« Louie », le Bichon Frise, participe à la célébration du 250e anniversaire de l’Amérique

Mâcher un trou dans le sac à main en cuir de son propriétaire, étaler du rouge à lèvres partout et démonter son collier Art déco antique, une perle à la fois, font partie du travail quotidien de « Louie », le prince Louie Edward Capet Petit, le Bichon Frise de Karen Petit.

Une fois que Petit a surmonté les pitreries de Louie, le comportement de mauvais garçon du Bichon l’a inspirée à écrire une trilogie pour enfants sur la Révolution américaine.

Le premier livre de la série, « Célébrez l’Amérique ! Le peuple déclare son indépendance », est écrit pour les enfants âgés de 7 à 12 ans. Cette entrée porte sur la Révolution américaine (1775-1783) et est illustrée par Bonner Abercrombie. Le deuxième livre, « Célébrez l’Amérique ! Les années de guerre révolutionnaire », reprend l’histoire de la traversée du fleuve Delaware de la fin de 1776 à 1779 et devrait sortir en octobre. Le troisième livre, « Célébrons l’Amérique ! Une nouvelle nation est née », conclura la série.

Dans la trilogie, Louie se retrouve de manière inattendue au milieu de la décision des colonies américaines de se battre pour leur indépendance face à la domination britannique.

« Mon objectif est d’intéresser les enfants à l’histoire, et si un chien les aide à se connecter, il les inspire », explique Petit.

Le Bichon Frise s’intègre

Petit, qui a écrit 10 livres pour enfants mettant en vedette des chiens et est passionné d’histoire et de généalogie, n’avait rien écrit depuis la pandémie de COVID-19. Lorsqu’un ami lui a suggéré d’écrire un livre pour enfants pour la célébration du 250e anniversaire de l’Amérique, Petit s’est demandé comment un chien blanc et frisé pourrait s’intégrer dans l’histoire de la Révolution américaine.

« Mais comme Louie provoque tant de chaos chez lui, j’ai réalisé qu’il s’intégrerait parfaitement dans le chaos de la Révolution américaine », dit Petit.

Petit avait raison. Louie, huit ans, s’est avéré être le personnage idéal pour assister à la lutte pour l’indépendance dans l’Amérique coloniale.

Tout au long de l’histoire, les petits chiens blancs de type Bichon se sont adaptés aux aléas du monde qui les entourait. Originaire de Tenerife, dans les îles Canaries, la race était commercialisée auprès des nobles européens dès le XIIIe siècle. Dans les cours royales d’Espagne, d’Italie et de France, ces chiens sont devenus des chiens de poche populaires.

Lorsque la Révolution française éclata en 1789, les Bichons perdirent leur place d’animaux de compagnie choyés par l’aristocratie et finirent par vivre dans la rue. Des artistes de cirque les accueillaient et leur enseignaient des tours pour divertir les foules et gagner de l’argent. En tant qu’adorables plaisanciers, les Bichons sont devenus habiles à s’adapter à de nouveaux lieux et professions.

Un tunnel à travers le temps

Lors de l’écriture du premier livre, Petit voulait s’assurer qu’il était historiquement exact. Mais inclure Louie comme personnage principal a nécessité une certaine résolution de problèmes.

« Je savais que les Bichons n’étaient pas aux États-Unis pendant la Révolution américaine », dit-elle.

Les bichons ne sont arrivés en Amérique qu’en 1956, et la race n’a été pleinement reconnue par l’AKC et ajoutée au groupe non sportif qu’en 1973.

«En tant qu’écrivain, j’ai essayé de trouver un moyen de placer Louie à Philadelphie en 1776», explique Petit. « La solution ? Voyager dans le temps. »

Petit a eu l’idée lorsqu’elle et Louie ont rejoint les enfants lors d’une excursion à Star Fort à Ninety-Six, en Caroline du Sud. Ce lieu historique national possède un tunnel creusé par des soldats américains lors du siège de 96 en 1781, où s’est déroulée l’une des premières batailles de la Révolution américaine. Le tunnel est une tranchée de 125 pieds de long, située entre 9 et 10 pieds sous terre et seulement 3 à 3,5 pieds de haut. C’est le seul tunnel militaire connu de cette époque qui existe encore.

Apprendre quelques bonnes manières

Lors de sa visite au parc, Louie a appris les règles relatives aux animaux de compagnie et s’est officiellement engagé auprès de Petit à contribuer à la protection de l’environnement. Il a même obtenu un certificat BARK Ranger du National Park Service.

Dans le livre, Louie visite Star Fort avec sa propriétaire, Mme Griffin, et son fils Buddy, qui est le meilleur ami de Louie. Allant à l’encontre des avertissements de ne pas courir après sa balle, Louie la voit tomber dans le tunnel, la poursuit et finit par voyager dans le temps jusqu’à Philadelphie. Là, il voit des calèches et une imprimerie et apprend à suivre les règles.

Sans trop en dévoiler, lorsque Louie rencontre Phillip, un coursier de Benjamin Franklin, il apprend pourquoi il est important de bien se comporter et de ne pas agir de manière impulsive. Lui et Phillip présentent des documents sur la Déclaration d’indépendance au Congrès continental, et Louie rencontre 56 hommes des 13 colonies.

Le visage moelleux d’une nouvelle nation

Pour marquer le 250e anniversaire de l’Amérique, Petit et son chien blanc au pelage frisé ont visité des écoles et des bibliothèques.

Ils sont également apparus sur les chaînes de télévision et de radio affiliées de Caroline du Sud pour des lectures de livres et des spots invités.

Louie, vêtue d’un col rouge, blanc et bleu orné de bijoux portant l’inscription « 1776 », est devenue une célébrité locale. « Louie aime les gens et pense que tout le monde vient le voir », dit Petit. « Une petite fille l’a emmené se promener. »

Membre des Filles de la Révolution américaine, Petit a mené des recherches minutieuses pour prouver qu’elle est une descendante directe de 41 patriotes de la guerre d’indépendance, dont une femme.

«Ma famille remonte à 1600 en Caroline du Sud et aux huguenots français, et ma mère a des ancêtres qui vivaient à Jamestown», explique Petit. «Je me sens passionné par le partage de l’histoire avec les gens.»

Elle a même nommé Louie, Prince Louie Edward Capet Petit, en hommage à ses ancêtres. « Capet est le nom de famille de mon père », dit Petit. « La première jusqu’à la 30ème arrière-grand-mère de son côté est Lady Godiva, et plusieurs membres de sa famille étaient signataires de la Magna Carta. »

Il est probable que les ancêtres de Petit n’auraient jamais imaginé qu’elle écrirait un jour sur la Révolution américaine et sur un Bichon Frise dans le même livre.

« Mon chien est ma muse et je ne peux pas imaginer écrire un livre sans chien », dit Petit. « Il a mis mon âme à l’épreuve, mais je l’aime de tout mon cœur. »