Le « boom » du Golden Retriever prouve que les chiens seniors peuvent toujours concourir

Les spectateurs considèrent souvent l’obéissance compétitive comme un sport canin extrêmement sérieux. Mais pour Sally Sherman, il s’agit avant tout de rendre le tout aussi amusant que possible. Et cette approche positive est sans aucun doute en grande partie la raison pour laquelle son Golden Retriever « Boom » de 10 ans (OTCH6 Hi-Star Stealin’ All The Thunder UDX17 OGM BN GO RN) ne montre aucun signe d’être prêt à prendre sa retraite.

Boom est peut-être le chien le plus âgé en compétition à l’AKC Obedience Classic 2023, mais ce partenariat plein d’entrain n’a pas l’intention de laisser cela les empêcher d’être en lice pour un premier classement. La 10e AKC Obedience Classic aura lieu les 16 et 17 décembre à Orlando, en Floride. dans le cadre de la semaine du championnat national AKC.

Une longue lignée de gagnants

Sherman entraîne des chiens depuis plus de 25 ans. Alors qu’elle a débuté dans l’obéissance dans le but d’avoir un chien mieux dressé, elle a fini par devenir accro à ce sport. Sa première incursion a eu lieu avec son Golden Retriever, « Ute ». Sherman avait des connaissances limitées à ce stade et dit qu’Ute, bien qu’un chien merveilleux, avait des problèmes d’épaule qui freinaient leurs efforts.

La carrière compétitive de Sherman a véritablement commencé avec « Zing », son deuxième Golden Retriever. «J’ai eu tellement de chance d’être considérée comme un chiot issu d’une vraie portée de performance au Texas», dit-elle. «J’ai fini par avoir un OTCH [Obedience Trial Champion Title] et un MACH [Master Agility Champion Title].» Zing était un chien spécial, solide et compétitif qui a eu un effet profond sur Sherman, à tel point qu’elle a décidé de se reproduire à partir d’elle.

Son prochain Golden Retriever, « Shine », venait de la portée de sept chiots de Zing. « Shine était aussi une fille extrêmement spéciale », dit Sherman, tout en retenant ses larmes. La carrière d’obéissance de Shine a été exceptionnelle. Pendant deux années consécutives, le duo s’est classé septième au CNO. « Se classer parmi les dix premiers est un véritable honneur », déclare Sherman. « Elle a également remporté le High Combined Award lors de la spécialité nationale GRCA 2015, remportant la classe utilitaire et se classant deuxième en open dans les très grandes classes (45 à 60 chiens). » Leur partenariat solide s’est également étendu à l’agilité compétitive. Shine était sur le point d’atteindre un MACH avant que Sherman ne se blesse au genou. Leur lien était tel que Sherman a également décidé de se reproduire à partir de Shine. Et c’est ainsi que Boom est entré en scène.

« Boom » la « Bag Lady », célèbre dans le circuit d’obéissance

Dès le début, Sherman dit que Boom avait une personnalité particulière et ensoleillée. «Quand elle avait cinq semaines, elle jouait avec les autres chiots. Elle a vu un sac poubelle soufflé par le vent et elle a été la seule parmi les détritus à aller explorer », raconte-t-elle.

Cette personnalité unique continue de briller dix ans plus tard. « Au début de sa carrière, Boom était un peu stressée lors des expositions canines », explique Sherman. Elle a fini par trouver un remède tout à fait unique. « J’ai découvert que lui laisser un sac la rendait heureuse. » Même si elle adore désormais assister aux spectacles, elle continue de transporter délicatement des sacs de friandises dans sa bouche. Sherman dit que tout le monde sur le circuit des spectacles connaît Boom comme « la dame aux sacs » et qu’elle a égayé les journées de nombreuses personnes.

Tout comme les précédents Goldens de Sherman, Boom est une star de l’obéissance. Selon Sherman, la plus grande réussite de Boom est son classement au Golden Retriever Club of America. «En 2021, elle était le chien utilitaire Toby-Trigger numéro un», dit-elle. Le chien qui gagne le plus de points grâce aux placements tout au long de l’année voit son nom inscrit sur le trophée. Elle a également été la Golden Retriever numéro un pour l’AKC High Combined, obtenant les scores les plus élevés dans les classes Open et Utility. « Elle a raté de peu la première place en High in Trial également, d’un point », dit Sherman.

L’héritage de Boom continue

Même si elle vieillit, Boom ne laisse pas son statut de senior la retenir et n’est certainement pas prête à prendre sa retraite. Elle continue d’aimer être sur le ring et a remporté l’Individual Utility et l’Open au concours Florida State (« DOCOF ») cette année.

Sherman croit que son approche positive de l’entraînement contribue fortement à l’enthousiasme de Boom pour ce sport. «Je suis un dresseur qui veut voir mon chien s’amuser», dit-elle. « Je mets de côté mes peurs et je pense à eux et à ce qu’ils pensent. » Sherman surveille particulièrement attentivement le moindre signe de stress. Si elle remarque cela, elle s’efforce d’aider ses chiens à se détendre et à passer un bon moment.

Boom n’est pas le seul chien avec lequel Sherman participe à l’AKC Obedience Classic de cette année. Poursuivant la lignée Hi-Star Golden Retriever, Sherman est issu de Boom et, cette fois, a gardé un chiot énergique, « Flare ». Il suit les traces de sa mère, de sa grand-mère et de son arrière-grand-mère en tant que champion d’obéissance. Lors de l’AKC Classic de l’année dernière, le chien alors âgé de trois ans a remporté la classe Utilitaire.

S’impliquer dans différents aspects de l’obéissance

Après plus de deux décennies de compétition en obéissance, Sherman a décidé qu’il était temps de redonner au sport qui lui a apporté tant de bonheur au fil des ans et a postulé pour devenir juge. «Je suis juge depuis environ un an maintenant et je suis actuellement juge novice», dit-elle.

Au début, Sherman dit qu’elle n’aimait pas être juge et ne pensait pas qu’elle était particulièrement douée dans ce domaine. Elle a connu une courbe d’apprentissage abrupte et s’est sentie très différente d’être de l’autre côté en tant qu’exposante. Mais avec le soutien de ses collègues juges, cela est devenu plus facile au fil du temps. « Maintenant, j’en suis au point où j’apprécie vraiment ça, même si cela a pris du temps. J’ai d’abord dû me débarrasser de mes peurs et de mes angoisses », dit-elle. «J’ai également rencontré un tout autre groupe d’amis.» Elle cite ses compétences en logique et en organisation comme l’une des raisons pour lesquelles elle est bien adaptée à la « mentalité de juge ».

Équilibrer l’entraînement à l’obéissance et le travail

Sherman est véritablement passionnée par le monde de l’obéissance canine, mais veille également à équilibrer le sport avec d’autres intérêts dans sa vie. Après avoir pris sa retraite après une longue carrière d’avocate en réclamations d’assurance titres, elle a réalisé qu’elle ne voulait pas consacrer tout son temps à la formation et que le droit lui manquait. L’année dernière, elle a trouvé un poste à distance pour faire de la recherche de titres. «Je suis encore plus heureuse en étant avocate d’une manière ou d’une autre, donc je ne suis pas vraiment à la retraite», dit-elle.

Mais Sherman trouve encore suffisamment de temps pour s’entraîner avec Boom et Flare, et espère que Boom pourra se classer dans le top dix lors de la prochaine AKC Obedience Classic. Tant que Boom continue d’aimer la compétition, Sherman n’a pas l’intention de la mettre à la retraite. À mesure que Boom vieillit, elle dit qu’ils pourraient même vouloir relever un nouveau défi et essayer AKC Rally pour la garder stimulée et mobile. « Moi et les chiens pensons jeunes », dit-elle, et cet état d’esprit contribuera sûrement à leur succès aujourd’hui et dans les années à venir.