Le chien léopard sourd Catahoula « Callie » participe à un rallye AKC
Si vous demandez au Dr Elizabeth « Lizzy » Martino de décrire son chien léopard Catahoula de 5 ans, « Callie », elle vous répondra qu'il est fougueux et câlin à la fois. Voir cette race rare sur un ring de rallye de l'AKC n'est pas la seule chose qui surprend les gens lorsqu'ils voient cette équipe : Callie (EM Smilin Embrace Callie Grace RN BCAT CGCA TKA) est également sourde, et le Dr Martino utilise des signaux manuels pour lui transmettre des signaux.
Après seulement quelques essais, ils ont participé au championnat national de rallye AKC 2024, obtenant des scores de qualification sur les trois courses, dont l'une était de 98 sur 100.
Un troisième chien et un coéquipier surprise au rallye AKC
En 2019, le Dr Martino était en stage dans l’Oklahoma pour son diplôme de premier cycle, où elle a travaillé dans quatre cliniques vétérinaires différentes. Un jour, quelqu’un lui a amené un chiot avec une patte cassée. « Je l’ai ramené à la maison et elle a guéri de sa fracture », raconte le Dr Martino, mais la chienne, « Willow », n’a jamais pu utiliser pleinement sa patte à nouveau. Willow et son chien âgé, « Bailey », ont rapidement noué un lien étroit.
Bailey a 16 ans et le Dr Martino craint que son décès ne soit dévastateur pour Willow. Elle se met alors en quête d'un autre chien et adopte Callie alors qu'elle n'est encore qu'un chiot. Cathy Cline, l'entraîneuse du Dr Martino au Phoenix Training Center, est choquée par son choix de race. Cathy Cline a noté que les Catahoulas sont connus pour être énergiques et indépendants, mais cela n'a pas dérangé le Dr Martino.
Ce qui a choqué la propriétaire, c'est quelque chose qu'elle a découvert en la ramenant à la maison. Au bout de trois jours seulement, le Dr Martino a réalisé une chose stupéfiante : Callie était sourde.
Le Dr Martino a dû apprendre beaucoup de choses pour entraîner un chien sourd. C'est presque par hasard qu'ils ont commencé à former une équipe de rallye AKC. « En fait, nous n'avons jamais assisté à un cours formel pour aucun des événements auxquels nous participons », explique le Dr Martino.
Lorsqu'elle était à l'école vétérinaire, elle emmenait Callie chez Cline le week-end, et c'est à ce moment-là que Cline les a intéressés à faire du rallye AKC ensemble. Et Callie était une personne naturelle. « Nous avons participé à notre premier concours de rallye AKC, et c'est à ce concours que Callie [qualified for] « Elle n'avait participé qu'à six rallyes AKC avant cela », explique le Dr Martino.
Utiliser la langue des signes américaine modifiée pour exceller dans le rallye AKC
Cette équipe de rallye AKC ne laisse rien les retenir. Mais le Dr Martino se souvient de l'incertitude entourant l'avenir de Callie après avoir appris qu'elle était sourde. « Plusieurs personnes m'ont dit de la rendre et d'acheter un autre chien. On nous a dit qu'on ne pouvait pas faire de concours avec des chiens sourds », dit-elle. « Nous sommes toujours là aujourd'hui et nous formons une équipe formidable. »
Lors des compétitions de rallye de l'AKC, le Dr Martino s'appuie sur ce qu'elle appelle le « langage des signes modifié », qui est une combinaison de la langue des signes américaine (ASL) et de signaux manuels qu'elle a elle-même créés. Mais ce n'est pas quelque chose que le Dr Martino ou Cline mettent en avant lors des compétitions. Ils préfèrent laisser l'amour de Callie pour les sports canins parler de lui-même.
En général, le Dr Martino constate que les concurrents posent des questions sur la race de Callie et son style de dressage, avant de mentionner ses signes de la main. Elle est heureuse d'expliquer quand les gens posent des questions, et constate que la plupart des gens ne s'y attendent pas après les avoir vus sur le ring.
« En tant qu’équipe, nous ne nous laissons pas dépasser ce stade », explique le Dr Martino. « Nous laissons les gens nous voir tels que nous sommes et quels sont nos objectifs. »
Des victoires dans et hors du AKC Rally Ring
Le Dr Martino et Callie ont participé à la classe Novice aux Championnats nationaux de rallye de l'AKC, et elle espère que leur niveau ne fera que progresser à partir de là. Au fur et à mesure qu'elle en apprend davantage sur le travail avec les chiens sourds et que leur lien se renforce, il lui est plus facile de comprendre comment entraîner Callie.
Callie s'est qualifiée trois fois et a obtenu un score de course presque parfait au championnat national de rallye AKC 2024. Le Dr Martino note que le simple fait d'atteindre les championnats nationaux était un exploit en soi, étant donné qu'elle n'a pas eu Callie comme partenaire de rallye AKC. En apprenant à connaître la race et en s'adaptant à la possession d'un chien sourd, elle et Callie ont accompli beaucoup de choses ensemble.
Mais le Dr Martino a estimé que leur plus grande réussite n'était pas leur score, ni même leur qualification en premier lieu. Elle était surtout fière de la façon dont Callie s'est comportée dans un environnement aussi animé avec autant d'autres chiens. C'est quelque chose sur lequel elles ont travaillé, à la fois en raison de l'instinct de chasse de la race et de l'attention que Callie porte à son maître puisqu'elle ne peut pas entendre les signaux verbaux. Le Dr Martino dit qu'il n'y avait aucun signe de cela pendant la compétition : Callie était enfermée.
« Je suis extrêmement fier de la façon dont Callie a géré tout cela avec brio lors des AKC Rally Nationals, en faisant de son mieux pour rester impliquée avec moi dans un environnement aussi stimulant », déclare le Dr Martino. « C'était vraiment notre plus grande réussite, et je suis plus que fier d'elle. »
Pratiquer des sports canins avec un chien sourd
En plus de l'AKC Rally, le Dr Martino a essayé plusieurs sports canins avec Callie, une chienne pleine d'énergie. Bien qu'elle adore l'AKC Rally, elle n'est pas fan de tous les sports canins.
« Nous avons découvert que l’agilité n’était pas son sport favori », explique le Dr Martino. « Je pense qu’elle serait un chien qui pourrait exceller dans le plongeon du quai si elle aimait que son visage soit mouillé, mais elle déteste absolument être mouillée, donc je ne pense pas que ce soit dans son avenir. »
Le rallye AKC est un sport parfait pour Callie, car il est très stimulant mentalement. Son enthousiasme est visible partout où elle observe le Dr Martino pour le prochain signal sur le ring. Le Dr Martino l'appelle une « guimauve croustillante », car elle peut paraître fougueuse et concentrée comme un laser sur et hors du ring de sports canins. Mais à l'intérieur, surtout quand elle est à la maison avec le Dr Martino, elle est douce et câline.
« Elle a un extérieur robuste, un côté protecteur et un fort instinct de chasseuse et de gardienne de troupeau », explique le Dr Martino. « Mais c'est aussi une adorable petite gamine câline. »