La meilleure cavalière Sophie Christiansen prend sa retraite après avoir déclenché sa carrière

La légende britannique du para-dressage Sophie Christiansen prend sa retraite après une carrière de 20 ans en compétition, au cours de laquelle elle a remporté 27 médailles aux championnats seniors pour la Grande-Bretagne.

Sophie a fait cette annonce aujourd'hui (5 novembre), mais a plaisanté en disant que « vous ne vous débarrasserez pas de moi si facilement », car elle a l'intention de travailler dans le sport pour aider les autres à réaliser leurs rêves.

«On m'a dit un jour : 'quand tu sais, tu sais'», a déclaré Sophie. « Avant, je me demandais ce que cela signifiait, mais maintenant je réalise que je suis plus enthousiasmé par les possibilités de ce que je pourrais faire en dehors du sport que par un autre cycle de quatre ans de hauts et de bas en tant qu'athlète.

« Il a fallu toute une armée pour m'aider à accomplir ce que j'ai, de mes entraîneurs à ma famille, [Riding for the Disabled Association] Les bénévoles de RDA auprès des professeurs d'éducation physique, mes adjoints à mes physiothérapeutes et, bien sûr, ceux qui m'ont aidé à collecter des fonds et qui ont fait des dons si généreux. Je ne peux même pas commencer à exprimer à quel point je suis touché par votre confiance et votre soutien.

« Je ne peux évidemment pas tous vous nommer, mais j'espère que vous savez à quel point je vous suis incroyablement reconnaissant. Pouvoir former des partenariats incroyables avec des chevaux aussi talentueux et aussi talentueux a été un privilège et un honneur.

Sophie dit qu'il va sans dire tout ce que le para dressage lui a apporté.

« Le sport m’a permis de redéfinir ce que je pensais possible, de continuer à briser les barrières dans tous les domaines de ma vie », a-t-elle déclaré. « J'ai commencé à rouler avec la RDA à l'âge de six ans afin de m'aider avec mon handicap. Venant d'une famille non hippique, je doute que je serais jamais monté à cheval sans le RDA. Les gens ont commencé à voir mon potentiel à l’adolescence et m’ont suggéré de commencer le para-dressage à South Bucks RDA. J'ai toujours été compétitif, donc pouvoir trouver un sport dans lequel je pourrais exceller a complètement changé la donne ! South Bucks RDA m'a guidé avec soin depuis ma classification, jusqu'à la compétition aux championnats nationaux RDA, jusqu'à ma sélection pour mes premiers Jeux paralympiques à seulement 16 ans – trois ans après avoir commencé ce sport.

Ces premiers Jeux ont eu lieu à Athènes en 2004, les premiers Jeux Paralympiques au cours desquels les cavaliers montaient leurs propres chevaux. Mais Sophie montait Hotstuff, qui appartenait à sa coéquipière Nicola Tustain. À l'âge de 16 ans, Sophie remporte sa première médaille, une médaille de bronze. Elle a participé à quatre Jeux paralympiques successifs, ajoutant huit médailles d'or et une d'argent à son palmarès.

«Je suis tellement redevable que toute cette expérience [of Athens] a changé ma vie », a déclaré Sophie. « En tant qu'adolescent handicapé, j'étais très timide et gêné par mon trouble de la parole, mais en voyant ces incroyables athlètes handicapés continuer leur vie et en plaisanter en même temps, je voulais être vu sous cet angle positif. aussi. Bien sûr, vous avez tous vu cela à la télévision, mais à l’époque, je n’avais jamais vu les Jeux paralympiques dans les médias. J'ai remporté une médaille de bronze extrêmement inattendue qui a allumé en moi l'envie de remporter 27 médailles d'or européennes, mondiales et paralympiques pour la Grande-Bretagne.

« J'ai eu la chance d'avoir une très bonne équipe autour de moi pour pouvoir poursuivre mes études tout en réalisant mes rêves sportifs. Le sport d’élite m’a appris tellement de compétences différentes que j’ai pu obtenir un master de premier ordre et commencer une carrière dans une entreprise prestigieuse en tant que développeur de logiciels à Londres.

Sophie Christiansen prend sa retraite après avoir également reçu un MBE dans la liste des distinctions du Nouvel An 2009 pour services rendus au sport handicapé et un OBE dans la liste des distinctions du Nouvel An 2012. Cette année-là, Sophie est devenue triple médaillée d’or aux Jeux paralympiques de Londres, ce qui, selon elle, « dépassait mes rêves les plus fous ».

«Demander à mon frère et à mes cousins ​​de commencer à chanter «Nous t'aimons, Sophie!» par 10 000 spectateurs, c'était tout simplement fou ! dit-elle. « Les souvenirs me donnent encore la chair de poule. C’est ici que ma double vie de médaillée d’or paralympique et de carrière m’a donné une plateforme pour mettre en lumière les obstacles auxquels les personnes handicapées sont confrontées dans la société. J'espère que d'une manière ou d'une autre, je pourrai faire une différence et créer un monde plus équitable.

« La meilleure soirée de ma vie (avant mon mariage avec Peter l'année prochaine !) a été celle de la personnalité sportive de l'année 2016 de la BBC. J'ai été tellement choquée d'être nominée parmi 16 célébrités sportives. Ma mission ce soir-là était de ne pas arriver en dernier ! La BBC a réalisé une vidéo étonnante sur mon histoire, qui, je pense, a vraiment trouvé un écho auprès du public. Lors du live, seuls les trois premiers ont été annoncés. Je me souviens que j'étais avec ma famille à l'afterparty, lorsque Clare Balding, qui me connaît depuis l'âge de 16 ans, est venue en courant vers moi avec les résultats finaux en me disant : « Sophie ! Sophie ! Vous êtes arrivé cinquième ! ». Être classé si haut parmi la royauté sportive était tout simplement incroyable.

Sophie Christiansen, retraitée, a vécu des expériences incroyables à travers son sport et a noué des liens avec de nombreux chevaux « remarquables ».

« Ces dernières années, j’ai voulu redonner au sport que j’ai tant aimé », a-t-elle déclaré.

« Une partie de cela consistait à créer une communauté de supporters à travers le Sophie's Gold Club (SGC) pour rapprocher les gens de l'action du para-dressage. Grâce aux ambassadeurs SGC, j'ai encadré des coureurs prometteurs, les soutenant dans leur propre parcours. Je souhaite travailler aux côtés de la RDA, de British Dressage et de British Equestrian pour continuer à faire découvrir aux gens le monde du para-dressage afin que lorsqu'un autre « moi » arrive, ils puissent également réaliser leurs rêves. Vous ne vous débarrasserez pas de moi si facilement !

« Malheureusement, je ne peux pas simplement accrocher mon vélo dans le garage ou ranger mon maillot de bain dans un tiroir, j'ai encore [my horse] William à réfléchir. J’adorerais lui trouver un foyer aimant où ce doux étalon sera adoré autant que lui par moi.