Mesures prises après que le documentaire RTÉ Investigates ait révélé des scènes horribles

Des scènes horribles de traitements brutaux infligés à des chevaux maintenus dans des conditions épouvantables et une défaillance systémique totale mettant en danger la sécurité humaine ont été mises en lumière dans une enquête choquante menée par RTÉ.

Le documentaire RTÉ Investigates « » a été diffusé le 12 juin avec un reportage supplémentaire dans RTÉ Prime Time le 13 juin. Parmi ses conclusions figurent des cas de blanchiment d'identité de chevaux, des conditions épouvantables dans lesquelles 26 chevaux ont été retrouvés à Douvres (actualité du 6 juin), ainsi que d'horribles images d'infiltration.

Une partie du programme présentait des enregistrements secrets provenant d'un site de détention lié au seul abattoir de chevaux d'Irlande, Shannonside Foods dans le comté de Kildare, montrant des exemples de chevaux dont les marques avaient été modifiées avec de la peinture en aérosol, de ce qui semblait être une nouvelle micropuce et un traitement horrible de les équidés.

Shannonside Foods Ltd a déclaré que toute allégation selon laquelle un équidé aurait été maltraité « fera l’objet d’une enquête approfondie de la part de l’entreprise ».

Au moment de la mise sous presse lundi 17 juin, les opérations à l'abattoir avaient été totalement suspendues.

Les images du programme sont significatives pour deux raisons principales : le traitement épouvantable infligé aux animaux et les risques pour la santé humaine liés à la consommation de viande de chevaux qui ont été exclus de la chaîne alimentaire. Il a également mis en évidence les failles importantes dans la traçabilité des chevaux, notamment les problèmes liés au système de passeport papier, obsolète et fragmenté.

Un porte-parole du ministère irlandais de l'Agriculture, de l'Alimentation et de la Marine (DAFM) a déclaré qu'une enquête sur les activités impliquant la fourniture d'équidés destinés à l'abattage était en cours, avec le soutien de la Garda Síochána (police nationale).

Ils ont ajouté que le DAFM a suspendu l'exploitation de l'usine, et que l'usine est actuellement soumise à un avis légal retenant toutes les carcasses présentées à l'abattage la semaine dernière. Le porte-parole a également déclaré que fin mai, le département avait publié un avis légal interdisant la présence ou l'entrée de chevaux dans les locaux de détention adjacents, où une grande partie des images pénibles ont été filmées.

Le porte-parole a déclaré que le bâtiment dans lequel la majorité des images des caméras cachées ont été filmées ne fait pas partie de l'abattoir agréé par le DAFM, ajoutant qu'il « n'est pas le hangar de l'usine et n'est pas soumis à une surveillance vétérinaire directe » en vertu de la réglementation en vigueur.

« Le département n'a pas de présence permanente dans les élevages d'équidés ou d'autres animaux d'élevage, mais tout agent du département autorisé en vertu de la loi sur la santé et le bien-être des animaux a le pouvoir d'entrer et d'inspecter les locaux où des problèmes surviennent. Toutes les personnes détenant des chevaux doivent avoir un numéro d'enregistrement d'établissement équestre », a précisé le porte-parole.

« Le ministère ne peut pas fournir d'autres commentaires sur ces questions car elles font toujours l'objet d'une enquête active. »

Le ministre du DAFM, Charlie McConalogue, a ajouté : « Il s’agit d’une enquête active, et bien qu’il soit d’une importance vitale que je veille à ce que le processus se poursuive sans préjudice, je déclare catégoriquement que toute la rigueur de la loi sera appliquée lorsque cela est justifié, et que rien n’est laissé au hasard. .

« Et même si, pour cette raison, je ne peux pas commenter en détail l'enquête, je peux confirmer que les mesures suivantes ont été prises : aucun animal n'est entré dans la chaîne alimentaire depuis cet abattoir au cours des trois dernières semaines, toutes les carcasses qui ont été présentées destinés à l'abattage la semaine dernière sont arrêtés et l'exploitation de l'usine est désormais totalement suspendue.

« Je m'engage à m'appuyer sur les actions déjà entreprises pour améliorer notre traçabilité équine et garantir les normes les plus élevées de bien-être équin. À cet égard, il est très clair qu’un effort collectif au sein de l’Union européenne, entre les États membres et la Commission, est nécessaire pour améliorer encore le système de traçabilité.

« Ma priorité immédiate est cependant de garantir que la loi soit appliquée dans toute sa force sur ces questions. »

Les pratiques et situations mises en lumière ont été largement condamnées, notamment par Horse Sport Ireland et Horse Racing Ireland.

World Horse Welfare a appelé à « des mesures urgentes à prendre par les gouvernements et les autorités » et a également lancé une pétition auprès des membres du Parlement européen.

Le directeur général de l'association, Roly Owers, a déclaré que « ce à quoi nous avons assisté était scandaleux et prouvait que, plus d'une décennie plus tard, le scandale de la viande de cheval n'avait jamais vraiment pris fin ».

« Ces chevaux ont été abandonnés de toutes les manières possibles à cause d'un système intrinsèquement défectueux et nous espérons que le dégoût généré par le programme, ainsi que les préoccupations en matière de sécurité alimentaire, seront canalisés vers des mesures concrètes de la part des autorités européennes et britanniques », a-t-il déclaré.