Les sports de chien peuvent-ils garder les chiens plus nets à mesure qu'ils vieillissent?

Qu'il s'agisse d'agilité, de travail de parfum ou de tirer un traîneau, les sports de chien sont une façon incroyablement amusante de passer du temps avec votre chien. Ils fournissent à votre chien une stimulation mentale et un exercice physique, et tout ce temps passé à travailler en tant qu'équipe renforce votre lien. Mais pourrait-il y avoir un avantage encore plus durable? Les scientifiques pensent qu'il pourrait y avoir.

Il est possible que les sports de chien exercés à tout âge puissent retarder le vieillissement cognitif au cours des dernières années. Cependant, pour explorer comment les sports de chien affectent les chiens seniors, l'équipe de recherche a besoin d'un énorme échantillon d'étude. Si vous avez un chien de plus de 7 ans, que vous ayez participé à des sports de chien ou non, c'est votre chance de contribuer à une découverte qui pourrait aider les chiens du monde entier à rester plus heureux et en meilleure santé dans leurs années plus anciennes.

Les sports de chien sont bénéfiques pour le bien-être des chiens

Le Dr Péter Pongrácz, professeur agrégé du Département d'éthologie de l'Université Eötvös Loránd et étudiant diplômé Petra Dobos, dirige la recherche, qui est soutenue par une subvention de la Morris Animal Foundation. Selon le Dr Pongrácz, le vieillissement cognitif chez les chiens a été un sujet d'étude populaire au cours des 10 dernières années. Mais malgré les amateurs de chiens qui débattent des avantages des sports de chiens, personne n'a examiné l'effet de l'activité à vie d'un chien sur le vieillissement.

Le Dr Pongrácz et Dobos estiment que les sports de chiens récréatifs peuvent être bénéfiques pour les chiens car ils améliorent leurs relations avec leurs propriétaires. De plus, la plupart des sports impliquent beaucoup d'entraînement, ce qui est idéal pour le bien-être quotidien des chiens. Les sports de chien font également bouger les chiens, ils sont donc avantageux pour la santé physique, du moins tant qu'ils ne sont pas trop lourds ou intenses.

Les chercheurs sont ravis de voir si les sports de chien offrent un avantage supplémentaire du ralentissement du vieillissement cognitif. Dobos dit qu'elle s'attend à ce qu'ils le fassent parce que les différents types de sports donnent à un cerveau de chien un entraînement. «Parfois, le chien doit suivre les instructions du propriétaire. Cela a également besoin de réflexion. Mais il y a aussi des activités de résolution de problèmes, ou une formation comprend la recherche d'elles-mêmes, nous nous attendons donc à ce que le sport puisse prolonger le vieillissement des chiens», explique-t-elle.

Les différents sports de chiens ont-ils des effets différents?

Le Dr Pongrácz pense que les chiens qui participent à des sports de chien peuvent montrer des symptômes moins graves du vieillissement cognitif. Mais tous les sports peuvent ne pas être créés égaux. Il explique qu'il existe différentes façons de stimuler le cerveau d'un chien. Cela pourrait être par interaction sociale, comme avec le gestionnaire. Ou cela pourrait être à travers les sens, comme l'olfaction, l'ouïe ou la vision. Le simple fait d'assister à un événement peut fournir beaucoup de ces types de stimulation. «Nous avons un soupçon que nous ne pouvons pas prouver pour le moment», dit-il, «mais j'espère qu'après l'étude, nous pouvons dire quelque chose sur les sports les plus bénéfiques. Et s'il est important que le chien fasse quelque chose qui est un peu plus proche de la fonction originale du chien, ou si cela n'a pas d'importance, faites quelque chose.»

L'idée de faire correspondre votre sport de chien au but original de votre chien est fascinant. Par exemple, un teckel bénéficierait-il davantage de Earthdog que de l'obéissance? Ou un husky sibérien de tirer un traîneau par rapport à la participation à l'agilité? Le Dr Pongrácz et Dobos s'attendent à ce que différents sports aient des impacts différents sur les chiens, mais ils ont besoin de taquiner à la fois la race et le sport dans leur étude. Ils doivent également tenir compte des variables de confusion comme la taille du chien, qu'ils vivent à l'intérieur ou à l'extérieur, que le chien soit stérilisé ou stérilisé, la santé physique du chien, etc. Cela nécessite une taille d'échantillon massive.

Les propriétaires de chiens nécessaires à la science des citoyens

Pour vraiment étudier comment les sports de chien affectent les chiens seniors, Dobos dit qu'ils espèrent environ 1 000 participants. De leur point de vue, la meilleure façon de recruter de nombreux propriétaires de chiens est de mener un questionnaire en ligne. Trouver les participants permet également aux scientifiques d'atteindre un large éventail de propriétaires à travers le monde. Le questionnaire est pour tout propriétaire d'un chien de 7 ans ou plus. Les chiens de race pure et les races mixtes sont les bienvenus, et le chien n'a pas besoin d'avoir fait une journée de sports de chien pour participer.

Le questionnaire anonyme ne prend que 15 minutes. Les chercheurs prévoient également de garder toutes les réponses confidentielles et de les utiliser uniquement à des fins de recherche. Dobos et le Dr Pongrácz espèrent atteindre leur nombre cible de participants au cours des six ou sept prochains mois et avoir des résultats finaux disponibles en environ un an.

Ils mènent également des expériences en personne pour compléter le questionnaire. Ils mettront des chiens plus âgés à travers une variété d'expériences, telles que les tests de mémoire, les tests de contact visuel et les tâches de résolution de problèmes, pour mesurer les effets réels du vieillissement cognitif. Ces résultats peuvent prendre une année supplémentaire.

L'objectif de l'étude est de fournir aux propriétaires de chiens des conseils sur la meilleure façon d'aider leurs chiens à minimiser le vieillissement cognitif. Il ne s'agit pas de savoir quel sport est bon ou mauvais. Ce questionnaire est une chance pour les propriétaires de chiens ou les éleveurs de participer à une étude qui pourrait éventuellement profiter aux chiens partout. Le Dr Pongrácz espère que la recherche «donnera vraiment quelque chose qui est utile pour tout le monde qui veut que des chiens plus sains et plus heureux vivent jusqu'à la vieillesse».