La Suisse remporte la Coupe des Nations d’Aix-la-Chapelle avec la Grande-Bretagne deuxième

La Grande-Bretagne s’est inclinée de peu face à la Suisse lors d’une finale palpitante dans l’épreuve 1,60 m de la Coupe des Nations au CHIO d’Aix-la-Chapelle. Après deux manches dans le stade principal sacré devant une foule de 40 000 personnes, les Britanniques ont terminé sur huit fautes, derrière les Suisses (Steve Guerdat, Edouard Schmitz, Niklaus Schurtenberger et Martin Fuchs) sur quatre.

Mais ce ne fut pas sans controverse. Au premier tour, le deuxième coureur britannique Harry Charles a écopé de quatre fautes tardives pour un pied dans l’eau, ce que ni lui ni le reste de l’équipe ne pensaient avoir commis. Ils ont fait appel pour obtenir la suppression des pénalités, mais aucune séquence n’a pu montrer une image sans entrave à revoir.

Cela signifiait que les huit fautes de Harry devaient compter, ce qui laissait l’équipe languir dans la septième des huit nations. Mais ils ont presque atteint le sommet au deuxième tour, grâce aux parcours sans faute de Harry, Ben Maher et Scott Brash. Harry a mis sa frustration initiale de côté pour célébrer ce qu’il a décrit comme « la meilleure nuit de saut d’obstacles ».

« Ce sont les nuits pour lesquelles nous le faisons, et je pense que revenir comme ça au deuxième tour, aider les garçons et nous pousser à proximité, je suis très fier », a-t-il déclaré. « J’ai été déçu par la décision du saut d’eau au premier tour. De toute évidence, ils ont vu quelque chose que personne d’autre n’a fait. Il [Romeo 88] n’était certainement pas dans le saut d’eau, donc c’était une pilule difficile à avaler. Mais heureux de sortir et de mettre les choses au point au deuxième tour. Nous étions troisièmes l’an dernier, deuxièmes cette année, donc il semble que l’année prochaine nous devrions gagner.

Pathfinder Ben Maher a lancé le défi britannique et a établi la norme pour tout le peloton avec un sans faute sur Dallas Vegas Batilly, une jument de 10 ans qu’il monte depuis l’automne dernier. Cette première rotation de coureurs s’est avérée la plus propre de la première phase, avec quatre autres sans faute sur les sept. Les fautes sont venues épaisses et rapides dans les deux rotations suivantes.

Harry était le premier du deuxième groupe et a eu un départ frustrant sur le Romeo 88 d’Ann Thompson lorsqu’il a renversé une partie du double orange à la clôture trois. Puis vinrent les failles controversées au niveau de l’eau. Tim Gredley a également eu une clôture précoce et une pénalité d’eau, à bord de Medoc De Toxandria, mais Scott a maintenu la Grande-Bretagne dans la course avec un clair immaculé à bord de Hello Jefferson.

Pendant ce temps, la France, la Suisse et la Suède se battaient au sommet après le premier tour, chaque équipe n’enregistrant qu’une clôture chacune. Les choses ne se sont pas si bien passées pour les Pays-Bas. Bien qu’ils aient bien commencé avec le clair de Marc Houtzager sur Holey Moley, Emmerton de Lars Kersten s’est arrêté sur une mauvaise foulée vers le double à la clôture trois. Ils se sont présentés à nouveau mais le hongre en avait assez, ce qui a fait faire un saut périlleux à Lars, enlevant la bride dans le processus.

La classe s’est construite jusqu’à une conclusion dramatique au deuxième tour sous le ciel nocturne. Les dégagements de Ben et Harry signifiaient que la Grande-Bretagne commençait à gravir les échelons du classement, tandis que ses collègues équipes à huit fautes tombaient au bord du chemin.

Parmi le trio de tête, la Suède a réalisé quelques rondes médiocres pour abandonner le décompte. Le numéro trois français Marc Dilasser semblait prêt à mettre un bon résultat sur son record jusqu’à l’avant-dernière clôture, quand Arioto De Gevres s’est éloigné et a pagayé à travers la triple barre des «vagues de l’océan». Cela l’a mis trop loin du dernier montant, et après avoir essayé d’en mettre un petit, il s’est arrêté, catapultant Marc dans le gazon – et a également perdu sa bride. Lorsque Hello Jefferson a produit un autre sans faute félin, la France et la Suisse ont eu besoin de dégagements de leur dernier coureur pour être assurés de la victoire.

« Il était fantastique », a déclaré Scott à propos du joueur de 14 ans appartenant à Lady Pauline Harris et Lady Pauline Kirkham, dont les deux tours étaient des cahiers. « Le premier tour, j’ai senti que j’étais un peu trop profond dans l’eau, alors j’ai essayé de faire cette amélioration la deuxième fois et il s’est senti vraiment, vraiment bien. »

Le Français Kevin Staut avait subi 16 fautes décevantes au premier tour, et cela ne s’est pas beaucoup amélioré dans la finale. Il a baissé de trois sur Visconti Du Telman, et la France est tombée à la septième place. Mais il n’y a jamais eu d’inquiétude pour la Suisse puisque Martin Fuchs a signé son deuxième sans-faute parfait sur Commissar Pezi, 10 ans, pour sceller la victoire suisse, leur première depuis 2002.

Martin a montré son sang-froid sous pression et l’a attribué à son « cheval incroyable ».

« Steve [Guerdat] m’a juste dit de faire la même chose qu’au premier tour, et je suis entré sur le ring avec tellement de confiance », a déclaré Martin. « J’ai dit : ‘Pezi, je ferai de mon mieux, et je sais que tu feras le tien alors essayons de gagner cette Coupe des Nations’. Avant la dernière ligne, j’ai commencé à être un peu nerveux, avec encore deux obstacles à sauter, mais nous avons remporté la Coupe des Nations la plus cool qui soit, avec une super équipe, mon père comme entraîneur d’équipe et un incroyable chef d’équipe en Michel Sorg. C’est une nuit incroyable.

Derrière la Grande-Bretagne, troisième, se trouvait la Belgique après avoir également fait une impressionnante ascension au deuxième tour.

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