Les juniors voyagent à travers le monde pour participer aux championnats du monde juniors d'agilité

Les juniors voyagent à travers le monde pour participer aux championnats du monde juniors d'agilité

L'agility permet de créer un lien unique entre les propriétaires et les maîtres grâce à ce sport canin rapide. Les possibilités de participer à des compétitions d'agility se sont multipliées, de la Ligue d'agilité de l'AKC au Championnat du monde d'agilité junior (JOAWC), spécialement destiné aux jeunes maîtres.

Des équipes de jeunes maîtres et leurs chiens du monde entier se sont rendus à Oudsbergen, en Belgique, pour participer à des épreuves d'agilité et représenter leur pays au JOAWC. En 2024, 26 jeunes maîtres venus de tous les États-Unis ont participé à l'équipe américaine du JOAWC. Accompagnés de leurs 30 chiens, ces jeunes maîtres ont concouru en Belgique du 18 au 21 juillet, certains remportant même de grandes victoires dans plusieurs épreuves d'agilité. Alors, comment les juniors peuvent-ils se lancer sur la scène mondiale ?

Qualification pour l'équipe JOAWC

Pour faire partie de l'équipe, les juniors doivent remplir un formulaire de candidature, disponible chaque année le 1er janvier. Comme il serait difficile d'organiser un essai en personne pour tous les juniors éligibles à l'échelle nationale, le processus de candidature se déroule en ligne. Selon l'entraîneur de l'équipe Susan Cochran, le formulaire de candidature pose des questions sur l'expérience du jeune maître-chien en matière d'entraînement et de compétition, ainsi que des questions sur le chien avec lequel il concourt.

Dans le cadre de la candidature, les jeunes maîtres doivent également soumettre des vidéos d'un parcours de saut d'obstacles et d'un parcours d'agilité standard de compétition à la hauteur à laquelle leur chien concourra. Les entraîneurs suivent également les futurs membres de l'équipe sur les réseaux sociaux pour voir leurs mises à jour régulières sur les entraînements et les expositions canines. Le processus de candidature vise à garantir que le chien et le jeune maître sont prêts pour la compétition internationale et qu'ils passeront un bon moment au sein de l'équipe.

Conditions d'admissibilité

Pour être éligibles à l'équipe, les jeunes maîtres doivent avoir un numéro junior AKC et leurs chiens doivent être âgés d'au moins 24 mois et avoir obtenu les titres d'agilité AKC OA et OAJ. Les jeunes maîtres doivent également voyager avec un parent ou un tuteur pour se rendre à la compétition. La responsable de l'équipe JOAWC, Debby DuBay, explique que l'équipe des États-Unis étant invitée en Belgique cette année, tous les chiens en compétition doivent également se conformer à la réglementation locale. Cela signifie que pour concourir, les chiens ne peuvent pas avoir les oreilles coupées ou la queue coupée, par exemple.

Une autre différence à garder à l'esprit pour les jeunes maîtres qui postulent pour l'équipe est que les hauteurs de saut sont un peu différentes de celles de l'AKC. Au JOAWC, les chiens concourent à quatre hauteurs différentes :

  • Les grands chiens qui mesurent 48 cm ou plus au garrot sautent 24″
  • Les chiens intermédiaires qui mesurent plus de 43 cm de haut, mais moins de 48 cm au garrot, sautent 20″
  • Les chiens de taille moyenne mesurant plus de 35 cm, mais moins de 43 cm, sautent 16″
  • Les petits chiens qui mesurent moins de 35 cm au garrot sautent 12″

Chaque équipe nationale a droit à huit chiens dans chaque catégorie de taille. Pour garantir que les chiens sont inscrits à la bonne hauteur de saut, Cochran veille à ce que les chiens qui sont proches d'une limite de taille soient soigneusement mesurés par plusieurs personnes lors du week-end d'entraînement de l'équipe en mai.

Les chiens et leurs maîtres peuvent également concourir en équipes de quatre pour les catégories Grand, Intermédiaire, Moyen et Petit.

Pratiquer individuellement et en équipe

Les jeunes maîtres-chiens en compétition sont répartis aux quatre coins des États-Unis. Pour se préparer à la compétition, les entraîneurs partagent des exemples de parcours que les jeunes maîtres-chiens peuvent s'entraîner à faire à la maison. Les jeunes maîtres-chiens se réunissent également pour un week-end de camp d'entraînement en mai. Au cours de ce week-end, ils ont l'occasion de suivre des parcours de style international comme ceux qu'ils rencontreront en Belgique.

Cochran explique que le but premier du week-end de camp d'entraînement est de fournir aux jeunes maîtres-chiens des connaissances sur les compétences dont ils auront besoin pour s'entraîner avant la compétition en Belgique. Ils participent ensemble à des séminaires et organisent des cours pratiques, ce qui permet aux entraîneurs de mieux comprendre comment ils peuvent soutenir chaque jeune maître-chiens lorsqu'ils arrivent en Europe. L'accent est également mis sur les activités de renforcement d'équipe, afin que les jeunes maîtres-chiens aient l'occasion de se connaître avant de se rendre en Europe.

Cochran a expliqué que les jeunes maîtres doivent être préparés à un facteur : les parcours qu'ils parcourront avec leurs chiens en Belgique sont plus grands que les parcours Premier de l'AKC. Cette taille plus importante fait partie des facteurs qui les rendent plus difficiles pour les juniors. « Sur le parcours européen, vous n'avez pas la possibilité de ralentir », explique-t-elle. « Vous devez continuer à bouger pour maintenir le chien sur la bonne voie. » De plus, les chiens et les jeunes maîtres de l'équipe JOAWC doivent avoir une variété de compétences techniques d'agilité, telles que les arrêts sur la ligne de départ, les signaux de collecte et d'extension, les entrées sur poteau, les backsides et les contacts, pour être compétitifs en Europe.

Acquérir des compétences de vie grâce à l'agilité

Participer à cette compétition mondiale est une opportunité incroyable pour les enfants et les adolescents de rencontrer des centaines d’autres jeunes maîtres-chiens qui partagent la même passion pour l’agilité. « Ils sont tellement heureux de voir un groupe d’enfants comme eux », explique Cochran. Les chefs d’équipe du JOAWC veillent également à ce que les jeunes maîtres-chiens acquièrent une expérience de vie précieuse en faisant partie de l’équipe.

DuBay dit qu'elle voit souvent des jeunes entraîneurs arriver à la première séance d'entraînement de l'équipe timides et incertains. Mais ils repartent toujours avec de nouveaux amis et une confiance en eux accrue. Au cours des dix années où elle a été impliquée dans l'équipe, elle note qu'elle a vu l'impact positif de l'expérience sur chaque junior qui a concouru. Cochran a fait écho à cela, expliquant que les membres de l'équipe JOAWC reviennent avec beaucoup plus de confiance dans ce qu'ils peuvent faire, dans la façon de travailler en équipe et dans la façon de travailler avec les juniors ainsi qu'avec les adultes. « La croissance que j'ai constatée est tout simplement incroyable. Nous prenons des enfants et des jeunes adultes qui sont très timides et peu sûrs d'eux, et ils reviennent en tant que chefs d'équipe », ajoute-t-elle.

L'AKC couvre les frais d'inscription et les uniformes des membres de l'équipe, et les supporters couvrent le coût des fournitures supplémentaires dont les jeunes maîtres et leurs chiens peuvent avoir besoin. Les juniors, leurs familles, les clubs de l'AKC et de nombreux membres de la communauté canine de l'AKC travaillent sans relâche pour soutenir l'équipe et répondre à leurs besoins. Chaque jeune maître doit organiser sa propre collecte de fonds pour payer son voyage aller-retour en Belgique. Ces efforts de collecte de fonds peuvent consister à collecter des fonds lors de leurs concours d'agilité locaux ou à organiser des collectes de fonds individuelles.

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