Y a-t-il une part de vérité dans les rumeurs selon lesquelles Carl Hester se retirerait des Jeux olympiques ?
Dès que Carl Hester a remporté la médaille de bronze par équipe en dressage olympique à Paris en 2024, les discussions ont inévitablement tourné autour de sa retraite. Il s'agissait des septièmes Jeux olympiques pour le cavalier de 57 ans et de sa quatrième médaille au cours des quatre dernières éditions. Il a décrit son freestyle sur Fame à Versailles comme « probablement le meilleur que j'aie jamais fait ». Leur score de 85,16 % était en effet juste une fraction de moins que sa meilleure marque en freestyle. Serait-ce son dernier coup d'éclat ?
Mais pour ce qui est de l’annonce officielle de sa retraite, comme l’ont affirmé certains médias, la question n’est pas encore résolue. N’oublions pas que nous avons connu la même situation après Rio, lorsqu’il a été question que Carl et Valegro prennent tous deux leur retraite. Huit ans plus tard, l’homme est toujours là, et « sur une bonne lancée ».
Ses déclarations à Paris n’ont ni confirmé ni démenti ses projets d’avenir. Juste après le freestyle, un journaliste lui a dit : « Si c’est ton chant du cygne, quelle belle façon de partir. »
Carl a répondu : « Exactement, pourquoi ne devrais-je pas prendre ma retraite après ça ? Je ne suis pas sûr de pouvoir répéter ça. C'est le problème. »
Le journaliste a dit : « Ce serait donc un plaisir si vous sortiez ?
Carl a répondu : « Eh bien, il y a deux façons de voir les choses. Soit je m’améliore parce qu’aujourd’hui a été ma meilleure journée. Soit je devrais m’arrêter là et ne pas regarder la chute. »
Une réponse ambiguë, avec une forte dose d'adrénaline. Il a ajouté que John Whitaker, qui était en lice pour la sélection parisienne à 69 ans, était une source d'inspiration.
Carl Hester fait le point sur les plans de retraite
Il est toutefois clair qu'il devra faire le point après la quinzaine la plus tumultueuse de sa carrière, avec le succès d'une médaille olympique suivi du mal de la diffusion de la vidéo de Charlotte Dujardin. La pression a été monumentale et avec le récent succès de la Grande-Bretagne en plus de la suspension de Charlotte, elle s'est intensifiée.
« Cela a été une période difficile et ce n'est que lorsque nous sommes arrivés au milieu que j'ai soudainement pris une profonde inspiration et pensé : 'Je suis là, profite-en, tu ne sais jamais si ce sera le dernier' », a-t-il déclaré après le Grand Prix.
« Beaucoup de gens pensaient que si Charlotte [Dujardin] « Si elle n'avait pas fait partie de l'équipe, nous n'aurions pas réussi car elle a beaucoup contribué », a déclaré Carl, « il était donc important pour nous de montrer que nous le pouvions.
« Mais ce sentiment que vous ressentez pendant des jours avant une compétition, je peux vous le dire, n'est pas facile à vivre. La plupart du temps, à 3 heures du matin, vous êtes allongé là, les yeux grands ouverts, à vous demander si tout va bien se passer. Heureusement pour les cavaliers, une fois sur le cheval, toute cette pression disparaît, mais ce sont les 23 heures sans monter entre les deux qui vous laissent penser à tout.
« Chaque édition des Jeux olympiques devient plus difficile en raison des attentes, donc la première, il y a 32 ans, a été sans aucun doute la meilleure », a-t-il ajouté.
Il a fait allusion à la vie après la compétition, mais encore une fois, il l'a déjà fait à de nombreuses reprises auparavant.
« Je ne renoncerais pas au sport, je m’entraînerais davantage et j’enseignerais davantage », a-t-il déclaré. « J’adore m’entraîner et monter à cheval. J’aime entraîner les gens. C’est ma passion. »
Ce qui est peut-être le plus poignant, c’est que la chanson qu’il a choisie – pour sa dernière ligne centrale à Versailles – comporte un élément de finalité.
« C'était le bon vieux temps, mon ami
Nous pensions qu'ils ne finiraient jamais
Nous chanterions et danserions pour toujours et un jour
Nous vivrions la vie que nous choisissons
Nous nous battrons et ne perdrons jamais
C'était le bon vieux temps, oh oui, c'était le bon vieux temps.
Carl devrait avoir l'espace et le temps nécessaires pour prendre cette décision selon ses propres conditions. Quoi qu'il en soit, il a révolutionné le dressage en Grande-Bretagne. Que ce soit en tant que cavalier ou entraîneur, espérons que cela continue encore longtemps.
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