les cavaliers étaient en conflit entre le bien-être des chevaux et leurs habitudes de longue date
Une nouvelle étude examine comment les humains peuvent avoir en même temps des pensées contradictoires sur le bien-être des chevaux – et comment ils concilient et rationalisent leurs actions pour apaiser ces sentiments inconfortables.
« Mais mon cheval est bien soigné », telle est la citation titre de l'étude, publiée dans Animal Welfare, une revue internationale sur la science du bien-être animal. L’étude a révélé que ces processus mentaux semblent être « un obstacle au changement », et les chercheurs espèrent que les résultats pourront être utiles pour éclairer les stratégies de changement de comportement humain afin d’améliorer le bien-être des chevaux.
Des chercheurs de l’Université de Lincoln ont entrepris « une exploration qualitative de la dissonance cognitive et de l’enculturation des attitudes équestres envers les chevaux de performance et leur bien-être ». La définition du dictionnaire de la dissonance cognitive est « un état dans lequel il existe une différence entre vos expériences ou votre comportement et vos croyances sur ce qui est vrai », et l'enculturation consiste à absorber des valeurs et des modèles de comportement – dans ce contexte, le monde équestre.
Ils ont interrogé 22 cavaliers aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni – le but n’était pas de généraliser les résultats, mais de comprendre les perspectives – et ils ont trouvé cinq thèmes principaux.
La première était que les personnes interrogées percevaient des problèmes de bien-être et exprimaient leur inquiétude quant au bien-être des chevaux, mais justifiaient également des pratiques qu'ils reconnaissaient comme nocives en employant plusieurs stratégies, notamment le recadrage et la banalisation. Par exemple, discuter des avantages de la participation électorale, puis justifier son refus.
La seconde concernait différentes conceptions de ce qui constitue une bonne vie pour les chevaux. Presque tous les participants à l'étude ont identifié le fait d'avoir un travail et d'en profiter comme un élément important d'une bonne vie pour un cheval, mais ont également parlé d'une bonne vie en termes de capacité du cheval à être simplement lui-même en tant que cheval.
Les autres thèmes étaient l'objectivation du cheval, l'instrumentalisation des soins du cheval et l'enculturation.
Erica Cheung, qui s'intéresse au bien-être animal et co-auteur de l'article avec Daniel Mills et Beth Ann Ventura, a déclaré : « Je voulais vraiment examiner comment nous aidons les gens à voir les choses différemment, et cela commence par comprendre ce que les gens voient en premier lieu ».
Elle a ajouté qu'elle « n'essaie pas de dire aux gens » ce qui est bon et mauvais bien-être, mais d'encourager les gens à examiner leurs propres processus de pensée et à considérer ce qui rend un animal heureux et sa vie vaut la peine d'être vécue du point de vue de l'animal, plutôt que d'un point de vue humain.
Elle a ajouté que l’industrie équine parle de donner la priorité au cheval, « mais nous devons vraiment comprendre ce que cela signifie ».
« Je pense qu'il faut non seulement mettre l'accent sur la recherche sur le bien-être en termes de compréhension des chevaux, mais aussi sur la compréhension des gens », a-t-elle déclaré. « Nous sommes les gardiens de ces animaux, nous devons vraiment comprendre pourquoi nous faisons certaines choses et ce qui va nous aider à changer d'avis sur ce qui est le mieux pour les chevaux. »
Le directeur de World Horse Welfare au Royaume-Uni, le vétérinaire Malcolm Morley, a déclaré : « Il est encourageant de constater que de nombreux cavaliers dans cette étude décrivent une « bonne vie » pour les chevaux d'une manière qui fait écho aux cinq domaines : un environnement sain, une bonne santé et une bonne nutrition, un bien-être émotionnel positif et la liberté de bouger, de socialiser et de faire des choix qui ont du sens pour eux.
« La vérité la plus dure est que savoir cela et le mettre en pratique n'est pas la même chose, et il existe un écart important. Des habitudes de longue date, des traditions et les pressions de la compétition peuvent éloigner les gens de ce qu'ils croient être bon pour leurs chevaux. Bien que cet écart soit réel, nous pensons qu'il est réparable. »
« Nous sommes particulièrement d'accord avec le point de vue de l'étude selon lequel pour bien prendre soin d'un animal, il faut d'abord s'en soucier, mais presque tous les propriétaires diraient qu'ils s'en soucient. La différence apparaît dans les choix quotidiens.
« Chez World Horse Welfare, nous voulons aider l'ensemble du secteur à passer de « ce qui est normal » à « ce qui est le mieux pour le cheval », en nous concentrant particulièrement sur des éléments tels qu'une plus grande participation, des contacts sociaux et des méthodes d'entraînement centrées sur le cheval et fondées sur des données probantes.
« Les chevaux pensent, ressentent les animaux et notre responsabilité est de voir leur monde à travers leurs yeux et de placer leurs besoins au centre de nos décisions – même lorsque cela est gênant ou va à l'encontre de la tradition. De petits changements, apportés à grande échelle, contribuent à une vie meilleure pour les chevaux. »
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