Même après avoir perdu la vue, Lexie Lainer continue de prospérer dans les sports canins

Imaginez monter sur le ring mais ne pas pouvoir voir le chien au bout de votre laisse. Voilà à quoi ressemblent les expositions canines pour l’éleveuse, propriétaire et maîtresse Lexie Lanier, de Longview, Texas. Lanier s’est impliquée dans les sports canins avant de devenir complètement aveugle, mais perdre la vue ne l’a pas empêché de poursuivre ses rêves d’exposition canine.

Elle est actuellement une compétitrice active en conformation, Diving Dogs, AKC Trick Dog, Fast CAT et en essais sur le terrain. Lanier veut non seulement montrer à ses chiens, mais aussi inspirer les autres qu’ils peuvent aussi le faire. « Je connais beaucoup de personnes handicapées qui pensent qu’elles ne peuvent pas être actives au sein de l’AKC. [sports] en raison de leur handicap, j’aimerais donc partager que c’est encore possible », dit-elle.

S’impliquer dans les sports canins

Pour Lanier, s’impliquer dans le monde canin était la réalisation du rêve de toute une vie. « J’ai toujours aimé regarder les émissions canines à la télévision », dit-elle. Avec son chien de l’époque, « Haymitch », elle a participé aux compétitions AKC Trick Dog, d’agilité et AKC Disc Dog. Lorsqu’il est décédé après une longue bataille contre l’anémie hémolytique à médiation immunitaire, elle a recherché son premier chien de race pure, « Astro », un braque allemand à poil court.

Pendant ce temps, Lanier a reçu un diagnostic de Neuromyélite optique, ce qui a provoqué la cécité de son œil droit. S’adapter à cela a été difficile pour elle, mais s’entraîner et montrer Astro est ce qui, selon elle, a à nouveau ouvert son monde. « Astro a terminé son championnat AKC rapidement en seulement une poignée de spectacles avec ma manipulation novice, et j’étais accro », a déclaré Lainer. « Nous nous sommes lancés dans la plongée à quai, Fast CAT, les astuces, la chasse, et il a même réalisé une publicité pour Tractor Supply et une publicité imprimée pour la nourriture pour chiens. »

Lanier a ramené à la maison un deuxième GSP, « Jemi », qui a maintenant remporté des placements de groupe, des groupes gérés par le propriétaire et des placements d’essais sur le terrain avec Lainer. Ensemble, elle et Jemi ont même remporté son cours de balayage à leur Spécialité Nationale GSP.

S’adapter aux sports canins après avoir perdu la vue

Lanier a appris à vivre avec une cécité partielle et a continué à exceller dans les sports canins. Alors qu’elle était au sommet de ses réalisations avec ses chiens, elle a perdu la vision de son autre œil et est devenue légalement aveugle. «J’avais très peur de ne plus jamais pouvoir monter sur un ring d’exposition ou sur le terrain avec mes chiens», se souvient Lanier.

Aussi inquiète que soit Lanier, elle n’était pas prête à abandonner ses rêves d’exposition canine. Elle et ses chiens ont continué à s’entraîner et à travailler dur pour atteindre leur objectif, qui était de participer aux championnats nationaux de la série gérée par leur propriétaire à Orlando. «L’année où j’ai perdu toute vision, Jemi et moi avons terminé au 4e rang du NOHS», se souvient-elle. « Je suis têtu et mon objectif était même si je ne retrouvais aucune vision, j’emmènerais mon chien à la finale du NOHS d’Orlando et je courrais encore une fois autour du ring. »

À ce stade, Lanier a envisagé la possibilité que ce soit la dernière fois qu’elle montre son chien. Alors qu’elle s’y préparait mentalement, elle a eu une surprise qui lui a rouvert la possibilité de continuer à montrer. La première fois qu’elle montait sur le ring après avoir complètement perdu la vue, Jemi a remporté la 1ère place du groupe sportif géré par le propriétaire. « Ce fut un moment très émouvant pour moi et la confirmation que oui, je pouvais encore le faire », dit-elle. « Je peux toujours montrer mon chien. »

Depuis qu’elle a perdu la vue, Lanier a également recommencé à faire de la plongée à quai et des essais sur le terrain avec ses chiens. Et elle ne s’arrête pas là. Elle s’est également hissée dans le top 25 du classement des races en tant que propriétaire-manieur dans une race lourde à manipuler et a obtenu plusieurs placements d’essais sur le terrain sur Jemi. Elle a également élevé sa première portée et a décerné le prix Best in Show de l’AKC Beginner Puppy Competition (BPUP) à deux de ces chiots.

S’entraîner pour ce qu’elle ne peut pas voir

Lanier prend au sérieux la préparation des essais sur le terrain, surtout maintenant qu’elle doit prendre des précautions supplémentaires. « Lors des essais sur le terrain, vous voulez que le chien court aussi loin que possible. C’est évidemment effrayant pour une personne malvoyante, j’ai donc besoin d’un éclaireur pour garder un œil sur mon chien », dit-elle. « Je m’entraîne pour m’assurer que mon chien a un bon rappel. » Ne pas pouvoir voir son chien oblige également Lanier à développer une confiance supplémentaire en son chien. «Je m’entraîne pour savoir ce que mon chien va faire et comment il réagira à certaines choses, comme un coup de feu, un cheval ou un oiseau errant», dit-elle. « Je dois m’assurer que mon chien est bien dressé car je ne peux pas le voir. »

En janvier 2024, Lanier élèvera quatre chiots de sa première portée lors des essais sur le terrain de l’AKC et s’en chargera elle-même. « Les épreuves sur le terrain ont un terrain assez accidenté, donc la plupart des conducteurs sont à cheval. Je marcherai à chaque appareil dentaire », dit-elle. Elle explique qu’une partie de sa démarche consiste à s’assurer d’aviser les juges de son handicap. Avoir quelqu’un pour la guider lui permet de naviguer en toute sécurité sur le terrain lors d’un essai sur le terrain.

Quant à la conformation, Lanier dit qu’il est important pour elle d’arriver tôt aux expositions. « J’ai dû monter sur le ring au préalable pour me repérer. Je demande à mes amis sur le ring de m’aider si je ne vois pas le juge me pointer du doigt », dit-elle. Elle a également développé une profonde confiance envers son coéquipier à l’autre bout de la laisse. « [Jemi] a appris à prendre les rênes. [She] il tourne les virages devant moi, s’arrête à la fin d’une descente et revient », explique Lainer. « Elle me conduit honnêtement sur le ring. »

Les compétitions de plongée sur quai apportent leurs propres défis. Lainer dit qu’elle s’assure de descendre la rampe tout en se tenant au côté. Elle n’a pas perdu son sens de l’humour face à ces obstacles. « Je suis tombée à de nombreuses reprises avant de perdre toute vision, alors ne soyez pas surpris si je le fais maintenant », plaisante-t-elle. Heureusement, Astro, avec qui Lainer fait de la plongée à quai, sautera sans motivation. Elle dit que cela est extrêmement utile, car cela ne le dérange pas que ses lancers ne soient pas toujours les meilleurs. « J’essaie de m’entraîner aux lancers, mais ils sortent généralement de la piscine ou sont trop courts pour ses grands sauts », avoue-t-elle.

En fin de compte, l’objectif de Lanier est de passer un bon moment avec ses chiens. «La plongée à quai n’est qu’un moyen pour Astro et moi de nous amuser», dit-elle. «Je ne prends pas ça trop au sérieux», dit-elle.

Se rassembler en communauté

Lanier encourage tous les concurrents à être conscients et attentifs les uns aux autres. Vous ne savez jamais ce qui se passe pour la personne à côté de vous sur le ring qui pourrait mettre plus de temps à empiler son chien ou avoir besoin d’aménagements. En pensant spécifiquement à l’accessibilité pour les concurrents aveugles, Lainer affirme qu’interagir avec autant de personnes lors des spectacles peut également poser des défis. « Les gens oublient que je suis aveugle et viennent me dire « bonjour » sans se présenter », explique Lanier. « Même si nous nous connaissons, il me faut plus de temps pour savoir qui vous êtes, car je capte des indices en fonction de votre voix et de ce que vous dites. »

Lanier espère que les concurrents pourront s’efforcer de prendre davantage conscience du fait que de nombreux handicaps sont invisibles. Elle souligne que toutes les personnes handicapées n’auront pas la même apparence ou n’auront pas les mêmes besoins en matière d’accessibilité. En tant que personne aveugle, Lanier dit qu’elle est frustrée parce que les gens pensent que tous les aveugles portent des lunettes noires, ont une canne et utilisent un chien-guide. « Je n’utilise aucun de ces produits », dit-elle, « mais je suis toujours aveugle. »

De manière générale, Lanier dit qu’elle espère une plus grande sensibilisation et une plus grande inclusion dans le monde canin pour les personnes handicapées. « S’il vous plaît, soyez gentil avec les autres lors des spectacles/sports », dit-elle. « Ce jeune de 22 ans qui vous semble en bonne santé cache peut-être un handicap pour essayer de s’intégrer. Cette personne qui regarde avec impatience depuis son fauteuil roulant a peut-être juste besoin d’encouragement pour savoir qu’elle aussi peut monter sur le ring et montrer un chien. ou faire de la plongée à quai avec leur animal de compagnie.

Accroître l’accessibilité et élever les gestionnaires handicapés

Lanier a reçu beaucoup de soutien de la part d’amis du monde canin. Malheureusement, elle a également vécu des expériences négatives en tant que manutentionnaire aveugle, lorsqu’on lui a demandé de l’aide ou qu’on lui a expliqué qu’elle avait besoin de certains aménagements. « Parfois, les juges oublient que je leur ai dit que j’étais aveugle et ils sont frustrés lorsque je ne réponds pas à leurs signaux visuels et à leurs ordres », se souvient-elle.

Lorsqu’il réfléchit à la manière de rendre les expositions canines plus accessibles aux personnes handicapées, Lanier encourage les clubs canins et les comités d’exposition à se concentrer sur l’inclusivité et à penser aux personnes handicapées lors de la création de lieux. Certaines idées qu’elle a proposées incluent l’installation de chaises au bord du ring spécifiquement pour les personnes handicapées, l’utilisation de panneaux plus grands pour aider les personnes malvoyantes et la mise en œuvre de fonctionnalités d’accessibilité sur les sites Web.

La cécité n’a pas empêché Lanier de poursuivre ses rêves d’élevage ou de compétition, et elle espère que sa présence et son succès contribueront à inciter davantage de personnes handicapées à s’impliquer dans les sports canins. Elle veut que tout le monde, en particulier les personnes handicapées, sache que ce ne sont pas seulement des activités qu’ils peuvent regarder à la télévision, et qu’il est possible de s’impliquer soi-même. «Trouvez un cours de manutention, une installation sportive, un entraîneur, etc. qui vous comprend, vous et votre handicap, ou qui est prêt à apprendre», suggère Lanier à ceux qui souhaitent se lancer.

Lanier note également que vous pouvez obtenir une carte d’hébergement AKC pour vous aider à concourir, mais prévient qu’il y a des moments où vous devrez être votre propre défenseur. En suivant des cours et en allant à des spectacles, vous pourrez rapidement trouver des alliés et des sympathisants. « Une fois que vous serez actif, vous rencontrerez de nombreuses personnes pratiquant votre sport et qui deviendront des amis pour la vie », dit-elle.