Maladie cardiaque chez le chien : signes, symptômes et traitements

Plus de 10 % des chiens développeront une maladie cardiaque au cours de leur vie. Heureusement, les vétérinaires disposent de nombreux outils pour la détecter, la diagnostiquer et la traiter.

Les vétérinaires de famille sont équipés pour détecter les signes précoces de nombreuses maladies cardiaques. Les spécialistes vétérinaires en cardiologie proposent des diagnostics et des traitements de pointe qui ont considérablement amélioré la qualité de vie et la durée de survie des chiens atteints.

« Un cardiologue vétérinaire certifié a suivi au moins quatre années de formation supplémentaire et a passé un processus d’examen rigoureux », explique Steven Rosenthal, DMV, Diplomate, ACVIM (cardiologie), de Cardiac Care for Pets. « Ils offrent un niveau d’expertise plus élevé en matière d’examen physique et de diagnostic cardiaque pour aider à formuler des plans de traitement, de surveillance et éventuellement d’intervention pour les maladies cardiaques. »

Qu’est-ce que la maladie cardiaque et l’insuffisance cardiaque ?

Les maladies cardiaques sont définies comme toute anomalie du cœur, qu'elle soit due à des anomalies structurelles, fonctionnelles ou électriques. Les maladies cardiaques peuvent être classées comme suit :

1. Maladie valvulaire, dans laquelle les valvules cardiaques ne s'ouvrent pas ou (plus souvent) ne se ferment pas correctement
2. Maladie du myocarde, dans laquelle le muscle cardiaque pompe trop faiblement ou (moins souvent) ne se relâche pas suffisamment
3. Arythmies, dans lesquelles le cœur bat de manière trop irrégulière, trop vite ou trop lentement
4. Maladie vasculaire, dans laquelle les vaisseaux sanguins interfèrent avec la circulation sanguine
5. Shunts, dans lesquels il existe des ouvertures anormales entre le côté gauche et le côté droit du cœur, ou entre les poumons et le corps
6. Taux de sang anormalement élevés ou faibles
7. Parasites cardiaques, tels que les vers du cœur ; ou infections

Les maladies cardiaques peuvent à leur tour entraîner une insuffisance cardiaque. L'insuffisance cardiaque se manifeste de deux manières principales : une insuffisance cardiaque à faible débit, dans laquelle le cœur ne peut pas pomper suffisamment de sang pour oxygéner les organes ; ou une insuffisance cardiaque congestive, dans laquelle le liquide s'échappe du sang accumulé dans les tissus, provoquant une accumulation de liquide dans les poumons ou l'abdomen.

Les signes d'insuffisance cardiaque à faible débit comprennent l'intolérance à l'effort, la faiblesse et l'évanouissement. Les signes d'insuffisance cardiaque congestive comprennent la toux, la difficulté à respirer ou l'accumulation de liquide dans l'abdomen et les jambes. Les cas plus avancés peuvent également provoquer une teinte bleutée des gencives, des anomalies du rythme et une mort subite.

Quels sont les types courants de maladies cardiaques ?

Les maladies cardiaques peuvent être divisées de plusieurs façons, notamment les maladies acquises et les maladies congénitales.

Maladie cardiaque acquise

La majorité des problèmes cardiaques surviennent avec l'âge. On distingue les affections affectant les valves cardiaques et celles affectant le muscle cardiaque.

Maladie de la valve mitrale La régurgitation mitrale est la maladie cardiaque la plus courante, en particulier chez les petits chiens. Dans ce cas, la valve mitrale du cœur ne se ferme pas complètement, ce qui permet au sang de s'échapper vers l'arrière par l'ouverture de la valve. Lorsque cette « régurgitation » est grave, du liquide s'accumule dans les poumons, provoquant des signes d'insuffisance cardiaque congestive. Des arythmies peuvent également se développer. Heureusement, seulement 30 % environ des chiens atteints d'une maladie de la valve mitrale évolueront vers une insuffisance cardiaque. Le traitement vise à réduire ces signes plutôt qu'à éliminer la cause.

CardiomyopathieLa cardiomyopathie dilatée, mieux connue sous le nom de cardiomyopathie dilatée (CMD), est la deuxième maladie cardiaque la plus courante chez les chiens et la plus fréquente chez certaines grandes races. Dans ce cas, les muscles cardiaques sont affaiblis et ne permettent pas au cœur de se contracter et de pomper pleinement. À mesure que la maladie s'aggrave, les cavités cardiaques s'élargissent, les valves peuvent fuir et une insuffisance cardiaque congestive se développe. Parfois, les arythmies peuvent provoquer une mort subite. Le traitement vise à augmenter la contractilité, à stabiliser le rythme cardiaque et à réduire les signes d'insuffisance cardiaque congestive.

Épanchement péricardique L'hypertension se produit lorsque le sac qui entoure le cœur se remplit de liquide, ce qui rend le cœur difficile à battre. Elle peut survenir sans raison connue ou en réponse à une inflammation ou à un cancer du cœur. Elle se manifeste par une faiblesse et des difficultés respiratoires et constitue généralement une urgence. Le traitement consiste à utiliser une seringue pour retirer le liquide, mais n'apporte souvent qu'un soulagement temporaire.

Infection par le ver du cœur La maladie cardiaque est la maladie cardiaque évitable la plus courante. Les piqûres de moustiques transmettent les formes immatures, qui migrent vers le cœur et mûrissent, perturbant ainsi la fonction cardiaque. La prévention repose sur la prise mensuelle de médicaments. Le traitement nécessite une pharmacothérapie prolongée.

Maladie cardiaque congénitale

Moins de 1 % des maladies cardiaques chez le chien sont congénitales, ce qui signifie que le chien naît avec cette malformation. Parmi celles-ci, la persistance du canal artériel et la sténose sous-aortique représentent environ la moitié de tous les cas de malformations cardiaques congénitales.

Persistance du canal artériel (PDA)une ouverture anormale entre deux vaisseaux sanguins majeurs partant du cœur, est la malformation cardiaque congénitale la plus courante. Cette ouverture est normale chez le fœtus, mais se ferme normalement à la naissance. Si elle ne se ferme pas, le sang n'est pas correctement oxygéné et peut éventuellement provoquer une insuffisance cardiaque congestive. Le traitement consiste en une intervention chirurgicale chez les petits chiens, ou à l'aide de dispositifs d'occlusion placés par cathéter chez les grands chiens.

Sténose sous-aortique (SAS) La cardiopathie congénitale est la deuxième malformation cardiaque congénitale la plus fréquente chez le chien. Elle se caractérise par un tissu anormal qui obstrue le flux sanguin juste en dessous de la valve aortique. Le cœur doit travailler plus fort pour pomper le sang au-delà, ce qui finit par provoquer un épaississement et un affaiblissement du muscle cardiaque. Le traitement repose sur des médicaments.

D’autres problèmes cardiaques congénitaux comprennent la sténose pulmonaire, la communication interventriculaire, la communication interauriculaire, la dysplasie de la valve mitrale, la dysplasie de la valve tricuspide, la tétralogie de Fallot, le cor triatriatum et l’arc aortique droit persistant.

Comment diagnostique-t-on une maladie cardiaque ?

Diagnostiquer une maladie cardiaque avant que les signes ne soient évidents peut vous donner une longueur d'avance dans le traitement et retarder la progression de la maladie. C'est l'une des raisons pour lesquelles il faut faire examiner votre chien chaque année par votre vétérinaire ou, mieux encore, participer à une clinique de santé cardiaque proposée lors de nombreuses expositions canines de l'AKC.

« Les premiers symptômes d’une maladie cardiaque peuvent être détectés en étant conscient des changements de comportement de notre animal à la maison et en effectuant des examens de routine chez un vétérinaire de soins primaires », explique Bill Tyrrell, DMV, Diplomate, ACVIM (cardiologie), également de Cardiac Care for Pets. « Lors de cet examen, si un souffle cardiaque ou un rythme cardiaque irrégulier est noté, des tests de diagnostic peuvent être effectués. » Le Dr Tyrrell indique que des tests initiaux, comme un électrocardiogramme (ECG) ou une radiographie thoracique, peuvent être utiles. Les vétérinaires peuvent également effectuer des analyses sanguines pour rechercher des marqueurs dans le sang (NTproBNP ou troponine cardiaque I) qui peuvent aider à identifier une maladie cardiaque.

Avec la compréhension progressive au cours des dernières années de la nature familiale de nombreuses maladies cardiaques, certains marqueurs génétiques de maladies cardiaques peuvent également être évalués (DCM chez le Doberman, ou ARVC chez le Boxer, par exemple).

Certains des outils de diagnostic les plus couramment utilisés comprennent :

• L'auscultation, ou écoute au stéthoscope, permet de détecter des souffles qui indiquent une maladie valvulaire et peut également indiquer une éventuelle arythmie. La prise du pouls, généralement au niveau de l'artère fémorale, est souvent utilisée en conjonction avec l'auscultation.
• Les rayons X peuvent détecter une hypertrophie du cœur ou si le sac péricardique est rempli de liquide
• Un électrocardiogramme (ECG) enregistre l'activité électrique du cœur de votre chien pour détecter des problèmes de rythme cardiaque. Cet examen est réalisé lorsque votre chien est éveillé et les résultats peuvent être envoyés à distance pour être lus par un spécialiste.
• Un moniteur Holter est essentiellement un ECG portable que votre chien porte pendant 24 heures à la maison, ce qui lui permet de détecter plus longtemps les problèmes de rythme et de les corréler avec l'activité de votre chien.
• Un cardiologue peut effectuer un échocardiogramme, qui utilise l'échographie pour visualiser les valves cardiaques, la quantité de contraction du cœur, l'épaisseur des parois cardiaques et la régurgitation au niveau des valves.
• Les analyses de sang et d’urine peuvent détecter les vers du cœur, les marqueurs de maladies cardiaques ou l’état d’autres organes qui peuvent affecter ou être affectés par le cœur.
• La pression artérielle peut être mesurée, mais elle est plus difficile à mesurer chez les chiens que chez les humains.

Comment traite-t-on les maladies cardiaques ?

La plupart des traitements visent à contrôler les signes plutôt qu'à guérir la maladie. Dans la plupart des cas, il est généralement recommandé de pratiquer une activité physique limitée. L'objectif est d'empêcher que le cœur ne soit surchargé.

Les régimes cardiaques à faible teneur en sodium sont importants pour prévenir l'accumulation de liquide en cas d'insuffisance cardiaque congestive. L'ampleur de la restriction en sodium dépend de la gravité de la maladie. Un cardiologue est le mieux placé pour vous conseiller sur le régime alimentaire.

Les interventions chirurgicales se limitent généralement à l'implantation de stimulateurs cardiaques pour les chiens présentant un rythme cardiaque irrégulier ou lent, et à la chirurgie ou aux thérapies par ballonnet pour le PDA. Mais les choses commencent à changer.

« La chirurgie à cœur ouvert est devenue disponible pour la première fois aux États-Unis l’année dernière pour réparer la valve mitrale chez les chiens au collège vétérinaire de l’Université de Floride », explique Rosenthal. « Une nouvelle procédure de cathéter (TEER – transcatheter edge to edge repair) est proposée dans certaines institutions aux États-Unis pour aider à traiter le trouble valvulaire dégénératif le plus courant chez les chiens. »

Certains médicaments cardiaques couramment utilisés sont :

• Le furosémide, qui aide à traiter l'insuffisance cardiaque congestive en éliminant l'excès de liquide, notamment des poumons. Il fait uriner davantage votre chien, mais augmente également sa soif.
• L'énalapril et le bénazépril sont des inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (ECA) qui réduisent la pression artérielle et augmentent le débit cardiaque.
• Le sotalol ou la mexilétine aident à stabiliser les arythmies
• Le pimobendane, vendu sous le nom de marque Vetmedin, favorise la contraction des muscles cardiaques. Il est souvent prescrit pour la DCM.
• La spironolactone est un diurétique doux qui semble augmenter l'espérance de vie des chiens atteints d'une maladie de la valve mitrale.
• La digoxine peut être utilisée pour améliorer à court terme la fonction cardiaque
• Vetoquinol est un nouveau médicament pour chiens utilisé en association avec d'autres médicaments cardiaques pour aider à réduire l'accumulation de liquide dans les poumons due à une insuffisance cardiaque congestive.
• Les suppléments contenant des ingrédients tels que la taurine et la L-carnitine peuvent améliorer la fonction cardiaque

Cette liste est loin d'être exhaustive et de nouveaux médicaments sont introduits en permanence. Les médicaments doivent être administrés sous la supervision d'un cardiologue vétérinaire, car certains peuvent être contre-productifs s'ils sont administrés avant qu'ils ne soient vraiment nécessaires, et d'autres peuvent avoir un impact négatif sur la qualité de vie.

La prévention, la détection et le traitement précoces sont les meilleures armes. « Les soins préventifs comprennent l’utilisation d’un traitement préventif contre les vers du cœur et le maintien d’une bonne forme physique et d’un régime alimentaire équilibré pour votre chien », selon Tyrrell. « Certaines carences nutritionnelles et certains types de régime alimentaire ont été associés au développement de maladies cardiaques. Il est donc impératif de collaborer avec votre vétérinaire de famille pour choisir un régime alimentaire équilibré pour votre animal. Si vous avez une race à risque de maladie cardiaque (Doberman Pinscher, Cavalier King Charles Spaniels et de nombreuses autres races), il est également recommandé de vérifier les mutations génétiques et de surveiller de près les maladies cardiaques. »