Les juges doivent agir pour lutter contre l’obésité et dissiper les mythes
Les juges doivent agir pour aider à combattre l’obésité équine sur les rings d’exposition – même si des progrès « fantastiques » ont été réalisés pour inverser la tendance dans ce domaine crucial de bien-être équin.
Des représentants d'organisations et de sociétés de spectacles, ainsi que des juges, des vétérinaires et d'autres professionnels, se sont réunis au Royal International Horse Show le 24 juillet pour discuter des progrès du programme Weigh to Win.
a rendu compte de l'initiative Horse Trust, dans le cadre de laquelle les chevaux et les poneys jugés en meilleure santé physique reçoivent des récompenses spéciales. Après des débuts modestes en 2019, le programme est désormais opérationnel lors d'événements allant des salons locaux aux plus hauts niveaux.
Rachael Holdsworth, qui s'occupe des relations publiques du programme Weigh to Win, a informé toutes les personnes présentes de son avancement ; des prix ont été décernés lors de 20 concours en 2023, mais 23 cette année jusqu'à la réunion, et lors d'une moyenne de 12 classes par concours, contre 8,5 l'année dernière.
Une journée de formation a également été organisée au Horse Trust, au cours de laquelle les délégués ont évalué l'état corporel des chevaux et examiné l'imagerie par ultrasons pour voir où la graisse s'était déposée, ainsi qu'une utilisation accrue des médias sociaux pour aider à faire passer le message.
Mme Holdsworth a déclaré que les feuilles de pointage sont évaluées, ce qui aide à donner une image de la situation à travers le pays.
« Je pense que cela semble positif, mais nous avons besoin de plus de données », a-t-elle déclaré, ajoutant que les lauréats peuvent également contribuer à cet effort en scannant le code QR sur les rosettes pour saisir des informations, des informations générales et des commentaires.
« Nous recevons de nombreux commentaires de personnes qui apprécient vraiment ce prix et qui se soucient vraiment du bien-être de leurs chevaux », a-t-elle déclaré.
L'objectif est d'augmenter le nombre de concours et d'améliorer la communication, en veillant à ce que le message du programme soit positif. Un certificat d'accréditation pour l'évaluation de l'état corporel (BCS) a été suggéré, et la collaboration et la communication sont essentielles.
« Nous savons que le cheval et son bien-être sont notre première priorité et qu'avec la coopération de tous, nous espérons pouvoir envisager un avenir meilleur », a déclaré Mme Holdsworth.
Paul Cook, président de la British Show Pony Society, a déclaré que la société avait abordé le sujet lors des conférences des juges et des membres, au cours desquelles il avait été bien accueilli. Jan Rogers, du Horse Trust, a encouragé d'autres sociétés à suivre l'exemple, ajoutant qu'elle et la chercheuse Tamzin Furtado, à l'origine du projet, seraient ravies de présenter le projet en direct ou en ligne.
Imogen Burrows, membre du conseil de l'Association britannique des vétérinaires équins, a déclaré qu'elle avait pris la parole lors d'une conférence des juges de la Coloured Horse and Pony Society (CHAPS) et qu'elle avait dirigé un atelier BCS.
« J’avais parfois l’impression de me jeter dans le feu », a-t-elle déclaré. « Mais c’était vraiment productif. Il est intéressant de noter que les conflits les plus importants provenaient des juges les plus jeunes. Il était intéressant de voir d’où venaient certains mythes, et ce n’étaient pas les plus âgés. Il y a eu des discussions véhémentes. »
M. Cook a déclaré que la manière de juger avait changé depuis ses premières expériences.
« À l’époque, les gens venaient du milieu équestre et avaient beaucoup d’expérience, mais de nombreux juges aujourd’hui n’ont d’expérience que dans le domaine des concours », a-t-il déclaré. « Ils n’ont jamais participé à des concours complets ou à des concours de chasse et ont une vision limitée de la situation. »
Richi Grace, membre du conseil d'administration de CHAPS, a demandé si le système BCS 0-5 utilisé n'était pas trop une méthode « universelle », ajoutant que certains chevaux « portent généralement plus de poids que d'autres ».
Mais le Dr Furtado a déclaré : « Il n’y a aucune raison pour que les chevaux de spectacle soient plus gras et aient besoin de leur propre système de notation. Il prend en compte la graisse qu’ils transportent, donc vous pouvez utiliser le même système pour un maxi cob et un pur-sang. Il peut être utilisé dans n’importe quelle situation, et c’est exactement ce que nous constatons à l’entraînement. Nous essayons de changer la perception selon laquelle un cheval de spectacle doit être gras. »
La question de certains juges affirmant que les chevaux « ont besoin de plus de condition physique » a été soulevée, ainsi que le fait que même s’ils veulent dire plus de muscle, cela peut être interprété comme plus de poids.
Le Dr Furtado et Mme Rogers ont déclaré que les lauréats leur avaient dit que les juges avaient dit cela, même pour les jeunes chevaux.
« Les choses évoluent dans la bonne direction », a déclaré le Dr Furtado. « Nous avons de moins en moins de juges qui veulent voir des chevaux gras, ce qui est formidable, et les chevaux des producteurs remportent souvent des prix, donc ils les produisent en meilleure forme.
« Mais il faut faire attention au langage utilisé. Si un juge veut dire que le cheval a besoin de plus de muscle, il doit le dire. J'aimerais que les organisations disent qu'il n'est pas acceptable de dire aux gens de mettre plus de poids sur leurs chevaux. »
Le juge David Bartram-Lawton a ajouté : « Nous devrions juger la conformation et l'ossature, il n'est pas nécessaire que le cheval soit recouvert de beaucoup de chair. Mais les juges sont nerveux à l'idée de mettre à terre le cheval gras qui a tout gagné ; à moins que nous ne les éduquions, nous aurons toujours les mêmes chevaux gras qui gagneront tout. »
« En tant que juges, nous sommes les seuls à pouvoir faire quelque chose à ce sujet. Nous jugeons la conformation et la manière de se comporter, et ce n'est pas parce qu'ils sont couverts de graisse qu'ils sont de meilleurs animaux. »
La présidente du Conseil, Liz Inman, a ajouté que le projet était « fantastique », mais qu’il restait « encore un long chemin à parcourir ».
« Tout est une question d’éducation et de communication », a-t-elle déclaré.
