« Il me donne l'impression de pouvoir voler » : un ancien cheval de course de plat remporte le titre national de dressage

« Il me donne l'impression de pouvoir voler » : un ancien cheval de course de plat remporte le titre national de dressage

  • La propriétaire d'un cheval de course plat devenu champion national de dressage espère que son histoire encouragera d'autres cavaliers paralympiques à envisager d'anciens chevaux de course.

    Elizabeth Johnson et Vegas Boy ont été couronnés champions de bronze de dressage britannique (BD) Grade IV à Hartpury le 22 août, quatre mois après avoir participé – et remporté – leur première compétition BD.

    Elizabeth a déclaré que « Boycie », qui a été entraîné par Jamie Osbourne pour remporter quatre victoires et neuf places sur la piste, est un « exemple brillant de la polyvalence des anciens chevaux de course ».

    Boycie, aujourd'hui âgé de neuf ans, n'a plus couru depuis environ trois ans et demi, et Elizabeth en est propriétaire depuis environ trois ans.

    « C'est un cheval formidable, il est prêt à tout », a-t-elle déclaré. « La fille de mon amie participe à des courses de chasse avec lui, et je me suis dit : « C'est un cheval tellement adorable, essayons le dressage », et il s'y est mis comme un poisson dans l'eau. »

    Elizabeth a reçu un diagnostic de sclérose en plaques (SEP) il y a 10 ans.

    « J'ai une boiterie à la jambe droite », a-t-elle déclaré. « Je ne fais pas de bruit au trot – je suis cavalière et je m'entraîne pour devenir vétérinaire, donc l'ironie de la situation ne m'échappe pas ! Mais ma jambe droite est beaucoup plus faible et moins efficace quand je monte, ce qui affecte mon équilibre. Mais il s'est très bien adapté à ma monture et à celle de cavaliers valides. »

    Elizabeth remercie son entraîneur Anne Marie Bork Eppers pour toute son aide, ainsi que l'équipe de Talland, qui est « absolument fantastique pour les cavaliers paralympiques ».

    « La sclérose en plaques est pénible, mais j’essaie de ne pas me laisser décourager », a-t-elle déclaré. « BD offre l’un des meilleurs parcours pour les personnes handicapées qui souhaitent s’impliquer dans le sport. Ils sont très solidaires et proposent de nombreuses possibilités d’entraînement et de compétition, c’est incroyable. »

    Elizabeth a d'abord dû être classée pour concourir dans les classes para BD, puis elle et Boycie sont allés à leur premier spectacle, à Northallerton, en avril.

    « Nous avons fait deux tests et les avons tous deux remportés, puis nous y sommes retournés le mois suivant, en avons fait deux autres et les avons remportés », a-t-elle déclaré. « Nous avions des pourcentages et des points suffisamment élevés pour que je reçoive ensuite un e-mail de BD me disant que nous nous étions qualifiés pour les championnats à Hartpury.

    « Je me suis dit qu’on pourrait aussi bien y aller, car ce serait un privilège d’y aller, et mon objectif principal était simplement de prendre une belle photo ! »

    Mais en plus de la belle photo, Elizabeth et Boycie ont obtenu un score de 65,95 % pour remporter le titre.

    « Je n’avais jamais participé à une cérémonie de remise de prix avec une écharpe, et c’était génial d’être au même niveau que tous les autres champions », a-t-elle déclaré. « C’était agréable de rencontrer d’autres personnes qui avaient décidé de ne pas se laisser définir par leur handicap, mais de profiter de leurs chevaux du mieux qu’elles pouvaient. Les chevaux vous donnent la liberté ; je ne peux plus courir et ça me manque, mais je monte un ancien cheval de course qui flotte au-dessus du sol. Avoir cette liberté est incroyable et elle devrait être davantage promue. »

    Elizabeth a déclaré qu'elle était probablement la seule cavalière aux championnats avec un ancien cheval de course.

    « Mais je pense qu'ils font de brillants para-chevaux, parce qu'ils ont tout vu », a-t-elle déclaré. « Ils ne sont pas effrayés, ni inquiets devant des pots de fleurs ou des tableaux blancs, car ils sont beaucoup moins excitants qu'une journée à Ascot. Je pense que davantage de cavaliers para-chevaux devraient les considérer ; Retraining of Racehorses est très efficace pour mettre en relation les gens avec les chevaux et BD pour vous aider à trouver le bon niveau de compétition, donc je pense que davantage d'anciens chevaux de course devraient faire du para-dressage. »

    « Beaucoup de gens qui demandent des chevaux disent « Pas de TB » ; c’est un stéréotype que j’essaie de briser avec moi et mon cheval. Ce n’est pas parce que vous avez techniquement un handicap et que vous montez un ancien cheval de course que les gens doivent vous négliger. Nous formons une excellente combinaison et j’espère qu’à l’avenir, nous verrons davantage d’anciens chevaux de course en para-dressage. »

    Elizabeth a décrit Boycie comme un « parfait gentleman », que n’importe qui pouvait monter.

    « C'est le seul moment où je ne me sens pas gênée par ma jambe ou mon handicap quand je le monte. Quand je le monte, tout cela disparaît et c'est incroyable », a-t-elle déclaré. « Il me traite comme son égal et il me donne l'impression de pouvoir voler. »

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