Immunothérapie (allergie) pour chiens : ce qu'il faut savoir

Votre chien ressent-il des poussées cutanées inconfortables et des démangeaisons à certaines périodes de l’année ? Ils pourraient avoir une dermatite atopique. Une sensibilité aux allergènes aéroportés, tels que le pollen ou les acariens, est à l’origine de cette maladie cutanée courante.

De nombreux traitements traditionnels contre les allergies environnementales chez les chiens peuvent être coûteux, perdre de leur efficacité avec le temps et avoir des effets secondaires indésirables. L'immunothérapie allergénique (communément appelée injections contre les allergies chez les chiens) est le seul traitement qui s'attaque à la cause sous-jacente, aidant à réduire les symptômes ou à empêcher leur aggravation.

Les injections contre les allergies chez les chiens ne sont pas curatives et nécessitent une gestion prudente. Cependant, si vous êtes prêt à travailler, il s'agit d'une option de traitement à faible risque qui peut considérablement améliorer la qualité de vie de votre animal souffrant de démangeaisons chroniques.

Que sont les injections d'immunothérapie (contre les allergies) pour les chiens ?

L'immunothérapie allergénique (AIT), également connue sous le nom de thérapie de désensibilisation, implique l'administration progressive de quantités croissantes d'allergènes environnementaux spécifiques identifiés, tels que le pollen et les acariens, à votre chien par injection ou par gouttes orales.

L'objectif est de recycler le système immunitaire de votre chien pour qu'il tolère les allergènes qui déclenchent une réponse inflammatoire exagérée. Cela élimine ou réduit les symptômes d'allergie, tels que les rougeurs, les démangeaisons et les infections cutanées secondaires, ou du moins empêche leur aggravation avec le temps.

Avantages et limites des injections contre les allergies pour les chiens

L'immunothérapie pour chiens est une option de traitement des allergies environnementales sûre, à long terme et rentable avec des taux de réussite à long terme impressionnants lorsqu'elle est administrée correctement. « En moyenne, 60 à 70 % des chiens constatent une amélioration notable des signes cliniques », explique le Dr Britt Levy, dermatologue vétérinaire certifié.

Contrairement à d’autres options de traitement des allergies chez les chiens, l’immunothérapie est la seule qui traite la cause sous-jacente plutôt que de s’attaquer uniquement aux symptômes. Ceci est particulièrement utile étant donné que les allergies environnementales chez les chiens s’aggravent normalement avec l’âge. De plus, l’évolution des conditions climatiques signifie que nous constatons également une augmentation de la fréquence et de la gravité des symptômes courants d’allergie au pollen et aux acariens.

Cependant, ne vous attendez pas à ce que les injections contre les allergies soient un remède miracle contre les démangeaisons de votre chien. La dermatite atopique est une maladie qui dure toute la vie. « Seulement environ 20 % des patients peuvent être maintenus uniquement sous immunothérapie », explique le Dr Levy. « La plupart des patients doivent soit poursuivre leur traitement symptomatique régulier, soit au moins utiliser une dose ou une fréquence plus faible, ou de manière intermittente en cas de poussées. »

En outre, l’immunothérapie implique des engagements financiers et temporels importants. Vous devez travailler en étroite collaboration avec des professionnels vétérinaires tout au long du processus, et cela peut prendre de six mois à un an pour obtenir des résultats significatifs.

Si vous vous y tenez, votre chien pourrait être plus à l’aise à long terme. Vous pouvez également réaliser des économies à long terme en réduisant la dépendance de votre chien aux traitements symptomatiques (les médicaments anti-démangeaisons Apoquel et Cytopoint ne sont pas bon marché), et l'immunothérapie à faible risque n'entraîne pas le type d'effets secondaires que les stéroïdes peuvent provoquer.

Quand les vétérinaires prescrivent-ils des injections contre les allergies aux chiens ?

Le Dr Levy explique que tout chien souffrant d'allergies environnementales est un candidat approprié pour l'immunothérapie. «Je vois des patients qui ont commencé à prendre Apoquel ou Cytopoint et qui se portaient très bien, puis trois ans plus tard, cela ne fonctionne plus», dit-elle. « Je vois aussi des patients qui prenaient Apoquel, puis ils développent un cancer et ne peuvent plus en prendre. »

Elle voit également des propriétaires de chiens de grande race qui ont des difficultés financières, et ces médicaments (qui peuvent coûter entre 100 et 200 dollars par mois) sont prohibitifs. « Je ne peux pas parler pour chaque cabinet, mais l'immunothérapie dans mon cabinet pour un gros chien coûte environ 60 $ par mois. »

Si votre chien n'est pas actuellement traité pour des allergies environnementales, votre vétérinaire doit d'abord exclure d'autres types d'allergies cutanées (puces, acariens ou aliments) et les causes de maladies cutanées. Ensuite, ils examineront minutieusement les antécédents et les signes cliniques de votre chien avant de poser un diagnostic.

«Il est très important que vous et votre vétérinaire décidiez ensemble de traiter les allergies environnementales de votre animal par immunothérapie», explique le Dr Levy. Elle explique que le succès de ce traitement qui prend beaucoup de temps dépend en grande partie d'un partenariat solide entre vous deux. «Si vous avez accès à un dermatologue vétérinaire, c'est souvent la meilleure voie à suivre», dit-elle. « Cependant, si vous pouvez trouver un vétérinaire de soins primaires qui (utilise) l'immunothérapie, cela pourrait également être une option. »

Tests d'allergènes

Si vous décidez de procéder à une immunothérapie, votre chien aura besoin d’une analyse intradermique (piqûre cutanée) ou sanguine spécifique.

« La raison pour laquelle vous faites le test n'est pas de savoir à quoi votre chien est allergique, mais de savoir quoi mettre dans les injections ou les gouttes contre les allergies », explique le Dr Levy. « Ne payez pas pour ce test, sauf si vous souhaitez procéder à une immunothérapie allergique. »

Votre vétérinaire de soins primaires peut prélever du sang, qu'il envoie à un laboratoire agréé pour analyse. Les tests cutanés sous sédation ne doivent être effectués que par un dermatologue vétérinaire. Le Dr Levy explique qu'il existe des périodes d'attente pour certains médicaments lors des tests cutanés, notamment les antihistaminiques, les stéroïdes et d'autres médicaments rarement utilisés, ce qui signifie que votre chien devra arrêter temporairement de prendre ces médicaments, sous la direction de votre vétérinaire. «C'est une idée fausse très répandue selon laquelle il faut arrêter d'Apoquel, de Cytopoint ou de Cyclosporine, mais il existe des études qui soutiennent que ce n'est pas le cas», dit-elle.

Les niveaux d'anticorps dans le sang de votre chien varient considérablement tout au long de l'année. Le Dr Levy recommande de faire des analyses de sang à la fin de la mauvaise saison allergique de votre chien pour obtenir les résultats les plus utiles.

Comment administrer des injections contre les allergies aux chiens

Sur la base des résultats du test sanguin ou cutané, une formule de sérum sur mesure est élaborée contenant de petites quantités d'extraits d'allergènes spécifiques. Votre vétérinaire vous montrera comment administrer l’immunothérapie en toute sécurité pour vous permettre de suivre le protocole à la maison.

L'administration se fait par injection ou par gouttes sublinguales (placées sous la langue). Les injections sont faciles à administrer, moins fréquentes et font effet plus rapidement. Il existe également d’autres études soutenant leur efficacité. Cependant, le Dr Levy dit que les gouttes peuvent être préférables si vous avez peur des aiguilles ou si vous craignez de vous piquer, si vous vivez seul et avez un chien ondulé, ou si vous voyagez beaucoup et ne pouvez pas réfrigérer le flacon.

Vous donnerez à votre chien une dose de charge augmentant progressivement tous les quelques jours à quelques semaines. Après environ 12 semaines, une dose d'entretien est généralement administrée toutes les quelques semaines. Les gouttes sont généralement administrées deux fois par jour, tous les jours.

Lorsque vous avez besoin d'un nouveau flacon (généralement tous les six mois), vous pouvez le récupérer à la clinique ou, dans certains cas, le faire expédier par courrier à votre domicile.

Effets secondaires des injections contre les allergies

L’un des avantages des injections contre les allergies pour chiens est qu’elles sont très sûres et bien tolérées. Le Dr Levy explique que, contrairement au traitement par immunothérapie humaine, le risque d'anaphylaxie n'est pas élevé.

« Chez un très petit pourcentage d'animaux, nous pouvons observer une réaction mineure médiée par l'histamine », dit-elle. « Des choses comme une augmentation des démangeaisons très peu de temps après l'injection ou un à deux jours plus tard, ou une irritation ou un inconfort au site d'injection. » Parfois, une réaction plus grave peut survenir, comme des nausées, des vomissements ou des troubles gastro-intestinaux.

«En fonction de ce que ressent le chien, nous procéderions plus lentement, réduirions la dose ou ajouterions un antihistaminique», explique le Dr Levy.

Cependant, si vous remarquez des signes inhabituels, tels que des difficultés respiratoires, une léthargie, des gencives pâles ou une faiblesse, contactez immédiatement votre vétérinaire.

Gestion des allergies à long terme

Si votre chien réussit l’immunothérapie, il pourrait avoir besoin de vaccins contre les allergies pour le reste de sa vie afin de garder sa dermatite atopique sous contrôle.

«Je dis aux gens de ne pas s'attendre à voir une amélioration ou un changement avant au moins six à neuf mois», explique le Dr Levy. « Lorsque je commence un traitement d'immunothérapie pour un patient, je rends obligatoire que je le voie ou que je reçoive un appel de télémédecine à trois, six, neuf et 12 mois. » S’il n’y a aucun succès après 12 mois, votre vétérinaire vous recommandera probablement d’arrêter le traitement.

L'immunothérapie est un traitement vivant qui évolue avec votre chien. «Lorsque nous élaborons la formule, nous faisons notre meilleure approximation», explique le Dr Levy. « Mais disons que nous remarquons que chaque année, votre chien continue de s'énerver en mars, qu'est-ce qui nous manque ? » Votre vétérinaire peut ajuster la formule ou le protocole pour mieux répondre à ce qui déclenche ces poussées.

Lors de poussées intermittentes, votre vétérinaire peut recommander d'introduire temporairement ou d'augmenter des traitements contre les allergies symptomatiques. Cela pourrait inclure des bains médicamenteux, des antihistaminiques, des injections de Cytopoint ou d'Apoquel. Un traitement d'urgence aux stéroïdes topiques ou oraux peut être nécessaire en cas de poussées cutanées graves.

« Mon objectif en tant que médecin est de viser un contrôle à 80 %, 80 % du temps », explique le Dr Levy. « Nous ne recherchons pas la perfection, mais si nous pouvons donner à votre chien une bonne qualité de vie 80 % du temps, avec un plan et une boîte à outils pour gérer ces poussées, c'est le succès. »