Les « réformes majeures » prévues pour les vétérinaires des petits animaux soulèvent des questions et des inquiétudes pour le secteur équin
Les « réformes majeures » proposées pour la pratique vétérinaire des petits animaux soulèvent des questions pour le secteur équin.
Le 15 octobre, l'autorité gouvernementale de la concurrence et des marchés (CMA) a publié sa décision provisoire suite à une enquête sur le marché des services vétérinaires au Royaume-Uni. C'est le résultat d'une étude sur « la manière dont les services vétérinaires sont achetés et vendus, dans un contexte de craintes que les propriétaires d'animaux de compagnie n'obtiennent pas de bonnes affaires ou ne reçoivent pas les informations dont ils ont besoin pour faire de bons choix ».
Parmi ses conclusions, l'AMC a indiqué que les propriétaires d'animaux de compagnie ignorent souvent les prix des services communs et ignorent si les cabinets font partie d'une grande chaîne nationale, n'ont aucun moyen efficace de comparer les prix et peuvent payer deux fois plus pour les médicaments couramment prescrits par les cabinets que ce qu'ils pourraient payer en ligne.
« Ces facteurs s'appliquent à l'ensemble du marché et signifient que les consommateurs ne bénéficient pas d'une forte concurrence entre les entreprises vétérinaires. Les prix moyens sur le marché ont augmenté de 63 % entre 2016 et 2023 – bien au-dessus de l'inflation », lit-on dans le rapport, ajoutant qu'en moyenne, les propriétaires paient 16,6 % de plus dans les grands groupes vétérinaires que dans les cabinets indépendants.
« Pour au moins trois de ces grands groupes, les prix moyens ont augmenté plus rapidement dans les cabinets qu'ils ont rachetés que dans ceux restés indépendants. Pour une partie substantielle du marché dans son ensemble, les bénéfices sont bien plus élevés qu'ils ne l'auraient été si la concurrence fonctionnait bien. »
L'AMC a déclaré que « le système de réglementation actuel n'est pas adapté à son objectif » et ne réglemente que les professionnels individuels, pas les entreprises.
Le président du groupe d'enquête de l'AMC, Martin Coleman, a déclaré que les propriétaires d'animaux de compagnie sont « souvent laissés dans l'ignorance » en ce qui concerne les prix et si un cabinet appartient à une entreprise.
« Nous proposons des réformes majeures visant à transformer l'expérience des propriétaires d'animaux de compagnie et à leur donner les moyens de faire les meilleurs choix en fonction de leur situation », a-t-il déclaré.
Le groupe d'enquête d'experts indépendants de la CMA a provisoirement décidé 21 mesures. Il s'agit notamment d'exiger que les entreprises vétérinaires publient des listes de prix, indiquent clairement si elles font partie d'un grand groupe, indiquent aux propriétaires s'ils peuvent économiser de l'argent en achetant des médicaments en ligne et fournissent des ordonnances écrites et des détails sur les plans de soins pour animaux de compagnie. L'AMC a également recommandé que le gouvernement « donne la priorité de toute urgence » à une nouvelle loi sur les chirurgiens vétérinaires et mette à jour la réglementation pour inclure les entreprises vétérinaires ainsi que les particuliers.
Une consultation sur la décision provisoire est ouverte jusqu'au 12 novembre et la décision finale est attendue en mars 2026.
Bien que le rapport se réfère uniquement à la pratique des petits animaux, il a suscité de nombreuses discussions dans la communauté équestre, car certains groupes corporatifs possèdent des cabinets vétérinaires pour les grands animaux. Bien que de nombreux vétérinaires aient « accueilli favorablement » le rapport de la CMA et qu’une révision de la loi soit réclamée depuis un certain temps dans l’ensemble de l’industrie, des inquiétudes concernant certaines des propositions de la CMA ont été soulevées par des groupes d’entreprises et des vétérinaires indépendants.
Alan Hough, propriétaire de Celtic Equine Vets, indépendant, a déclaré que le rapport soulevait des questions sur l'achat de médicaments en ligne – et pourrait faire augmenter les honoraires des vétérinaires.
« Nous avons toujours accepté que si vous vous procurez des médicaments en ligne, vous les obtiendrez moins cher – nous n'avons pas le pouvoir d'achat en gros des pharmacies en ligne. Mais je pense que l'AMC ne comprend pas que si vous dirigez toutes les ventes de médicaments des cabinets vers en ligne, nous récupérons une partie assez importante de nos coûts d'exploitation grâce à ces ventes, nous avons toujours besoin du même montant d'argent pour faire fonctionner le cabinet. Cela signifie que nos honoraires professionnels devront augmenter et que les gens doivent en être conscients », a-t-il déclaré, ajoutant que de nombreuses pharmacies vétérinaires en ligne sont détenues. par les six groupes vétérinaires d'entreprise.
« La CMA essaie de faire croire que tout l'argent que gagnent les vétérans est un profit, et c'est peut-être pour les grands groupes, mais pour la plupart des cabinets indépendants, nous opérons à un niveau permettant de réaliser un chiffre d'affaires suffisant pour réinvestir dans le personnel et mettre à jour certaines technologies, mais aucun d'entre nous n'a de résidence secondaire à la Barbade. »
La clinique indépendante Hambleton Equine Clinic a « accueilli favorablement » l'appel de la CMA en faveur d'une plus grande transparence dans les prix – mais a averti que « les soins équins ne peuvent pas être simplifiés dans des listes de prix standard ».
« Les équipements que nous utilisons, tels que les installations avancées d'imagerie, de diagnostic et de chirurgie, nécessitent des investissements et une expertise importants. Des soins de qualité ne peuvent pas être réduits à une simple comparaison de prix. Notre responsabilité est de fournir les soins appropriés, pas seulement l'option la moins chère », a déclaré Phil Cramp, directeur de Hambleton.
Un porte-parole de l'entreprise vétérinaire d'entreprise IVC Evidensia, qui possède des cabinets pour petits et grands animaux, a déclaré que l'augmentation des factures vétérinaires au cours de la dernière décennie « reflète des avancées majeures en matière de capacités, de diagnostics et de traitements, ainsi qu'une réponse aux demandes des clients en matière de soins avancés ».
« Au cours des cinq dernières années, IVC Evidensia a investi plus de 200 millions de livres sterling dans nos cliniques, nos équipements et nos formations, et a investi de manière significative dans l'augmentation des salaires et des avantages sociaux », a-t-il déclaré.
« Nous réclamons depuis longtemps une refonte complète de la Loi sur les vétérinaires, qui est désuète, et nous sommes heureux que l'AMC recommande cela comme priorité. Même si nous nous conformons déjà à un certain nombre de propositions de l'AMC, l'ensemble des mesures augmentera inévitablement le fardeau administratif du secteur. »
Le PDG de la British Equine Veterinary Association (BEVA), David Mountford, a déclaré que les propositions de la CMA « soulèvent des questions pour l’ensemble du secteur ».
« Nous saluons les efforts visant à améliorer la transparence et la communication avec les clients, qui sont essentielles à de bons soins vétérinaires. Cependant, nous sommes également conscients du risque que de nouvelles exigences réglementaires ou commerciales conçues pour la pratique des animaux de compagnie puissent être appliquées sans réserve au travail équin », a-t-il déclaré.
« BEVA s'impliquera étroitement pour garantir que tout changement futur soit proportionné, réalisable et reflète les besoins et les réalités des soins vétérinaires équins. »
