Le type pf round riders dont rêvent alors que la Grande-Bretagne se qualifie pour la Coupe du monde de Londres

« Dans un barrage comme celui-là, tu écoutes le cheval et il te dit ce qui est possible. »

Max Kühner est devenu seulement le deuxième Autrichien à remporter l’étape de Coupe du monde du London International Horse Show, et le premier depuis 1989, lorsque lui et le spectaculaire Cooley Jump The Q ont triomphé de Donald Whitaker et Millfield Colette dans un superbe barrage.

Deuxièmes sur cinq à disputer, Max et le jeune de 12 ans qu’il possède avec Remo Baleri ont vécu l’une des épreuves dont rêvent les coureurs ; tout arrive comme prévu, chaque foulée là où elle devrait être, et leurs noms dans les livres d’histoire.

« C’était vraiment un bon sentiment aujourd’hui; c’est l’un des rares jours de notre carrière où nous sommes si heureux et fiers », a déclaré Max. « Dans un barrage comme celui-là, vous écoutez le cheval et il vous dit ce qui est possible et ce qui se passe, et aujourd’hui, nous avons eu une communication très claire. Je pouvais vraiment le sentir me dire quoi faire et me demander quel type de soutien, et c’était une sensation très douce et agréable. »

Le parcours s’est révélé difficile, éprouvant et technique, les fautes se manifestant partout, comme on peut s’y attendre lors d’une étape de Coupe du Monde. Il y avait quelques clôtures bogey ; les verticales aériennes à neuf et quatre, chacune sur une distance relative d’un oxer, en ont attrapé beaucoup, tout comme la triple combinaison, qui comportait deux distances d’une foulée.

Mais les pénalités de temps ont également joué un rôle ; Ben Maher (Enjeu De Grisien) faisait partie des cinq coureurs pour qui le temps n’attendait pas, et il y en avait d’autres qui auraient sûrement été clairs s’ils n’avaient pas poussé pour franchir la ligne d’arrivée dans les 73 secondes imparties.

Ainsi, sur 37 partants, seuls cinq ont participé au barrage, et le premier a été Donald Whitaker et sa fabuleuse jument médaillée d’argent par équipe européenne, qui volait dès le départ, parfaite dans tous les virages et montrait sa foulée couvrant le terrain pour terminer en 35,52 secondes.

La foule a applaudi énormément, mais Max et Cooley Jump The Q, 12 ans, avaient quelque chose à dire sur la situation. Le petit hongre de race irlandaise se resserrait un peu plus à chaque demande, s’ajustant et accélérant pour franchir la ligne avec une seconde et demie d’avance.

Ensuite, Cian O’Connor, qui monte Chatolinue PS depuis seulement quelques mois, a choisi de ne pas poser les grandes questions trop tôt et s’est contenté d’un sans-faute élégant quelques secondes plus lent que Donald, pour la troisième place.

Robert Whitaker et sa star ultra-cohérente Vermento sont arrivés ensuite, mettant le feu à la surface alors qu’ils volaient vers la dernière ligne devant Max, mais ont angoisséement coupé l’avant-dernière clôture pour la quatrième place. Et lorsque les dernières Pénélope Leprevost et Baloubet de Talma ont également commis des fautes, le titre se dirigeait vers l’Autriche et Max vers la tête de la Coupe du monde d’Europe occidentale.

« La Coupe du Monde n’était pas vraiment mon plan pour cette saison », a déclaré Max. « Je n’ai pas fait beaucoup d’étapes, mais je prends toujours des points, alors il faudra peut-être revoir le plan maintenant !

« Pour moi, aujourd’hui, c’était un bon barrage. Je connais Donald et son cheval, et je sais qu’ils sont très rapides. Et il n’y avait pas vraiment un seul endroit où je pouvais gagner du temps, mais tout s’est déroulé devant moi de manière très, très fluide, et Cooley était vraiment avec moi. »

Max a ajouté qu’il montait Cooley – ainsi nommé parce que son propriétaire a sauté la file d’attente des personnes souhaitant l’acheter à l’âge de trois ans – depuis l’âge de six ans, ils ont donc eu le temps de construire leur partenariat.

« Quand nous l’avons vu, nous avons dit ‘D’accord, nous avons besoin de ce cheval' », a-t-il déclaré. « Il nous a fallu du temps avant que nous puissions y arriver, mais nous savons depuis l’âge de six ans qu’il est un grand talent.

« Il a beaucoup de sang, et il n’en faut pas beaucoup pour le rendre très nerveux – parfois une mouche suffit – mais aujourd’hui, il était vraiment avec moi et j’ai pu utiliser tout son gros potentiel. »

Donald a déclaré que bien sûr, il aurait préféré gagner, mais « je suis deuxième toute la journée ».

« La Coupe du monde à Olympie est une catégorie que j’ai toujours voulu gagner, donc c’est dévastateur mais en même temps, incroyable et je suis aux anges de terminer deuxième », a-t-il déclaré.

« Nous avons eu une année incroyable ; elle est fantastique et m’a absolument tout donné. Je ne peux pas être déçu de la deuxième place parce qu’elle a été incroyable et a mis tout son cœur à l’épreuve, comme elle le fait toujours. Elle s’améliore de plus en plus, à chaque tour, et elle est une sur un million.

« Le meilleur cheval du monde, selon moi, et sans aucun doute le cheval de ma vie. »

Cian était ravi de la troisième place du hongre Diablo Blanco de 12 ans de Karlswood Partners, après seulement quelques expositions ensemble.

« Les gars étaient très bons et très rapides, et je ne le connais pas encore assez bien », a-t-il déclaré. « Quand vous avez un nouveau cheval, vous ne voulez pas poser de questions et peut-être choquer le cheval, c’est donc le genre de tour que j’espérais, et ensuite nous pourrons bâtir sur cela. »

Le concepteur du parcours, Alan Wade, qui construira pour les Jeux olympiques de 2028, a déclaré qu’il construisait toujours pour les meilleures combinaisons de la classe.

« J’ai trouvé que c’était un peu étrange qu’il y ait autant de réponses différentes à certains tests », a-t-il déclaré. « J’ai vu des gens faire des progrès là où je ne pensais pas qu’ils en auraient besoin, mais dans l’ensemble, nous avons eu droit à une heure et demie de divertissement au premier tour. C’était un score de cinq étoiles de haut niveau. Il n’y avait pas de cachette, mais il y avait des réponses à chaque question. »