La manieuse junior Julia Simone Williams participe au rallye et obéissance AKC

Il y a tout juste un an, Julia Simone Williams, 11 ans, de Winnamere, en Floride, regardait des émissions canines à la télévision. Maintenant, elle fera ses débuts en compétition AKC Rally avec son Cavalier King Charles Spaniel de 8 ans, « Goji », au 13e AKC Obedience & Rally Junior Showcase dans le cadre de la semaine du championnat national AKC, présenté par Royal Canin, les 14 et 15 décembre.

Réaliser les rêves

En grandissant, Williams a toujours rêvé de participer à des expositions canines, mais ne savait pas par où commencer. Elle dit que sa mère aimait aussi beaucoup les chiens et qu'ils regardaient tous les deux l'exposition canine nationale à la télévision à chaque Thanksgiving. Après avoir regardé l'émission en 2023, la mère de Williams a commencé à faire des recherches et a pris contact avec des propriétaires de chiens locaux. Ils ont vu un article recherchant des juniors pour présenter des lévriers italiens au championnat national de l'AKC. Ne réalisant pas à quel point c'était un grand spectacle, la mère de William l'a inscrite pour s'occuper d'un chien.

« Je n'ai rencontré le chien que je présentais que la veille, j'ai donc dû apprendre en regardant des vidéos des émissions précédentes, en lisant des livres et en m'entraînant avec mon chien en peluche à la maison », se souvient Williams. Elle a parcouru un long chemin depuis la pratique de la conformation avec ses animaux en peluche, et cette année, en plus de faire ses débuts au AKC Rally, Williams reviendra sur le ring de conformation avec le même lévrier italien qu'elle a présenté l'année dernière.

Le mentorat fait toute la différence

Le mentorat a été essentiel pour aider Williams à passer de l'observation d'expositions canines à la participation. «Je cherche simplement quiconque est prêt à m'aider, puis je stocke toutes les informations», explique-t-elle. En repensant à son premier spectacle il y a un an, Williams se souvient : « Quand je suis entrée, je savais à peine ce qu'était une pile, alors je suis restée là avec ce chien attaché à une ficelle et j'ai en quelque sorte regardé le juge. C’était tellement grinçant, mais c’était aussi très amusant.

Voyant sa ténacité et son enthousiasme pour ce sport, la communauté canine locale de Floride s'est ralliée à Williams. Elle est particulièrement reconnaissante envers le Dr Mary-Lynn Jensen qui a été son mentor dans tout ce qui concerne les sports canins. Williams et sa mère disent que sans le soutien de Jensen, Williams resterait sur la touche, essayant de trouver comment s'impliquer.

À la découverte de l'AKC Rally

Cette année, Williams a commencé à suivre des cours d'obéissance au Orlando Dog Training Club avec son chien Goji. Après le cours, on a demandé à Williams si elle pouvait être commissaire pour un essai de l'AKC Rally organisé par le club. « Je l'ai regardé et c'était tellement cool, j'ai juste pensé que c'était incroyable », dit Williams.

Après avoir dirigé cet essai, Williams a commencé à s'entraîner à l'AKC Rally avec Goji. Elle avait suivi des cours avec des adultes, mais Williams savait qu'elle ne pouvait pas être la seule enfant de sa région intéressée par le dressage de chiens. Avec l'aide de sa mère, Paige Johnson, instructrice de l'AKC Rally, et du Orlando Dog Training Club, ils ont fondé un club 4H local. Le club, fondé en septembre 2024, compte déjà neuf enfants participants. Depuis que Williams est scolarisée à la maison, elle dit que pratiquer des sports canins avec d’autres jeunes manieurs a été un excellent moyen de se faire de nouveaux amis avec des enfants qui partagent ses intérêts.

La partie préférée de Williams à l'AKC Rally est de travailler avec son chien et de rencontrer de nouvelles personnes. Même si avoir d'autres enfants avec qui s'entraîner est amusant pour Williams, elle est ravie de la communauté de mentors et d'amis de tous âges que le monde canin a apporté dans sa vie. «Je suis toujours à la recherche de personnes qui peuvent m'enseigner», explique Williams. Elle est particulièrement reconnaissante envers les «dames du Orlando Dog Training Club qui sont vraiment gentilles». Ces concurrents ont été une grande source de communauté pour Williams. Elle dit que ces amis et mentors adultes s'assoient souvent avec elle en marge lors des entraînements de l'AKC Rally et partagent avec elle des trucs et astuces à mettre en œuvre lors de l'entraînement avec Goji.

Se préparer pour la vitrine AKC Obedience & Rally Junior

Williams a suivi des cours d'obéissance de base avec Goji, mais ils n'ont commencé à s'entraîner à l'AKC Rally que cet automne. « Goji ne connaissait pas le talon, alors j'ai dû tout lui apprendre dès le début, et c'était difficile, mais il est plutôt intelligent, alors il a compris », explique Williams. L’entraînement s’est bien déroulé, en partie parce que Goji « fera n’importe quoi pour un bâton de dinde ».

Dans le cadre de ses préparatifs, Williams a lu tous les livres sur les chiens qu'elle a pu trouver et étudié différentes techniques de dressage et de manipulation des chiens. Pour se préparer pour l'AKC Obedience & Rally Junior Showcase, Williams et Goji s'entraînent un peu chaque jour. « Je m'appuie sur ce que je lui ai montré hier et s'il a oublié quelque chose, j'y travaille », explique-t-elle. L'objectif de Williams est toujours de rendre l'entraînement amusant pour Goji, mais elle dit que si des friandises sont impliquées, Goji est impatient d'essayer n'importe quoi.

Williams attend avec impatience la première compétition AKC Rally de Goji au AKC Obedience & Rally Junior Showcase, et elle s'entraîne un peu chaque jour pour se préparer. Goji peut facilement se laisser distraire, alors elle travaille dur pour garder son attention sur elle et le préparer à sonner. Le grand objectif de Williams avant la compétition est d'obtenir une performance fluide et ciblée avec Goji, mais quoi qu'il arrive, sa relation avec son chien est la priorité absolue. «Je serai heureux tant que mon chien sera heureux», explique Williams. Pouvoir participer à l'AKC Obedience & Rally Junior Showcase est un rêve devenu réalité pour Williams. Après le spectacle, ses principaux objectifs sont de continuer à s'entraîner et de participer à davantage d'événements de conformation et d'AKC Rally avec Goji.