Olli Fletcher et Hello William sacrés champions d'Europe

Des scènes émouvantes ont suivi le couronnement du jeune cavalier nouvellement couronné, médaillé d'or individuel, Olli Fletcher, aux Championnats d'Europe FEI à Peelbergen, aux Pays-Bas (du 13 au 21 juillet), où les titres par équipes ont également été célébrés par la Grande-Bretagne et l'Irlande.

La victoire d'Olli est venue avec son « cheval de sa vie » Hello William, co-détenu avec ses grands supporters Lord et Lady Harris et Lord et Lady Kirkham, la seule combinaison à avoir surmonté la pression intense et à être restée sans faute tout au long de cinq tours de saut d'obstacles de haut niveau.

« Je suis très heureux pour le cheval et pour tous ceux qui m'entourent et qui ont rendu cela possible. C'est vraiment spécial », a déclaré Olli, 21 ans, qui était accompagné de ses parents Graham et Tina Fletcher alors qu'il remportait cette distinction lors de son neuvième championnat de jeunes, s'ajoutant aux huit médailles qu'il a déjà accumulées dans toutes les couleurs.

Après avoir remporté la médaille d'argent lors de la dernière journée, l'étoile montante a su garder son sang-froid face à son « meilleur ami » de 12 ans, Hello William, également connu sous le nom du brillant Willy Wonka, pour réaliser un dernier double sans faute sur les pistes de 1,50 m. Lorsque le dernier à sauter, le Français Jules Orsolini (Charlotte 198), ami proche d'Olli et leader, a heurté un poteau et est tombé à la troisième place, le jeune Britannique a assuré le titre individuel.

« Bien sûr, on veut gagner l'or, mais on ne peut pas souhaiter la malchance à son ami, c'était donc difficile », a déclaré Olli. « Bonjour, William n'a même pas respiré sur une barre de toute la semaine. Il a fait de son mieux et c'est un combattant de bout en bout.

« Il y avait de la pression, mais j’ai réussi à m’en détacher un peu et à essayer de prendre chaque saut comme il vient. J’ai participé à suffisamment de championnats au niveau des jeunes pour savoir et apprendre de mes erreurs précédentes – et de ce que nous avons bien fait. En discutant avec toute mon équipe, nous nous sommes vraiment concentrés sur ce championnat et avons tout mis en œuvre pour y parvenir. Heureusement, c’était notre semaine et Hello William méritait cette médaille. »

« Mon père était là pour la dernière journée et c'était vraiment spécial de vivre un moment comme celui-là avec sa famille autour de soi après une année difficile », a-t-il ajouté. « C'était émouvant. Mais j'ai ressenti du soulagement plus que tout autre chose ; j'ai travaillé si dur pour ce moment. C'était mon neuvième championnat et l'or individuel était la seule médaille que je n'avais pas encore obtenue, donc c'était agréable après une semaine aussi longue et interminable. »

« J'ai aussi été très ému d'avoir des nouvelles de mon frère Will. Il avait participé au CSI3* Chard mais m'a appelé dès que j'ai gagné. Il pleurait tellement au téléphone qu'ils ont dû le rétrograder dans une classe – c'est ce que cela signifie pour nous tous. »

Olli Fletcher : « Cette victoire est pour ma tante Jenny »

En plus de remercier sa vaste équipe de soutien, y compris la super mariée Gemma Chapman, Olli a dédié sa médaille à sa tante Jenny Cassan, paralysée dans un accident d'équitation il y a trois semaines.

« Elle a été l’une des premières personnes que j’ai appelées et apparemment son visage s’est illuminé à la nouvelle », a-t-il déclaré. « Nous l’avons fait pour elle. »

Le père d'Olli, Graham Fletcher, a déclaré : « C'est un vieux sport difficile et rien n'est facile – le niveau est élevé dans tous les sens – mais une journée et une semaine comme celle-ci sont à la hauteur des meilleurs.

« Les parcours étaient difficiles mais fantastiquement construits – il faut un cheval trois ou quatre étoiles et un bon cavalier pour les sauter », a-t-il ajouté. « Olli fait vraiment des efforts, c'est un penseur et un bosseur et je suis tellement content que tout se soit bien passé et, je dois dire, il était meilleur que moi ! »

De l'or pour les jeunes cavaliers irlandais

Francis Derwin et Flexi K, qui faisaient également partie de l'équipe ayant remporté deux médailles d'or consécutives par équipes chez les jeunes cavaliers, ont grimpé au classement pour décrocher l'argent dans la catégorie individuelle des jeunes cavaliers. Il a sauté aux côtés de Niamh McEvoy (Jasmim Da Hermida), Tom Wachman et Cathalina S et Max Wachman sur Kilkenny.

Francis Derwin remporte l'argent individuel et l'or par équipes pour l'Irlande aux Championnats d'Europe. Copyright © FEI/Leanjo de Koster

« C'est un groupe fantastique de cavaliers qui donnent tout ce qu'ils ont à chaque fois qu'ils enfilent la veste verte et ils ont travaillé si dur pour arriver là où ils sont. Je suis incroyablement fier d'eux », a déclaré James Kernan, directeur de l'équipe de saut d'obstacles pour jeunes de Horse Sport Ireland. « Gagner un championnat d'Europe est un exploit phénoménal, mais le remporter deux fois de suite est vraiment spécial.

« Nous nous étions évidemment donné une grande chance de victoire et cet après-midi, il s'agissait vraiment de gérer l'avance et de nous assurer de franchir la ligne – mais nous l'avons fait avec style.

« Je tiens à remercier Horse Sport Ireland, GAIN Equine Nutrition et tous nos sponsors. Sans eux, rien de tout cela ne serait possible. Je tiens également à remercier tout particulièrement nos vétérinaires et tout le personnel de soutien qui ont rendu cela possible. Et les parents et les grands-parents. Leur soutien indéfectible à nos cavaliers leur permet de réaliser ces grandes choses. J'espère qu'ils apprécieront cette incroyable victoire. »

L'équipe britannique des enfants médaillée d'or aux Championnats d'Europe

La ruée vers l’or en Grande-Bretagne continue : « Ils étaient absolument géniaux ! »

L'équipe des enfants de Grande-Bretagne a également remporté une médaille d'or. Emily Gulliver sur Glamor, Honey Bowes (Javas El Cid), Tabby Morgan-Evans sur Bermudez BDA et la cavalière débutante du championnat Rosie Smith sur Fruselli ont su garder leur sang-froid pour terminer sur un score de zéro et remporter les honneurs par équipe avec Lottie Adams (Khaleesi OL), cinquième membre de l'équipe.

« Elles ont été absolument brillantes ! » a déclaré la cheffe d'équipe Clare Whitaker. « Tabby, qui n'a que 11 ans, a été sous pression et Rosie a offert à Fruselli une superbe prestation. Je suis vraiment fière d'elles toutes. »

Les cavaliers juniors de Grande-Bretagne sont également repartis avec une médaille de bronze par équipe après « un véritable effort d'équipe » grâce à Tabitha Kyle sur Desterly, Sophie Evans sur CSIO Bel, Henry Squibb avec Diatencona PS et Olivia Sponer sur Bingo Du Chateau.