L’avocat abandonne la pratique à temps plein pour consacrer du temps aux sports canins

L’expression « aller aux chiens » a un tout nouveau sens pour Karen Scheiner. Le résident de Cherry Hill, dans le New Jersey, a pratiqué le droit pendant trois décennies, mais est tombé amoureux des sports canins en cours de route. En février 2017, elle a décidé de quitter sa pratique à temps plein afin de pouvoir consacrer plus de temps à l’entraînement et à la compétition.

De la loi sur le divorce aux sports canins

Le travail juridique a laissé Scheiner épuisé. « La pratique du droit du divorce n’était pas ce que j’avais prévu », explique-t-elle. « Au lieu d’avoir l’impression d’aider des personnes dans le besoin, je me sentais comme un soldat entrant dans une zone de guerre au travail. Chaque jour se transformait en bataille pour les enfants, la maison, l’argent. Tout le monde était mécontent et en colère. Il n’y a pas de gagnants dans les litiges de divorce, donc en fin de compte, il n’y a pas de prix. En raison de la nature des négociations, chacun doit renoncer à quelque chose. Il semblait n’y avoir aucune justice dans la loi.

« J’avais besoin de m’en éloigner. Et heureusement, à la fin de chaque journée, j’ai toujours pu retrouver mes chiens, toujours ravis de me voir. Quel changement bienvenu !

Une introduction inattendue

Le lien de Scheiner avec les chiens remonte à des décennies. En tant qu’étudiante de première année de 18 ans au Beaver College, maintenant connu sous le nom d’Arcadia University, à Glenside, en Pennsylvanie, Scheiner a assisté à une assemblée scientifique obligatoire et elle ne savait pas à quoi s’attendre. Il s’avère que la présentation a montré aux étudiants le pouvoir du nez canin. « La démonstration sur scène ce jour-là a changé ma vie. Il montrait un chien trouvant l’article de parfum de son propriétaire dans une pile de dix objets d’apparence similaire. Le chien n’a jamais regardé l’article », se souvient-elle, « il l’a juste senti. Et toujours bien compris ! »

Cette démonstration est restée avec elle pendant la décennie suivante, date à laquelle elle a commencé une carrière en droit. « Je voulais avoir un chien et dresser cet exploit incroyable », dit-elle. Sa première race sera plus tard un teckel, qu’elle caractérise « comme une folle coïncidence car c’est la race parfaite pour dresser des articles de parfum. Mais je l’ignorais à ce moment-là.

Débuter dans le monde canin

Scheiner a commencé à s’entraîner dans les sports canins. « J’ai trouvé un cours d’obéissance du soir et j’ai commencé à entraîner mes teckels aux routines d’obéissance novice et ouverte », dit-elle. « J’ai également entraîné mes teckels à faire de l’agilité, car c’est une activité vraiment amusante et un excellent exercice pour moi aussi. » Bientôt, elle a acquis un autre teckel et peu de temps après, elle les travaillait à la fois en obéissance avancée et en agilité.

« En fait, une année, l’AKC annonçait les cinq meilleurs chiens d’agilité qui seraient invités au [American Kennel Club Agility] Invitational à Orlando, en Floride », se souvient-elle. « Par curiosité, j’ai vérifié la liste, pensant que je connaissais peut-être quelqu’un. Mais là, en train de me fixer, il y avait mon nom, et le nom de mon chien en tant que numéro trois dans le pays ! J’ai trouvé cela incroyable, mais très enrichissant. Cet honneur m’a vraiment aspiré dans le sport, comme jamais auparavant. J’ai commencé à passer de plus en plus de temps à entraîner les chiens, en espérant aussi me hisser au sommet en Obéissance !

Sa cible, cependant, était de voir ses chiens reproduire cet exercice de nez biologique de l’université. Après trois ans d’entraînement, en route pour décrocher un titre de Chien Utilitaire (UD) en Obéissance, son Teckel Rock Star a réussi à répéter l’exercice en 2017. « C’était une sensation exaltante », avoue-t-elle. Scheiner ajoute: «Il a fallu au moins trois ans d’entraînement à tous les autres exercices avant de réussir. L’année où il a obtenu son titre de chien utilitaire, Rock Star était le teckel numéro deux du pays. Cet accomplissement était super doux, comme si je venais de saisir la bague en laiton virtuelle.

De la passion au métier

Au fur et à mesure qu’elle s’immergeait dans le dressage de chiens, trouver le temps de pratiquer le droit à temps plein est devenu un problème. « Alors que je devenais de plus en plus submergé par la formation de chiens, il est devenu difficile pour moi de pratiquer le droit en tant qu’associé dans un cabinet », partage Scheiner. « J’ai donc quitté le cabinet et ouvert mon propre cabinet d’avocats privé. Cette décision m’a permis une plus grande liberté de passer avec les chiens. Elle n’a plus à « pointer » ses heures et peut travailler autant ou aussi peu qu’elle le souhaite.

« Bien qu’il soit vrai que la fin financière de la formation de chiens n’est pas aussi lucrative que la pratique du droit, il y a toujours de grands choix que vous devez faire au cours de votre vie », déclare Scheiner. Et son engagement envers les sports canins continue d’alimenter sa passion. « Comme par nature, je suis une personne plutôt compétitive, le fait que mes chiens se classent parmi les meilleurs teckels en obéissance et en agilité du pays m’a permis de participer à des activités de performance », dit-elle. « Si vous travaillez dur, vous devriez aussi jouer dur », souligne-t-elle. « Trouvez une activité que vous aimez vraiment et lancez-vous ! »

Et elle l’a certainement fait, comme en témoigne son curriculum vitae dans divers événements. En tant qu’éleveuse, elle élève et montre exclusivement des teckels miniatures à poil long sous le nom de chenil Harlequin Dachshunds. Scheiner note: «Je m’efforce de produire des chiens avec un tempérament extraverti et qui sont très abordables et faciles à entraîner. En raison de la profondeur de la formation et des autres activités dans lesquelles je suis impliqué, mon programme d’élevage est limité à pas plus d’une ou deux portées par an.

Six ans après avoir quitté sa pratique, Scheiner participe à des compétitions de conformation, de rallye AKC, d’obéissance, de travail olfactif AKC, de tests CAT, de pistage et d’activités de club, elle est donc toujours occupée. En conformation, elle s’occupe principalement de ses propres chiens, dont beaucoup participent également à l’obéissance et au rallye AKC. En plus de mettre un titre de chien utilitaire sur son teckel, Rock Star, ce qui n’est pas aussi courant pour la race, elle a mis des titres de chien de compagnie excellent (CDX) sur plusieurs autres teckels. Scheiner s’entraîne et concourt avec ses propres chiens en agilité, obtenant plusieurs titres MACH et PACH sur ses teckels, qui ont également des titres de coursing Ability Test (CAT). Elle entraîne Rock Star depuis deux ans en pistage, ce qui nécessite une certification pour obtenir un titre de chien de compagnie polyvalent (VCD). « Il a l’air bien à l’entraînement », a déclaré Scheiner.

Un CV impressionnant

Les teckels aux multiples talents de Scheiner participent à AKC Scent Work depuis environ cinq ans. Plusieurs concourent dans les classes de niveau Master et Detective. En septembre 2022, Scheiner a été président de l’essai Scent Work pour un événement du Burlington County Kennel Club. Elle a également organisé et préside le premier Scent Work Trial pour le Dachshund Club of New Jersey, qui se tiendra en mai 2023.

Mais ses teckels ne sont pas les seuls chiens avec lesquels elle obtient des titres. En 2020, elle a mis un Utility Dog Excellent (UDX) sur son Toy Poodle Pop-Tart. Elle a commencé à entraîner Pop-Tart pour un championnat AKC Rally il y a un an et dit que Pop-Tart est presque prêt pour l’événement. Pop-Tart a obtenu un MACH3 et participera au 10e championnat annuel d’agilité des maîtres du Westminster Kennel Club à New York en mai.

Les distinctions de Scheiner ne s’arrêtent pas à sa participation au ring. Elle est approuvée pour juger les teckels de tous les types de pelage lors des expositions de conformation AKC, ainsi que des compétitions de chiens de la série nationale des propriétaires-manipulateurs (NOHS). Au cours des dernières années, elle a été présidente des essais d’agilité pour le Burlington County Kennel Club à Moorestown, New Jersey, et elle entraîne des classes de rallye au Pinelands Dog Training Center à Bordentown, New Jersey.

En plus de cela, Scheiner occupe plusieurs rôles dans les clubs régionaux. Elle est secrétaire correspondante et rédactrice de la newsletter du Burlington County Kennel Club, secrétaire correspondante du Poodle Obedience Training Center du Grand New York et secrétaire du Dachshund Club of New Jersey et du South Jersey Agility Club.

Vivre une vie bien équilibrée

S’immerger dans le monde canin a changé sa vie. Scheiner dit: «Mon mari et mes enfants me disent maintenant que je suis une personne différente. Que je ne suis pas stressé ou préoccupé par la pensée d’un client ou d’une affaire devant un tribunal. Que je n’ai pas à travailler sept jours sur sept et que j’ai l’impression d’avoir traversé l’essoreuse chaque semaine. Au lieu de cela, j’ai plus de temps à passer et à apprécier avec ma famille, et je suis une personne plus agréable à le faire. De plus, je ne pense pas que je doive m’adapter à la formation de chiens dans de petites fenêtres de temps, comme je l’avais fait auparavant.

« Le monde canin est stimulant, revigorant et satisfaisant », dit-elle. « Je suis une personne différente aujourd’hui de celle qui était stressée et qui entrait dans la salle d’audience il y a dix ans. Peu importe le sport, mon approche est optimiste et positive. Pour que ce soit amusant et motivant pour les chiens, j’aime déployer des jeux et des jouets dans le mélange. Cela leur donne toujours envie de plus et crée un lien plus fort dans le processus.