Le chien d’assistance portugais Podengo présente son propriétaire au monde des sports canins

Sur le ring, Addict le Podengo portugais est au centre de toutes les attentions. Membre d’une race inscrite dans la classe Divers, Addict participe toute l’année à des sports de l’American Kennel Club comme le Lure Coursing, le Flyball, le Fast CAT et l’Agilité. Et lorsqu’il n’est pas sur le ring, Addict enchaîne de manière transparente sur les fonctions de chien d’assistance pour la propriétaire Veronica Miller de Monroe, Washington.

Un naturel dans le ring

Lorsque Miller a obtenu Addict, elle n’était pas impliquée dans le monde des expositions canines. «Lorsque je l’ai eu comme chiot, son éleveur m’a demandé de faire des expositions ouvertes pour aider à renforcer la visibilité de la race, et j’ai accepté à contrecœur», dit-elle. « À quatre mois, Addict est entré dans le ring comme si l’endroit lui appartenait.

Miller n’oubliera jamais l’évolution d’Addict de chiot à chien d’exposition. « Le premier juge m’a tendu un ruban et m’a dit : ‘Tu dois dresser ce chiot’, se souvient-elle. L’éleveur vétéran et amateur Katie Campbell a également déclaré qu’elle avait vu quelque chose de spécial dans Addict.

Le même jour, Addict remporte un Groupe 2 dans la catégorie Divers. Il a pris Best of Miscellaneous le lendemain au salon du Seattle Kennel Club. Lors de son premier spectacle à Seattle, Addict était encore un chiot total, jouant au remorqueur avec Miller, même sous les yeux d’une foule importante.

« Il a terminé son premier certificat de mérite à huit mois et son deuxième peu de temps après. Il adore être un chien d’exposition et l’allume chaque fois que nous entrons sur le ring. Malheureusement pour lui, je montre très peu ces temps-ci, [but he] savait dès le départ ce que signifiait être un chien d’exposition, même si je n’en avais aucune idée », rit Miller. « Il avait le facteur ‘it’ dont nous parlons tous chez les chiens d’exposition, et j’étais juste là pour la balade à ce moment-là. »

La vie en tant que chien d’assistance

Alors que les compétitions sportives d’Addict l’emmènent loin, il travaille également 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 en tant que chien d’assistance pour Miller, qui souffre de graves migraines. À environ huit mois, Addict a commencé à alerter son propriétaire avant que ses migraines n’apparaissent. « Je n’ai pas réalisé ce qui se passait pendant quelques mois de plus, puis j’ai commencé à suivre son comportement et mes symptômes », dit-elle. « Il se jetait sur moi et était un peu con environ trois à quatre heures avant que je commence à avoir des auras et que j’aie besoin de médicaments. »

En avançant, elle réentraîna son schéma d’alerte pour plutôt lui tapoter le bras. Mais s’il était ignoré, Addict deviendrait plus insistant. Avant de commencer à l’alerter, Miller était « terrassé » par de graves migraines plusieurs fois par mois. « Ses alertes m’ont permis de mener une vie normale », dit-elle, « et de ne pas m’inquiéter de prendre des jours de congé supplémentaires, de manquer des événements avec des amis ou simplement d’être confinée à la maison pendant des jours dans la douleur. »

Alors que Addict aime être au centre de l’attention dans le sport, en tant que chien d’assistance, il est totalement concentré sur Miller. « Il est amical en ce sens que si quelqu’un s’approche, il se tiendra bien pour une salutation ou une caresse, mais il préfère qu’ils l’ignorent simplement », explique-t-elle. « Il n’a jamais été du genre à attirer l’attention d’étrangers. Podengos devrait être amical mais distant. Addict est tout autour de moi tout le temps. Personne d’autre ne compte vraiment pour lui.

Miller se souvient d’une occasion notable où Addict a dévié de son comportement typique. Le couple était sur un vol à destination de Denver lorsque l’avion a rencontré des turbulences majeures. Miller se souvient : « La femme à côté de moi était pâle et manifestement en détresse face à la situation. Addict a rampé sur ses genoux, ce qu’il ne fait jamais avec des étrangers, et la femme s’est rapidement détendue. C’était la première et la seule fois qu’il faisait tout son possible pour aider quelqu’un d’autre.

Une fois l’avion atterri, Addict a rampé et s’est allongé sous Miller. « Dans le terminal, la femme est venue me remercier et a voulu caresser Addict », explique Miller. « Fidèle à sa personnalité, il l’a ignorée. À ce moment-là, elle n’était plus qu’une autre personne et son travail était terminé.

Addict l’athlète canin

Addict garde Miller occupé la plupart des week-ends. En plus de nombreux trajets de trois à quatre heures depuis sa banlieue de Seattle pour des événements et des compétitions, ils volent également vers l’Illinois, l’Indiana, la Floride, le Texas, le Michigan et le Kansas. Et puis il y a la route annuelle vers Greeley, Colorado chaque été pour un rassemblement d’amateurs de Podengo. Addict aime tous les sports dans lesquels il est en compétition, mais il « aime le Lure Course, suivi de près par Fast CAT », déclare Miller. « La chasse est ce que les Podengos font le mieux, et le Lure Coursing s’en rapproche le mieux. »

Comme la plupart des Podengos, Addict est très intelligent. « Cela ne signifie pas que l’entraînement est toujours facile, car ils peuvent être des penseurs indépendants », souligne Miller, « mais cela signifie qu’ils peuvent comprendre des comportements et des exercices d’entraînement complexes. Ils comprennent rapidement les choses et veulent passer à autre chose. Plus l’exercice est difficile, plus Addict reste engagé.

La trame de fond derrière son nom vient avec quelques rebondissements. Parce que les chiens Flyball ont souvent des noms d’appel mémorables, Miller et son mari, Stephen, voulaient choisir un nom remarquable pour leur chien. « Comme les chevaux de course, les chiens spéciaux laissent une marque sur le sport, et Addict est certainement l’un d’entre eux. Stephen a choisi le nom car il savait que j’étais accro aux chiens. Beaucoup de gens pensent qu’il s’appelle Attic ou Atticus, alors il y a souvent un peu d’explications à faire », rit-elle.

Peu en chiffres

Depuis son inscription en tant que race FSS en 2004, seuls 551 Podengos ont été enregistrés en décembre 2022, selon Linda Duncklee de AKC Registration. Bien qu’ils soient depuis passés à la classe Divers, les gens posent souvent des questions à Miller sur Addict ou identifient mal sa race en conséquence. L’exemple le plus «amusant» est venu lors d’une Can-Am Flyball Classic 2021 à Indianapolis, où elle était en compétition avec Vandal, son autre Podengo.

«Vandal courait dans une équipe multi-races où chaque chien doit être d’une race différente. Un seul chien All-American est autorisé par équipe. Un autre concurrent a déposé une plainte auprès des juges selon laquelle nous organisions deux All-Americans, car Vandal était « évidemment » une race mixte. Vandal courait depuis des années à ce stade, il était donc surprenant que quelqu’un remette en question sa race. J’ai dû retirer l’enregistrement AKC pour eux et expliquer la race en détail.

Chez lui, Addict est au pays des chiens. Lui et six autres chiens ont accès à 20 acres de terres agricoles privées avec des sentiers de randonnée et des arbres centenaires. Miller caractérise cet espace comme un « petit coin de paradis ». Addict adore courir dans les bois, nager dans l’étang et aider à lutter contre les rongeurs autour des dépendances de la famille.

Bien que les Podengos ne soient peut-être pas les plus reconnaissables de tous les propriétaires de chiens, ils ont sûrement laissé leur marque sur des personnes comme Miller. Grâce à leur talent dans le sport et à leur intuition en tant que chiens d’assistance comme Addict, les Podengos deviennent de plus en plus visibles dans le monde canin.

« Addict n’aimerait rien de plus que de montrer chaque week-end et j’espère que nous passerons bientôt à la pleine reconnaissance afin que nous puissions faire exactement cela », déclare Miller. « Il dit qu’il est prêt pour le Hound Group. »