Lévothyroxine pour chiens : utilisations, effets secondaires et surveillance de la dose

L'hypothyroïdie est l'une des maladies endocriniennes (hormonales) les plus courantes chez le chien, et sans traitement, cette maladie évolutive et incurable peut mettre la vie en danger.

Heureusement, suite à un diagnostic précis d’hypothyroïdie, votre vétérinaire peut prescrire de la lévothyroxine aux chiens. Ces comprimés faciles à administrer permettront à votre animal de se rétablir rapidement et, avec un traitement à vie, empêcheront le retour des symptômes de cette maladie thyroïdienne.

Qu’est-ce que la lévothyroxine et comment fonctionne-t-elle ?

Les comprimés de lévothyroxine sodique, vendus sous les marques Thyro-Tabs® Canine ou ThyroKare™, sont un traitement peu coûteux et approuvé par la FDA pour l'hypothyroïdie chez le chien. Le Dr Rebecka Hess, professeur de médecine interne à l'École de médecine vétérinaire de l'Université de Pennsylvanie, explique que l'hypothyroïdie est une maladie caractérisée par une diminution de la synthèse et de la sécrétion thyroïdienne. Cette incapacité à produire et à libérer suffisamment d’hormones thyroïdiennes provoque des signes tels que léthargie, inactivité, prise de poids et perte de cheveux.

«La lévothyroxine est une version synthétique de l'hormone thyroïdienne naturelle (T4 ou thyroxine), qui est administrée aux chiens souffrant d'hypothyroïdie pour compléter leur déficit en hormones thyroïdiennes», explique le Dr Hess. « Une administration appropriée de lévothyroxine aux chiens présentant une hypothyroïdie confirmée inverse les signes cliniques et les anomalies clinicopathologiques (telles qu'un taux de cholestérol élevé) associés à une hypothyroïdie non traitée. »

Quand utiliser la lévothyroxine

Actuellement, la lévothyroxine est le principal traitement médicamenteux approuvé pour l’hypothyroïdie chez le chien. Le Dr Orla Mahony-Wages, interniste des petits animaux à l'École de médecine vétérinaire Cummings de l'Université Tufts, affirme que, pour les chiens ayant un diagnostic définitif, le traitement à la lévothyroxine entraîne une amélioration significative de la qualité de vie. «De multiples études, notamment des études sur l'efficacité et l'innocuité sur le terrain, démontrent l'efficacité de la lévothyroxine», dit-elle.

Il convient à la plupart des chiens présentant une hypothyroïdie confirmée, mais il existe quelques mises en garde.

Le médicament n’a pas été évalué sur des chiennes reproductrices, gestantes ou allaitantes. Le traitement peut être temporairement arrêté ou retardé pour ces patients, d'autant plus qu'un excès d'hormones thyroïdiennes chez les femmes enceintes est associé à des problèmes de glande thyroïde chez leur bébé.

« Les chiens ayant reçu un diagnostic récent d'hypothyroïdie et de comorbidités importantes, telles que le diabète sucré, la maladie d'Addison, une maladie cardiaque modérée à sévère, un état de faiblesse ou un âge avancé, doivent commencer à prendre une faible dose de lévothyroxine qui peut être progressivement augmentée jusqu'à effet », explique le Dr Mahony-Wages. Cela permet à votre vétérinaire de surveiller tout effet secondaire préoccupant chez ces patients les plus à risque en cas de réaction indésirable.

Comment administrer la lévothyroxine

Votre vétérinaire vous prescrira une dose initiale de lévothyroxine en fonction du poids de votre chien et d'autres facteurs. Vous pouvez facilement administrer les pilules par voie orale à votre chien à la maison. Le Dr Hess explique que la lévothyroxine est généralement administrée à une dose initiale de 0,02 mg/kg deux fois par jour (sans dépasser 0,8 mg/kg). Certains chiens réussissent bien avec un régime une fois par jour. Si les hormones thyroïdiennes restent faibles malgré la supplémentation, la dose de lévothyroxine pour les chiens devra peut-être être augmentée.

La lévothyroxine est généralement mieux absorbée lorsque votre chien a l'estomac vide. Pour des résultats optimaux, respectez un calendrier d’administration cohérent.

Le médicament peut affecter la glande thyroïde humaine, il est donc préférable de porter des gants pendant l'administration. De plus, si vous avez un chien qui a l'habitude de manger du caca, assurez-vous de le ramasser rapidement, car la lévothyroxine est excrétée dans les selles.

L’hypothyroïdie n’étant pas une maladie curable, votre chien devra rester sous lévothyroxine pour le reste de sa vie.

L'importance de la surveillance après le début du traitement

Le pronostic d’un chien souffrant d’hypothyroïdie est excellent lorsqu’il est traité à la lévothyroxine. Cependant, des tests de suivi vétérinaire sont indispensables pour garantir un dosage approprié.

Attendez-vous à ce que votre vétérinaire vérifie initialement les niveaux d’hormones thyroïdiennes de votre chien toutes les 4 à 8 semaines. Les symptômes d’hypothyroïdie persisteront si la dose reçue est trop faible. Ceux-ci incluent la prise de poids, le manque d’appétit, la léthargie, la perte de cheveux et les infections de la peau et des oreilles. Si la dose est trop élevée ou si votre chien souffre d'une maladie sous-jacente rendant difficile la décomposition du médicament ou si une hypothyroïdie a été diagnostiquée à tort, la prise de lévothyroxine peut entraîner une thyréotoxicose (une surdose d'hormones thyroïdiennes).

Les niveaux de lévothyroxine requis peuvent changer avec le temps, donc même une fois les doses initiales confirmées, attendez-vous à assister à des rendez-vous de surveillance une ou deux fois par an pour le reste de la vie de votre chien.

Différences de race et diagnostic erroné de l’hypothyroïdie

Certains experts pensent que l’hypothyroïdie est surdiagnostiquée, et la recherche montre qu’il existe des différences entre les races dans les niveaux normaux d’hormones thyroïdiennes. « Il est bien connu que les lévriers ont des concentrations thyroïdiennes inférieures à la plage de référence standard », explique le Dr Mahony-Wages. « Il existe des études sur d'autres races qui ont été utiles pour établir des aires de répartition spécifiques à chaque race. »

« Pour les chiens présentant des signes cliniques classiques, des changements de laboratoire favorables et des résultats anormaux aux tests d'hormones thyroïdiennes, le diagnostic peut être simple », dit-elle. « Pour les chiens présentant des signes cliniques absents ou non spécifiques et de faibles concentrations d'hormones thyroïdiennes, il est important de prendre en compte la race, l'activité, l'interférence des médicaments et d'autres maladies. »

La surveillance des taux thyroïdiens après le début du traitement à la lévothyroxine est essentielle. Cependant, pour réduire le risque d'erreur de diagnostic d'hypothyroïdie et de thyréotoxicose dû à l'administration inutile de ce médicament, votre vétérinaire doit vérifier les intervalles de référence (IR) spécifiques à la race. Cela facilite l’interprétation précise des données utilisées pour évaluer la santé de la thyroïde.

Effets secondaires de la lévothyroxine pour les chiens

Le Dr Hess dit que les chiens avec un diagnostic précis d'hypothyroïdie tolèrent généralement bien la lévothyroxine. Une fois que votre vétérinaire a établi le dosage correct, les effets secondaires sont rares.

Le plus souvent, des problèmes surviennent lorsque votre chien reçoit une surdose d’hormones thyroïdiennes. Cela les amène à présenter des signes d’hyperthyroïdie. Si vous suspectez une thyréotoxicose, ne tardez pas à demander conseil à votre vétérinaire.

Les symptômes de la thyrotoxicose comprennent :

Le Dr Mahony-Wages affirme que des démangeaisons et des réactions cutanées d'hypersensibilité de type allergique à la lévothyroxine ont également été occasionnellement rapportées chez les chiens.

Combien de temps avant que la lévothyroxine ait un effet

«La réponse clinique pourrait commencer dans la semaine suivant le début du traitement à la lévothyroxine», explique le Dr Hess. Après seulement quelques semaines, vous devriez constater des améliorations notables de l’appétit et du niveau d’énergie de votre chien. Si votre chien subit une perte de poils importante en tant que symptôme d’hypothyroïdie, soyez patient : cela peut prendre quelques mois pour repousser correctement. Ils peuvent également avoir besoin de médicaments supplémentaires pour aider à contrôler les démangeaisons ou à éliminer les infections secondaires de la peau ou des oreilles.

Autres options de traitement pour l'hypothyroïdie

Le Dr Mahony-Wages affirme que même si la lévothyroxine est le traitement principal pour les chiens avec un diagnostic définitif d'hypothyroïdie, les chiens peuvent rarement ne pas répondre en raison d'une mauvaise absorption du médicament.

« Si différents produits à base de lévothyroxine, des ajustements de doses multiples et une administration à jeun sont inefficaces, une supplémentation en T3 (hormone thyroïdienne triiodothyronine) peut être envisagée », dit-elle. « Cependant, ce médicament nécessite une administration trois fois par jour en raison de sa courte demi-vie (il reste dans l'organisme pendant une période plus courte). » Les niveaux de T3 fluctuent également naturellement dans le corps, il y a donc plus de chances que votre chien présente des symptômes de type hyperthyroïdie avec ces suppléments.