuis un certain temps, car la chair s’était décomposée.

« J’ai ensuite été emmené dans une étable qui n’avait pas d’éclairage mais j’ai quand même pu voir un poulain alezan et sa mère morte allongés dans un coin. Cette étable était sale et pleine d’excréments. Il n’y avait pas de litière fraîche pour ce jeune vivant mais quelqu’un avait laissé tomber du foin sur les excréments et lui avait donné de l’eau. »

M. Smith a déclaré que dans un grand hangar voisin, il avait trouvé sept chevaux, certains robustes, qui semblaient en mauvais état.

« Ce hangar était divisé en deux et dans l’autre section il y avait deux jeunes équidés morts sur le sol, un chauve et un bai qui avait encore un tapis dessus », a-t-il déclaré.

« Les conditions étaient très mauvaises, sales et détrempées, sans aucune litière propre. Il était clair que les animaux de cet établissement ne pouvaient pas rester ainsi. »

Le tribunal a également appris que les chiens vivaient avec des « excréments moisis », dans des bâtiments et des caravanes humides.

Deux vétérinaires et un comportementaliste canin ont été sollicités et ont confirmé que les animaux souffraient ou risquaient de souffrir et ont donc été saisis.

Le tribunal a appris que 16 chevaux vivants avaient été transportés pour un traitement vétérinaire immédiat. Six appartenaient à d’autres personnes et étaient prêtés aux accusés.

« Huit des chevaux étaient dans un si mauvais état que le vétérinaire qui les a examinés a recommandé de les endormir pour éviter de nouvelles souffrances », a déclaré le porte-parole.

« Beaucoup avaient des sabots très envahis, qui dans un cas n’avaient pas été parés depuis trois ans, et des dents qui n’avaient pas été vues depuis deux ans. Les infestations de poux et de vers étaient monnaie courante et le pelage de plusieurs chevaux était taché par les excréments. »

Dans une preuve écrite, un vétérinaire a déclaré qu’aucun des chevaux ne disposait d’un environnement de vie convenable ni de suffisamment de nourriture et que la plupart souffraient d’insuffisance pondérale.

« Un cheval vu avec un poulain au pied aurait mis un minimum de 12 semaines pour se détériorer jusqu’à cet état, a déclaré le vétérinaire, tandis que d’autres avaient tellement faim qu’ils ont été vus en train de manger leurs propres excréments », a déclaré le porte-parole.

Le vétérinaire a ajouté que si les chevaux avaient été laissés dans ces conditions sans traitement, « ils seraient tous sur le même tapis roulant de détérioration de leur santé ».

« Lorsque les animaux sont morts, il est clair qu’ils ont été laissés dans les mêmes écuries dans lesquelles ils étaient détenus, malgré la présence d’autres chevaux », a déclaré le vétérinaire.

Survivants

Les chevaux survivants sont pris en charge par World Horse Welfare et un Shetland a depuis été hébergé.

Kerry Anne Pickersgill aurait exprimé ses regrets concernant ce qui s’est passé et « l’impact que cela a eu sur les animaux et sa famille » et « s’est imputé la responsabilité de s’être mise dans cette situation difficile ».

Newby, qui n’avait aucune condamnation antérieure, serait sous l’influence de sa mère. Le tribunal a appris qu’elle avait « des problèmes importants » et qu’elle menait une existence solitaire.

L’inspecteur de la RSPCA, Heidi Cleaver, a déclaré que toutes les personnes présentes sur les lieux étaient choquées.

« Les images de chevaux affamés aux côtés de chevaux morts et de dizaines de chiens nerveux vivant dans une quasi-obscurité resteront longtemps gravées dans notre mémoire », a-t-elle déclaré.

« Nos remerciements vont également à nos collègues de World Horse Welfare pour le travail incroyable qu’ils ont accompli pour remettre en bonne santé les chevaux survivants, ainsi qu’aux vétérinaires, au comportementaliste canin et aux policiers qui ont travaillé avec nous sur place jusque tard dans la soirée.

Un des jeunes recueillis par World Horse Welfare

Seema Ritson, responsable de terrain de World Horse Welfare, a ajouté : « Retrouver de nombreux chevaux morts là où ils étaient tombés – tout le site puant la chair pourrie – et des équidés affamés enfermés sans nourriture, sans eau ou sans lumière, était vraiment épouvantable.

« Jusqu’à ce que j’allume la lampe de mon téléphone, je ne pouvais même pas dire qu’il y avait un poulain dans une écurie, debout seul dans le noir à côté d’une jument morte. Il y a certains cas qui me hantent et celui-ci en fait partie – la souffrance ici était horrible. »

Kerry Anne Pickersgill, à qui il avait été interdit de garder tous les animaux à vie en 2015, a été condamnée à une peine de deux ans de prison, avec sursis de deux ans et condamnée à accomplir 25 jours d’activités de réadaptation, 100 heures de travail non rémunéré et une ordonnance de traitement de santé mentale de six mois.

Newby a reçu une ordonnance communautaire de 12 mois avec 150 heures de travail non rémunéré et a été interdit de garder des chiens pendant cinq ans.