La cavalière olympique Vittoria Panizzon fait appel de sa suspension de quatre ans

La cavalière de concours complet cinq étoiles basée en Grande-Bretagne, Vittoria Panizzon, fait appel d'une suspension de quatre ans pour un test antidopage humain hors compétition manqué, affirmant que sa carrière est « en lambeaux » sans qu'elle en soit responsable.

Le coureur italien Vittoria a été suspendu de toute compétition par l'organisation nationale antidopage italienne (NADO) pour avoir manqué à son obligation de se conformer au programme de « localisation des athlètes » de l'Association mondiale antidopage (AMA) en évitant de se soumettre à des tests. Dans le cadre de ce programme, les athlètes faisant partie d'un groupe cible enregistré doivent fournir leur localisation et leur disponibilité à tout moment afin que des tests antidopage puissent être effectués, sans préavis.

L’AMA déclare que « savoir où trouver les athlètes pour effectuer des tests est essentiel pour garantir l’efficacité des programmes antidopage ».

En novembre 2023, une fois la saison de concours complet terminée, Vittoria était à l'étranger et avait enregistré ses déplacements sur le logiciel NADO.

Vittoria a déclaré qu'elle se trouvait dans une « vaste propriété rurale » où le signal téléphonique était mauvais. Lorsque le testeur NADO est arrivé à 5 heures du matin, dans le noir, « en raison de la multitude de portes et des difficultés d'accès à la propriété, le testeur et moi n'avons pas pu nous trouver conformément au protocole, qui ne permet aucun préavis ».

Vittoria, triple olympienne, a tenté d'expliquer la situation à l'ONAD, mais elle n'a pas été acceptée et elle a été suspendue pour quatre ans. En vertu de cette suspension, entrée en vigueur le 3 juillet 2024, Vittoria ne peut participer à aucune activité liée au sport.

Vittoria a déclaré qu'elle était innocente et qu'elle n'avait « aucune intention ni aucune raison possible d'éviter ou de se soustraire aux tests ».

« Je comprends que les règles ont été conçues pour garantir un sport équitable et la nécessité d'avoir un bon système pour protéger le sport, et je soutiens cela. Mais dans ce cas, il s'agit d'un malentendu. Il n'y a rien à voir avec le dopage, c'est un malheureux concours de circonstances », a-t-elle déclaré.

« En 15 ans, j’ai subi plus de 60 tests hors compétition sans préavis – la norme pour les sportifs inscrits dans le groupe cible italien – avec des résultats négatifs. »

Vittoria a ajouté que les conséquences sont « catastrophiques ».

« Je perds l’opportunité de participer à un sport qui représente tout pour moi, et je perds donc ma carrière et mes moyens de subsistance. Je n’ai rien à cacher : je ne bois pas, je n’ai jamais fumé et je ne prends aucun médicament à moins d’y être absolument obligée. Il est donc difficile de comprendre quelle raison j’aurais pu avoir pour éviter les tests sur les humains », a-t-elle déclaré.

Vittoria a fait appel de la suspension devant le Tribunal Arbitral du Sport (TAS).

« J’ai le cœur brisé car, pour des raisons totalement indépendantes de mes chevaux, ma carrière est en lambeaux, tout comme les projets pour les chevaux et le plaisir et la joie de tous ceux qui m’entourent », a-t-elle déclaré.

« Mes propriétaires et mes supporters sont un groupe incroyable. Je suis honoré de la confiance qu’ils ont en mon intégrité et bouleversé par leur compréhension et leur soutien incroyables. Cependant, je suis brisé par cette situation, le fardeau financier et émotionnel est très difficile à supporter. J’espère qu’aucun autre coureur n’aura à traverser cela, mais je pense que ce sera le cas, sans que cela soit raisonnablement de leur faute. »

La cavalière de dressage française Morgan Barbançon Mestre a été suspendue par l'Agence française antidopage pour trois mois pour avoir omis de mettre à jour sa localisation en ligne à trois reprises ; cette suspension a été prolongée à 18 mois par le TAS (news, 4 juillet).

NADO a déclaré que pour des « raisons de confidentialité », elle ne pouvait pas fournir d'informations sur le cas de Vittoria.

Un porte-parole de la FEI a déclaré que les règles antidopage de la FEI pour les humains prévoient un « effet contraignant automatique » des décisions dans les cas de dopage humain par les signatures de code de l'AMA, telles que l'ONAD italienne, de sorte que la suspension de Vittoria a été reflétée par la FEI.

Un porte-parole de la Fédération équestre italienne a déclaré que l'organisation « estime que les décisions de justice doivent être respectées et non commentées ».

« Nous attendons le verdict final et avons confiance dans la rectitude du comportement de notre athlète, confiants que cette rectitude sera également reconnue par le tribunal qui décidera des questions litigieuses », ont-ils déclaré.