Histoire du lévrier italien : élégance et grâce avec un début mystérieux
La silhouette lisse et incurvée en S du lévrier italien semble délicate, mais ce petit chien robuste est un chasseur rapide et un compagnon aimant à la maison. Faisant le bonheur des propriétaires de lévriers italiens depuis plus de 2 000 ans, la race n'est pas une version réduite du lévrier. Alors que le Lévrier et le Lévrier italien partagent des ancêtres similaires, le Lévrier italien est une race distincte issue d'un élevage sélectif. Abrégé « IG » et affectueusement appelé « Iggy », le lévrier italien est un chien polyvalent qui aime participer à tous les événements de performance.
Les débuts du lévrier italien sont un mystère
Le lévrier italien est le plus petit des lévriers, les races qui chassent à la vue plutôt qu'à l'odorat. Bien que les lévriers soient originaires du Moyen-Orient, dans des pays aujourd’hui connus sous le nom de Grèce et de Turquie, le développement exact du lévrier italien est inconnu.
« En raison de l'ancienneté de la race, il n'existe aucune preuve documentée si l'IG a été élevé comme chasseur de petit gibier ou comme compagnon », explique Kim Brinker, présidente de la formation des juges du Italian Greyhound Club of America. « Très probablement, c'était une combinaison des deux. »
Le commerce incluait les chiens, et les Romains ont probablement introduit des lévriers chez eux il y a 2 000 ans. De petits chiens de type lévrier sont apparus en Italie ; plus tard, leurs vestiges architecturaux datant de 79 après JC ont été retrouvés dans les ruines de Pompéi. D’autres preuves d’IG ludiques sont apparues dans des images en marbre de scènes de chasse et de portraits de famille.
« Le nom de la race de ces petits lévriers utilisés pour chasser les lièvres et les lapins et comme compagnon vient d'Italie », explique Brinker. « L'IG était populaire auprès des nobles italiens au XVIe siècle et était connu sous le nom de lévrier italien. »
À la Renaissance, des artistes célèbres tels que Giotto, Carpaccio, Memling, Van der Weyden, David et Bosch ont représenté la grâce et l'équilibre de la race dans des peintures et des sculptures. Cet art a stimulé la popularité de l'IG dans toute l'Europe du Sud. Bénéficiant d’un statut noble, les lévriers italiens vivaient une vie choyée auprès des rois et des reines. Les IG préférés de la royauté comprenaient l'épouse de Jacques Ier d'Angleterre, Anne du Danemark ; Marie Béatrice d'Este de Modène, épouse italienne de Jacques II ; Frédéric le Grand de Prusse ; Catherine la Grande de Russie ; et la reine Victoria.
La première description écrite de l'IG
Francesco Birago, un noble italien, a fourni l'une des premières descriptions d'un lévrier d'Italie mesurant entre 17 et 19 pouces dans son Traité de chasse en 1626. Birago a décrit comment la forme et la fonction de l'IG ont eu un impact sur son objectif de compagnon et de chasseur. .
Aujourd'hui, le lévrier italien idéal mesure entre 13 et 15 pouces au garrot et pèse entre 7 et 14 livres. À titre de comparaison, les lévriers mâles mesurent de 28 à 30 pouces et les lévriers femelles de 27 à 28 pouces, les lévriers mâles pesant de 65 à 70 livres et les femelles de 60 à 65 livres.
« Dans les années 1800, le lévrier italien et d'autres races ont contribué à la création du Whippet », explique Brinker.
En 1859, les expositions de chiens deviennent un sport populaire. Dans le même temps, posséder des versions miniatures de races populaires était un symbole de statut social, et élever des chiens de plus en plus petits est devenu une tendance.
« Au début des années 1900, les éleveurs d'IG du monde entier ont abandonné la version jouet fragile qui était devenue populaire au XIXe siècle », explique Brinker. « Ils ont commencé à revenir à l'essentiel pour obtenir un chien plus sain physiquement. »
Venant en Amérique
Dommage collatéral des Première et Seconde Guerres mondiales, de nombreuses races européennes, dont le lévrier italien, ont été presque décimées. Au début des années 1900, plusieurs éleveurs américains ont importé des IG d’Europe pour les aider à restaurer leur nombre.
En 1900, le British Italian Greyhound Club a été créé et leur standard de race écrit utilisait les écrits de Stonehenge.
L'American Kennel Club a reconnu la race en 1896. En 1950, l'Italian Greyhound Club of America a été créé. La race est membre du Toy Group.
« Aujourd'hui, l'IG est un chien talentueux et polyvalent et un compagnon personnel qui peut participer avec succès à toutes les épreuves de performance », explique Brinker.
Brinker est devenue amoureuse de la race en 1988 après qu'un ami lui ait demandé de lui montrer ses IG. Les races originales de Brinker étaient des Skipperkes et un berger allemand, donc la race jouet IG était différente.
« Je suis tombé amoureux de la silhouette courbe en S de l'IG, avec toutes les pièces structurelles s'emboîtant proprement et en douceur les unes dans les autres. La silhouette élégante et gracieuse de la race se compose de tout avec modération, sans extrêmes », explique Brinker.
Un amour durable pour la race
Brinker a finalement commencé à élever les chiens, captivé par leur beauté. « J'avais l'impression de regarder une statue en porcelaine dans un musée », a-t-elle déclaré. « Le chien était magnifique et avait un caractère doux et une touche de proie. »
Une partie de son inspiration était la polyvalence de la race. La race était bonne dans les sports canins, comme la course aux leurres, et Brinker dit que c'étaient des chiens très faciles à vivre.
Karen Thayne, historienne de l'IG Club of America, élève également ces chiens depuis 1991. Les raisons pour lesquelles les nobles italiens aimaient cette race font encore partie de leur attrait aujourd'hui. Cette race est douillette et chaleureuse, aime vraiment son peuple et lui montre de l'affection. Thayne amène souvent son chien au travail avec elle et dit qu'elle s'intègre parfaitement. « Elle est très orientée vers les gens et salue tout le monde », dit Thayne.
Ce n'est pas seulement un joli chien, c'est une race athlétique et dynamique. Beaucoup participent également à l'AKC Rally, à l'obéissance, à l'agilité, à la conformation, à la course aux leurres, à l'agilité, à la capacité de course, au Fast CAT, au travail olfactif, à la chasse dans la grange, au chien piège, au tempérament et au chien de ferme.
« De nombreux IG ont plusieurs titres de performance, ce qui montre à quel point cette race est polyvalente aujourd'hui », explique Thayne.
