Le Beagle de conformation « Xavier » soutient son propriétaire atteint de SLA

En 2018, Helen et Greg Groce, un couple de Lexington, en Caroline du Nord, ont vécu l’une des années les plus difficiles de leur vie. Greg a reçu un diagnostic de sclérose latérale amyotrophique (SLA), un trouble neurologique qui affecte la fonction motrice. Un diagnostic dévastateur, car la maladie est progressive. Les symptômes s’aggravent avec le temps et le pronostic de la maladie est de 3 à 5 ans après l’apparition des premiers symptômes.

La mère d'Helen, Alice Reid, qui vit à Greenville, en Caroline du Nord, savait que le couple, amoureux des chiens, avait besoin de « quelque chose de joyeux ». En 2019, elle a trouvé le partenaire idéal : un Beagle nommé « Xavier ».

Un Beagle pour les amoureux des Beagles

Le couple Groce vit dans une ferme de 15 acres avec leurs six (aujourd'hui sept) Beagles. Leur amour pour la race et pour les expositions de leurs chiens en conformation est ce qui a poussé Reid à agir quand Helen a vu une photo d'un « magnifique » chiot Beagle en Roumanie. Helen possède des Beagles depuis 19 ans et Xavier lui a coupé le souffle.

« Xavier était magnifique sur les photos Facebook que j’ai vues », se souvient Helen, qui possède des Beagles depuis 19 ans. « Il m’a coupé le souffle. Sa couleur rouille était très foncée et sa selle noire était riche. Son blanc brillait, il avait un bel angle arrière, beaucoup d’os et une belle tête. »

Peu de temps après, Reid a acheté le chien pour le couple. Le chiot de 4 mois est arrivé aux États-Unis en janvier 2020, au début de la pandémie. Il y avait très peu d'expositions canines auxquelles participer. « Cela nous a donné le temps de créer des liens et de nous entraîner », explique Helen. Mais maintenant qu'ils ont commencé, ils ne ralentissent pas.

Un Beagle de qualité pour l'exposition

Helen, une fan de conformation, appelle Xavier un « Godwink » dans sa vie. « J'utilise ce terme pour les choses inattendues qui nous sont données ou offertes dans la vie à un moment où nous en avons le plus besoin. Xavier était l'un de ces « Godwinks ». Nous savions que nous allions avoir un Beagle, mais pas un qui nous donnerait un bonheur inattendu tous les jours. Il a réalisé tous mes rêves et même plus. »

Xavier (BISS GCHS Bory Wood Xavier) est co-propriétaire de Jon Woodring, propriétaire du célèbre « Uno », élu Best in Show du Westminster Kennel Club en 2008. Uno a été le premier Beagle à remporter le Best in Show à Westminster.

Woodring, connu sous le nom de « M. Beagle », vit à proximité d'Advance, en Caroline du Nord, et est le mentor de conformation d'Helen auprès de Xavier depuis quatre ans. « Je ne sais pas où nous en serions sans son expertise et son amitié. »

Un « Godwink » pour les courses

Xavier a plusieurs casquettes : il est aussi le chien de soutien émotionnel de Greg. « Il me procure beaucoup de joie et d’enthousiasme lorsqu’il participe à des expositions, ce qui me donne envie de le voir », explique Greg. « Lorsqu’il revient de ses voyages en voiture, il vient me voir et est toujours impatient de me voir et de discuter de son voyage. Lui et moi avons quelque chose en commun : aucun de nous ne comprend ce que l’autre dit, mais nous avons beaucoup de secrets. »

Le couple est extrêmement reconnaissant d’avoir un chien qui vient agrandir la famille. « Xavier est un cadeau qui nous a permis à Helen et moi de créer des souvenirs ensemble », déclare Greg.

Xavier adore prendre son petit déjeuner avec Greg, debout sur le dossier d'un tabouret de bar et attendant qu'on lui donne sa friandise. Il s'est rapidement habitué à tout ce qui aide Greg à se déplacer. Il respecte le déambulateur et adore se déplacer en fauteuil roulant. Il s'assure constamment que Greg va bien et prend régulièrement de ses nouvelles. Qu'il soit au lit, dans son fauteuil roulant ou simplement assis dehors, ils peuvent compter sur Xavier pour passer, s'il n'est pas déjà avec Greg, pour vérifier son état.

Conformiste et gardien

L'autre membre clé de l'équipe Xavier est le maître Carlos Chacon, un autre grand fan des Beagles. Lui et Helen se sont rencontrés sur Facebook et une « incroyable confiance » s'est instaurée. « Carlos est comme un membre de la famille », dit Helen. Il n'est pas seulement le maître de Xavier : il vit avec le couple et aide Helen avec Greg, lui permettant ainsi de participer à des activités en dehors de la maison.

Chacon, originaire du Nicaragua, a acheté un Beagle à un ami d'Helen. Il a déménagé en Californie pour devenir assistant-dresseur pour un autre ami, avec l'intention de devenir dresseur professionnel. Une opportunité l'a amené en Caroline du Nord, ce qui a incité Helen à lui envoyer Xavier, et les deux se sont tout de suite entendus.

Sa présence à la maison a créé un lien fort avec Xavier. Lorsqu’il a été embauché, les deux se voyaient principalement lors de spectacles. « Xavier sait maintenant que Carlos fait partie de la famille et le respecte encore plus », explique Helen.

Équilibrer la présentation avec le soutien émotionnel

Xavier est exposé environ trois fois par mois. Greg étant confiné à la maison la plupart du temps et devant s'occuper des six autres chiens, Helen ne peut assister qu'à environ trois expositions par an. S'il y a une exposition à proximité, Greg peut y assister. Le couple a assisté à la spécialité nationale 2023 du Beagle Club of America à Dallas. « Nous avons conduit et avons passé un très bon moment en voyage », sourit Helen.

Après avoir remporté un Award of Merit au Westminster Kennel Club Dog Show en mai, il est inscrit dans plusieurs spécialités dont la National Beagle Club of America National Specialty à Kingsport, Tennessee, début novembre ; le National Dog Show, à Philadelphie, mi-novembre ; le AKC National Championship à Orlando, Floride, mi-décembre.

L’année dernière, ils ont acheté un fauteuil roulant électrique de 22 kg qui permet à Greg de se déplacer facilement dans les salles de spectacle. « Tout le monde est très gentil avec lui », dit Helen. « Quand ils me voient, ils veulent tous savoir où il est. Ils proposent de l’aider pour tout ce dont il a besoin si je ne suis pas à proximité. »

La devise de Greg est « La positivité apporte la longévité », une devise qu'il applique à sa vie. Helen affirme que malgré la difficulté du quotidien avec la SLA, son état d'esprit lui permet de tirer le meilleur parti de chaque journée, en particulier avec le soutien de Xavier.