Annabella Pidgley remporte l'or européen et la nouvelle génération britannique impressionne
Après être devenue la première cavalière britannique à remporter une médaille individuelle aux Championnats d'Europe de dressage pour jeunes cavaliers l'année dernière, Annabella Pidgley a fait le pas vers le Grand Prix des moins de 25 ans sans effort lors des Championnats d'Europe de cette année à St Margarethen, en Autriche, en remportant l'argent individuel et l'or en nage libre sur la double médaille de bronze olympique de Charlotte Dujardin, Gio.
Dans le court grand prix qui a décidé de la compétition individuelle, l'écart entre Annabella et la Danoise Sophia Ludvigsen, qui a gagné sur Blue Hors Quintana, était incroyablement serré, avec moins de 0,1% les séparant.
Mais Annabella a remporté son tout premier freestyle avec Gio – ou Pumpkin comme on l'appelle chez lui – gagnant avec 79,52 %. Le duo allemand Helen Erbe et Carlos FRH s'est remis d'un test individuel décevant pour se classer deuxième avec 78,08 %, tandis que Sophia était troisième avec 77,99 %.
Annabella Pidgley remporte l'or européen en nage libre chez les moins de 25 ans à St. Margarethen, en Autriche. Crédit : Lukasz Kowalski
« Le dernier jour a été très spécial, car Charlotte m'a laissé faire son freestyle depuis Tokyo. C'était un tel honneur », a déclaré Annabella, la dernière à entrer dans l'arène.
« J'ai regardé Helen et j'ai su que je devais vraiment bien monter. Mais j'aime cette intensité, et avoir une partenaire de danse incroyable comme Pumpkin a vraiment élevé mon niveau.
« Le freestyle est très difficile, mais Pumpkin savait où il allait et a vraiment apporté de l'énergie. Tout ce que Charlotte lui a appris, il me l'apprend maintenant. Il est incroyable. »
Aux côtés de Jessie McConkey (Dior III), Angus Corrie-Deane (Jack Johnson 2) et Anna Jesty (Commodore Platinum), Annabella faisait également partie de l'équipe britannique des moins de 25 ans qui a terminé juste derrière le podium, en quatrième position.
Le chef d'équipe, Tom Hobday, a déclaré : « Ils ont tous fait un travail formidable. »
L'équipe de jeunes cavaliers britanniques composée d'Isobel Lickley (Nymphenburg's First Ampere), Oliver Gould (Virtue), India Durman-Mills (Escade) et Hermione Tottman (Exquisite) a remporté le bronze par équipe, défendant avec succès le titre historique remporté l'année dernière.
L'équipe de jeunes cavaliers, composée d'Isobel Lickley, India Durman-Mills, Hermione Tottman et Oliver Gould, a remporté la médaille de bronze. Crédit : Lukasz Kowalski.
Une médaille n'était pas forcément au programme, a expliqué Judy Harvey, directrice internationale de British Dressage.
« L’Allemagne dispose d’une force et d’une profondeur énormes à ce niveau, donc sa victoire n’était pas inattendue », a-t-elle déclaré.
« Mais en regardant nos résultats, en comparaison avec les autres, nous n'étions pas si forts que ça. Nos coureurs ont vraiment amélioré leur jeu. Ils ont prouvé qu'ils pouvaient rivaliser avec les meilleurs d'Europe, se donner à fond et garder cette concentration. C'est très excitant pour l'avenir. »
La meilleure des Britanniques au classement par équipe était Isobel, qui s'est classée 10e sur 64 concurrents avec un record personnel de 70,2 %.
La Pathfinder Hermione Tottman a obtenu 65,2 % lors de ses débuts en championnat tandis qu'Oliver et l'Inde, dernière à partir, ont terminé à égalité à la 12e place du classement par équipe avec 70,05 %.
« La pression était forte, nous avons donc fait un test propre et agréable », a déclaré India, pour qui il s’agissait d’une troisième médaille aux Championnats d’Europe avec l’expérimenté Escade en autant d’années. « Mais j’ai apprécié d’être le dernier cavalier – la pression fait les diamants ! »
Oliver a obtenu de meilleurs résultats personnels dans les trois tests et a été le cavalier britannique le mieux noté de la division, terminant cinquième dans la compétition individuelle (72,06 %) et septième dans le style libre (75,09 %).
« Réaliser trois records personnels en trois tests aux Championnats d'Europe, c'est difficile de faire mieux », a-t-il déclaré. « Nous avons cherché à atteindre les 70 % toute l'année, donc obtenir ce résultat lors du test par équipe était énorme. Je n'aurais pas pu demander mieux, une année d'entraînement a été mise en œuvre dans l'arène. »
