Cycle4Caroline – Piggy March parmi ceux qui s'attaquent à une course épique pour une œuvre caritative

Piggy March, double gagnante cinq étoiles, et son mari Tom dirigeront un groupe de huit cyclistes sur une randonnée de 1 100 km du château de Blair à Londres cet automne, un défi nommé Cycle4Caroline.

Ils auront pour objectif de collecter un demi-million de livres sterling pour Spinal Research et le British Eventing (BE) Support Trust à la mémoire de la sœur de Tom, Caroline, décédée en mars de cette année après avoir subi des blessures qui ont changé sa vie lors d'une chute en concours complet en avril 2022.

« Cela a été très difficile pour tous ses amis et sa famille et nous nous sommes retrouvés un peu perdus quant à la direction que nous allions prendre et à ce que nous devions faire », a déclaré Tom, expliquant que l'idée de la randonnée est née d'une discussion au cours d'un déjeuner avec l'ancien coureur de concours complet Tommy How, aujourd'hui directeur du fabricant de protections corporelles Racesafe.

« Il parlait de faire du vélo de Londres à Paris, puis Piggy a dit qu'elle serait partante pour ça et une autre bière plus tard, la situation devenait incontrôlable. »

Le parcours débutera au château de Blair le 20 novembre et se terminera à l'hôtel Savoy de Londres le 30 novembre, jour du bal du BE Support Trust sur le site. Le parcours comprendra tous les sites britanniques du CCI4*-L et du CCI5* (Blair, Bramham, Burghley, Badminton et Blenheim), ainsi que Belsay, Chatsworth et Windsor.

Tommy How, Ian Stark (président du conseil d'administration du BE Support Trust), la sœur de Piggy, Nini French, la cavalière d'événement Holly Woodhead, Brett Bullimore (mari de la cavalière d'événement médaillée Sarah) et Alastair Wilson, qui est co-patron du BE Support Trust avec sa femme Nicola Wilson, qui a subi des blessures à la colonne vertébrale qui ont changé sa vie lors d'une chute aux Badminton Horse Trials en 2022, se joindront à Tom et Piggy sur Cycle4Caroline. Des invités spéciaux se joindront à certaines sections tout au long du parcours.

La formation a commencé pour la plupart des principaux participants, avec quelques plaisanteries bon enfant lors du lancement de l'événement aujourd'hui (19 août) dans la cour de Piggy à Maidwell, dans le Northamptonshire.

« C'est une descente de l'Écosse à Londres – qu'est-ce qui peut mal se passer ? », a déclaré Alastair.

Tom a expliqué gentiment : « Ce n'est pas le cas, et il y a une raison pour laquelle tout le monde fait du vélo de Land's End à John O'Groats, qui est le vent dominant, mais nous ne l'avons appris qu'après avoir défini l'itinéraire, nous nous attendons donc à avoir beaucoup de vent sur nos visages en novembre. »

L'itinéraire du groupe comportera quelques collines importantes lorsqu'ils s'arrêteront chez Ian Stark près de Selkirk – « Je n'étais pas sûr que c'était une si bonne idée, en regardant la carte topographique », a déclaré Tom – ainsi que lorsqu'ils visiteront Chatsworth.

« Avoir un système de soutien est fantastique »

Le groupe espère que Cycle4Caroline récoltera 500 000 £ grâce à des dons et à des partenariats avec des entreprises. L'argent récolté sera réparti à parts égales entre Spinal Research et le BE Support Trust.

Alastair a déclaré : « Le BE Support Trust a été très utile à Nicola et moi lorsque nous étions en difficulté il y a deux ans. Lorsque vous êtes au plus bas, avoir un système de soutien pour vous aider est fantastique.

« On peut perdre son sport, son entreprise, et on se sent seul. Et ils aident aussi les personnes qui ont des blessures moins graves. »

La directrice générale de BE Support Trust, Jane Hunter-Walsh, a déclaré que l'argent serait « transformateur » pour l'association caritative, qui a été fondée en 2021 pour soutenir la santé physique et mentale des membres concurrents de BE. Elle a aidé plus de 60 personnes depuis lors.

« Le bénéficiaire moyen a droit à six séances, pour un coût de 540 £, et lorsqu'une personne subit une blessure qui change sa vie, l'aider peut coûter jusqu'à six chiffres », a-t-elle déclaré.

Tom a déclaré qu'« avoir un filet de sécurité à disposition pour aider dans ce moment de besoin est inestimable », poursuivant en parlant de la passion de Caroline pour les nouvelles technologies et les développements dans la recherche sur la moelle épinière.

« Nous voulions une association caritative au-delà de l'équitation, qui se bat pour améliorer la vie des gens lorsqu'ils ont subi une lésion de la moelle épinière », a-t-il déclaré.

Spinal Research existe depuis 40 ans et est la principale association caritative britannique à financer la recherche médicale dans le monde entier pour développer des traitements efficaces contre la paralysie causée par une lésion de la moelle épinière. Au Royaume-Uni, une personne souffre d'une lésion de la moelle épinière toutes les deux heures, la plupart du temps à la suite d'accidents de voiture ou de situations quotidiennes comme une chute dans les escaliers.

Tara Stewart, présidente de Spinal Research, a déclaré que ce soutien « n'aurait pas pu arriver à un meilleur moment », car l'association caritative est enfin au stade où les thérapies de restauration des fonctions sont testées dans des essais sur l'homme, offrant un réel espoir que la guérison de la paralysie sera la percée médicale du 21e siècle.

L'équipe de soutien de Cycle4Caroline comprend l'entraîneuse cycliste Sara Symington (double cycliste olympique et désormais responsable des programmes olympiques et paralympiques chez British Cycling), le physio Ash Wallace, le mécanicien vélo Alan Rayner, Sarah Skillin (fondatrice et directrice de l'agence de marketing EquiConsulting) et Pippie Polson et la responsable de Piggy, Amy Phillips, qui dirigent la logistique, le marketing et les partenariats.

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