Le Parson Russell Terrier ‘Pocket’ remporte le prix de recherche et de sauvetage pour l’excellence canine

Lorsque vous pensez aux chiens de recherche et de sauvetage (SAR), vous pensez probablement aux bergers allemands, aux Malinois belges ou à d’autres grandes races. Bien que ces gros chiens soient ceux que vous avez l’habitude de voir, les chiens SAR ne se limitent pas à des races spécifiques. Exemple concret : « Pocket », le Parson Russell Terrier, 10 ans. Ce petit terrier robuste surprend agréablement tous ceux qui travaillent avec lui pour la première fois. La propriétaire-manieuse Jennifer Jordan Hall de Louisville, Kentucky, a déjà travaillé avec la race en SAR et sait que de grandes choses arrivent même dans les plus petits paquets.

Non seulement Pocket est capable de localiser les personnes disparues, mais le chien possède un talent unique : identifier les lieux de sépulture autochtones, souvent vieux de plusieurs milliers d’années. Trop souvent, les cimetières autochtones sont pavés ou construits, perturbant ce qui devrait être un lieu de repos respecté. Surtout sur ces sites plus anciens, il peut être difficile d’identifier s’il s’agit de lieux de sépulture humains. Pocket a le nez pour trouver même les plus petites traces de restes humains, et Hall a une liste interminable d’histoires sur la découverte réussie de restes par Pocket, ainsi que de personnes disparues vivantes, bien après la perte de tout espoir. En raison du talent unique et du nez puissant de Pocket, elle a reçu le prix d’excellence canine 2023 dans la catégorie Chien de recherche et de sauvetage.

Chaque année, le Fonds humanitaire AKC récompense cinq chiens qui font des choses extraordinaires au service de l’humanité dans différentes catégories : uniforme de service K-9, chien de thérapie, compagnon exemplaire, chiens d’assistance et chiens de recherche et de sauvetage, comme Pocket. La catégorie Dogs in Pocket est celle certifiée pour aider au suivi en milieu sauvage et urbain, aux catastrophes naturelles, aux événements faisant de nombreuses victimes et à la localisation de personnes disparues.

Une race non conventionnelle pour la recherche et le sauvetage

Les races du Herding Group ou du Sporting Group sont connues pour leurs capacités de pistage, mais ne comptez pas les terriers ! « En recherche et sauvetage, nous nous entraînons avec tous ces grands et merveilleux chiens, et puis vous nous avez », explique Hall. Son entraîneur a commenté à plusieurs reprises la ténacité du terrier de Pocket. « Il a dit : « De tous ces chiens, ils sont les plus motivés. » J’aime cette race, et ce n’est pas ce à quoi on s’attend habituellement. Nous avons dû traverser beaucoup de choses pour défier les attentes.

Hall a découvert pour la première fois le talent du Parson Russell Terrier pour la recherche et le sauvetage avec un ancien PRT nommé Scout. Hall dit que Scout était toujours désireux d’apprendre et très extraverti, et a commencé avec AKC Tracking. « Scout m’a fait participer. J’ai réalisé que je pouvais avoir un impact positif en travaillant avec mes chiens pour aider à retrouver les disparus. Après avoir essayé Tracking, Hall s’est rendu compte que Scout était doué dans ce domaine et l’aimait vraiment. «J’ai juste essayé de l’aider à devenir ce qu’elle pouvait devenir», dit Hall. Et depuis, elle a fait la même chose avec ses trois autres chiens SAR.

Hall a travaillé avec deux Parson Russell Terriers, « Scout » et « Remy », avant d’obtenir Pocket. Pocket encadre actuellement son frère, « Wick ». Pocket fait du SAR depuis 2014 et Wick a commencé en 2022. « J’ai eu beaucoup de chance car les chiens se sont appris mutuellement. Pocket a appris de Remy et Scout, et elle aide Wick », dit Hall. « Je ne ferais pas du bon travail avec un très gros chien, je ne suis pas particulièrement fort. Ce chien me convient tout simplement.

Dédié à faire une différence

Tout au long de sa vie, Hall a toujours cherché des moyens d’aider les gens. Elle a une formation en droit et elle dit que sa carrière d’avocat profite réellement à sa passion pour les chiens de recherche. Sur la base des preuves d’odeurs de restes humains trouvées par Pocket, les forces de l’ordre ont pu obtenir des mandats de perquisition. Hall a également été témoin expert en restes humains dans une affaire de peine de mort.

Pocket a maintenant 10 ans, mais elle fait du travail SAR depuis qu’elle en a un. Le PRT est formé non seulement à la détection des restes humains (HRD), mais possède également des certifications de l’International Police Working Dog Association (IPWDA) en matière de recherche et de sauvetage (recherche de personnes vivantes), de recherche dans l’eau, de scène de crime et de terrain. Elle a également obtenu son titre de bon citoyen canin. Hall commence tous ses chiens en trouvant des personnes vivantes, puis passe à d’autres disciplines avant de passer au HRD. « Personnellement, je pense que c’est un très bon moyen pour le chien d’apprendre toutes les choses liées à la détection des odeurs », explique Hall.

Mais Hall et tous ceux qui la rencontrent savent que Pocket n’est pas seulement un chien SAR. Quelque chose chez Pocket est différent, et cela la rend incroyablement douée dans ce qu’elle fait. «C’est une chienne tellement affectueuse et si intelligente», déclare Hall. « Elle travaille tellement dur. C’est tellement cool parce qu’elle est différente de la plupart des chiens, et c’est bien que cette différence soit reconnue. Elle a aidé tellement de gens.

« Si quelqu’un manque, vous pouvez simplement voir que la famille a l’impression de pouvoir voir [Pocket] travaille dur, et ils gagnent en confiance et en espoir », dit Hall. « C’est donc très émouvant de voir son lien avec les familles des disparus. »

De la détection en direct aux lieux de sépulture

Pocket a suivi les odeurs des personnes vivantes sur des kilomètres avant de les trouver. Une fois, Pocket a conduit Hall dans une rue animée, devant des gens, sur un passage pour piétons et à travers un champ pour suivre quelqu’un. « Il commençait à faire nuit et elle était vraiment fatiguée, alors je l’ai arrêtée. Je me suis dit : ‘D’accord, nous devons récupérer le camion.’ Nous continuerons demain », et elle s’est arrêtée, puis elle a dit : « Je n’ai pas fini. » » Pocket a parcouru un total de trois miles avant de trouver la personne. Une autre fois, le terrier a retrouvé une adolescente disparue sur six miles, ce qui l’a grandement facilité ses recherches. Lorsque l’adolescente a été retrouvée six mois plus tard, elle a déclaré à la police qu’elle était allée exactement là où Pocket avait dit qu’elle était allée.

Pocket est devenu si bon en SAR que le terrier est demandé par son nom. L’un des aspects les plus difficiles du SAR – en particulier la détection des restes humains – est la contamination croisée, en particulier avec de minuscules morceaux d’os. Discerner la différence entre un os animal et un os humain présente un défi, mais pas pour Pocket. Pocket a appris à isoler les odeurs de manière experte, et lorsqu’elle sait ce qu’elle cherche, elle ne s’arrête pas jusqu’à ce qu’elle le trouve. « Nous ne voulons pas que n’importe quel chien puisse faire cela, même s’il existe d’autres chiens qui le peuvent », déclare Diane Hunter, spécialiste de la préservation du patrimoine de Myaamia au sein du Myaamia Heritage Preservation. Tribu Miami de l’Oklahoma. « J’ai vu [Pocket] identifier un tout petit morceau d’os humain comme étant humain et ignorer totalement les os d’animaux. Ils peuvent le dire en laboratoire, mais avec un simple œil humain, c’est difficile à dire. Mais Pocket connaît la différence.

Hall avait travaillé avec un anthropologue légiste sur des cas non résolus et a noté que Pocket était remarquablement doué pour retrouver des restes humains désarticulés. Ils ont été appelés sur un site pour tester comment le chien réagirait à la détection de restes humains historiques. Dans ce cas-ci, ils recherchaient des lieux de sépulture autochtones. Sur ce site précis, il n’y avait aucune preuve concrète de la présence d’un lieu de sépulture. Les équipes précédentes avaient effectué quelques tests, notamment des relevés radar à pénétration du sol, avant de faire appel à Pocket.

«Je ne savais pas ce qu’elle allait faire», dit Hall, se souvenant de la première fois où elle a amené Pocket dans un lieu de sépulture. «Elle s’est simplement allongée et a pleuré un peu. Elle a alerté dans ces différentes zones, et a fini par retrouver 11 corps qui autrement n’auraient pas été détectés, corps que l’archéologue a attribués à [Pocket’s efforts].» La tribu de Miami a offert à Pocket de la terre sacrée provenant du lieu de sépulture. « C’est incroyable parce que vous trouvez des gens, vous aidez les gens. C’est le pire moment de leur vie, puis ils se retournent et te donnent quelque chose [like that].»

Contributions de Pocket à la protection des sites autochtones

Hunter souligne que Hall est vraiment un excellent gestionnaire et permet à Pocket de faire le meilleur travail en s’instruisant d’abord. « [Hall] elle écoute, elle apprend, elle veut apprendre. Elle pose des questions lorsqu’elle est sur un site, de sorte que chaque fois qu’elle visite un site, elle en sait plus qu’avant. Elle traite ce qu’elle a appris et comprend ce qui doit être fait et comment elle peut utiliser au mieux les talents de Pocket dans une situation particulière.

Les personnes qui ne connaissent pas le travail de Hall et Pocket peuvent se montrer prudentes au début. « Les gens seront un peu méfiants parce qu’ils ont vécu une expérience ailleurs avec un autre chien », explique Hunter. « Mais [I assure them that] non, c’est différent. Vous serez satisfait de Pocket.

Avant que Pocket ne visite des sites pour aider à identifier les lieux de sépulture, Hunter affirme que la tribu de Miami ne pouvait effectuer que des travaux géophysiques. Cette technologie identifie seulement qu’il y a quelque chose sous terre. « Qu’il s’agisse d’un humain, d’une racine d’arbre ou de quelque chose d’autre, ils pouvaient simplement dire qu’il y avait quelque chose. Et puis la seule façon d’en être sûr, c’était malheureusement de creuser, et c’est très pénible. »

Pour la tribu Miami de l’Oklahoma et d’autres peuples autochtones des États-Unis, il arrive trop souvent que les cimetières ancestraux soient perturbés lors de la construction de nouveaux bâtiments ou d’autoroutes. « Pour les Autochtones, nos ancêtres sont très souvent éloignés de l’endroit où ils ont été enterrés », explique Hunter. « C’est une situation très pénible lorsque nos ancêtres ne peuvent pas rester là où ils ont été enterrés. » Avant que les chiens ne soient entraînés au DRH, devoir creuser pour déterminer ce qui se trouvait sous la surface du sol était généralement la seule option pour ce type de projets. Hunter dit que plus tôt Pocket sera en mesure d’accéder au site, plus ils seront susceptibles de déplacer l’emplacement d’un projet, de sorte qu’ils n’auront pas à creuser du tout si des restes humains sont localisés.

« C’est un tel soulagement de savoir que nos ancêtres ne seront pas dérangés. C’est une chose tellement douloureuse pour les autochtones de savoir ce qui est arrivé à nos ancêtres de leur vivant, puis de nouveau après leur mort, et de trouver un moyen d’au moins éviter de nuire à leurs restes. C’est juste un changement très, très puissant.

«Pocket nous a donné l’occasion de prendre soin et de protéger nos ancêtres d’une manière que nous n’avions jamais eue auparavant», déclare Hunter. « Quand Pocket dit : « Il y a des restes humains ici », cela change toute la discussion. Nous n’avons pas besoin de discuter : « Eh bien, devrions-nous essayer de creuser ici ? Devons-nous essayer ? Non, nous le savons maintenant. Nous sommes en mesure de protéger nos ancêtres d’une nouvelle manière.