Le maréchal-ferrant Stephen Gardiner radié après une condamnation pour le bien-être des chevaux

Un maréchal-ferrant reconnu coupable d’infraction au bien-être animal concernant un cheval – qui avait été abattu en raison de sa négligence – a été radié.

Stephen Gardiner a défendu les accusations portées contre lui lors d’une audience disciplinaire du Farriers Registration Council (FRC) en « rejetant la faute sur tout le monde sauf lui-même », mais a été reconnu coupable par le comité de faute grave sur le plan professionnel.

Il a été radié du registre FRC le 7 novembre et ne pourra pas demander à être réinscrit avant deux ans.

Le rapport sur le cas de Gardiner, publié par le FRC, indique qu’en août 2023, le maréchal-ferrant a été reconnu coupable de ne pas avoir répondu aux besoins d’un étalon épi appelé Bimbo, pour lequel il a été condamné à une amende de 800 £. Il indique qu’en 2020, Gardiner a autorisé une gale choriooptique modérée (« acariens des plumes ») sur les pattes postérieures de Bimbo et une gale choriooptique sévère sur ses pattes antérieures, entraînant une dermatite suppurante du paturon, une infection et des changements cutanés permanents. Il a également permis à Bimbo de développer du muguet aux quatre pieds et des sabots envahis.

Le rapport indique qu’il a causé des souffrances inutiles à Bimbo, qu’il n’a pas consulté un vétérinaire et qu’en raison de ses actes, le cheval a été abattu en 2022.

Il comprend la soumission originale concernant Gardiner à la FRC, faite par un inspecteur de la Société écossaise pour la prévention de la cruauté envers les animaux (SSPCA). Celui-ci indiquait que Gardiner n’avait pas réussi à répondre aux besoins de Bimbo en ne fournissant pas suffisamment d’eau fraîche et propre.

« Son épi, ainsi que deux autres dont Gardiner avait une certaine responsabilité, ont été laissés sans surveillance dans un champ qu’ils n’avaient pas l’autorisation d’utiliser pendant au moins quatre jours », indique la plainte. « La SSPCA a fourni de l’eau jusqu’à ce que la décision soit prise de les retirer pour assurer leur bien-être. Stephen Gardiner et son épi sont bien connus de la SSPCA et à plusieurs reprises, la SSPCA a dû fournir de l’eau ou contacter Stephen Gardiner pour qu’il fournisse de l’eau. »

La plainte ajoute que les trois épis ont été examinés par un vétérinaire et que Gardiner avait une « grave affection cutanée des quatre membres ».

« Cet épi a été traité pendant plusieurs mois mais a été euthanasié pour des raisons sociales car il ne pouvait pas être maintenu sans douleur. L’accusation relative à cela a été acceptée non coupable dans le cadre de la négociation de plaidoyer, ce qui a conduit Stephen Gardiner à plaider coupable uniquement pour cette accusation. « 

L’ancienne partenaire de Gardiner a déclaré au comité qu’elle et leur fils avaient fourni de l’eau aux chevaux pendant la période mentionnée dans l’accusation, et que « la SSPCA savait qu’elle était la propriétaire de Bimbo mais qu’elle faisait une « chasse aux sorcières » » Gardiner. Elle a ensuite déclaré que Bimbo était le cheval de son fils, même si elle en était la propriétaire légale, car son fils ne pouvait pas l’être, et qu’il était contrôlé par un maréchal-ferrant toutes les huit à 12 semaines.

Elle a nié que Gardiner ait jamais été responsable de la fourniture d’eau et n’a pas accepté le contenu d’une lettre datée du 12 mai 2025, fournie par son avocat, dans laquelle il était dit que Gardiner s’était mis au travail en pensant que toutes les mesures nécessaires pour prendre soin de « son cheval » étaient en place.

Dans ses observations devant le comité, Gardiner a déclaré que la SSPCA avait « induit le tribunal et le FRC en erreur en déclarant que les quatre accusations étaient retenues ». Il a déclaré que son avocat avait déformé sa position concernant la propriété de Bimbo et qu’il avait subi des pressions pour qu’il accepte un plaidoyer de culpabilité pour l’accusation d’eau. Il a affirmé qu’il n’avait jamais été propriétaire ni responsable de l’étalon : « Il a exprimé de profonds regrets quant à l’issue des événements pour Bimbo mais a déclaré qu’il n’était pas responsable. »

Mais le comité a conclu que Gardiner était responsable de Bimbo au moment couvert par les accusations, et qu’il avait donc causé à l’étalon des souffrances inutiles.

Les facteurs aggravants pris en compte par le comité comprenaient la blessure d’un animal et le fait que Gardiner « s’est rendu au domicile d’un inspecteur de la SSPCA avec un autre mâle » après l’expulsion de Bimbo.

« [Gardiner] a défendu ses accusations en rejetant la faute sur tout le monde sauf lui-même ; cela inclut son ancien partenaire, alléguant un complot de la SSPCA, et maintenant son avocat de la défense », indique le rapport.

Parmi les facteurs atténuants figuraient le fait qu’il s’agissait de la seule condamnation de Gardiner, qu’il n’y avait eu aucun autre problème de réglementation et qu’il « traversait une situation personnelle difficile » à l’époque.

« Le comité a considéré que la faute était si grave que le retrait était le seul moyen de protéger le bien-être des équidés, la réputation de la profession et l’intérêt public au sens large », indique le rapport.