Histoire du bouvier bernois : des chiens de travail aux animaux de compagnie dévoués

Histoire du bouvier bernois : des chiens de travail aux animaux de compagnie dévoués

Le bouvier bernois a une nature douce et calme et une expression douce, ainsi que des marques distinctives sur le pelage et la face. Tous ces facteurs contribuent à leur popularité en tant que compagnon familial dévoué. Ajoutez à cela la solide éthique de travail et la taille robuste des Berners, qui contribuent à raconter la noble histoire de cette race, des chiens de travail fiables aux animaux de compagnie bien-aimés.

Les origines du bouvier bernois

Il y a deux mille ans, des chiens ressemblant à des Mastiffs, ainsi que de grands chiens noirs et feu avec des marques blanches, étaient enrôlés par les soldats romains traversant les Alpes. Pour contrôler la route de l’Italie vers l’Espagne, les Romains ont envahi ce qui est aujourd’hui la Suisse, comptant sur les chiens de garde pour les aider. Utilisant leur énorme force et leur intelligence, ces chiens ils tiraient des charrettes chargées de fournitures beaucoup plus lourdes que leur propre poids, déplaçaient le bétail qui nourrissait les troupes et servaient de chiens de garde. Finalement, des croisements entre le type Mastiff et les chiens noir et feu ont produit ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de bouvier bernois.

Nommé d’après la région du Midland en Suisse, près de Berne, le Berner est l’une des quatre races de Sennenhund. « Sennenhund » signifie vaguement « chien de fermier laitier », utilisé dans de nombreuses régions d’Allemagne, de Suisse et d’Autriche. Avec leur pelage tricolore unique, ces races comprennent le Grand Bouvier Suisse, l’Appenzeller Sennenhund et l’Entlebucher. Faisant partie du groupe de travail de l’AKC, le Berner arbore une apparence similaire à celle des autres Sennenhunde. Mais c’est la seule race des quatre Sennenhunde à posséder un pelage moyennement long et soyeux, qui peut être légèrement ondulé ou droit.

Depuis le premier signalement de ces chiens, la ville de Berne est devenue une vaste zone agricole de production laitière. Les Bernois ont commencé à exporter des produits alimentaires à base de produits laitiers, comme le chocolat et le fromage. Les agriculteurs et les vanniers des petites fermes de vallée et des laiteries alpines dépendaient des Bernois pour tirer les charrettes à lait et les chariots remplis de textiles. Ces chiens aidaient également à garder de petits groupes de bétail. Même si les agriculteurs dépendaient de la race, l’élevage industriel a rapidement remplacé le travail canin et le nombre de bouviers bernois a commencé à décliner, et le Saint-Bernard est finalement devenu la race nationale suisse.

Les bouviers bernois ont été repopularisés aux États-Unis

En 1892, l’amateur de chiens local Franz Schertenleib recherchait un bon exemple de la race. Lorsqu’il n’en a pas trouvé, d’autres fans de Berner se sont joints à la quête. Le groupe a formé un club spécialisé en 1907 dans le but de rétablir le bouvier bernois en tant que race. Grâce à leurs efforts, les Bernois ont retrouvé leur statut de chien de ferme préféré dans leur pays d’origine et leur popularité a augmenté parmi les propriétaires de chiens suisses.

On pense qu’un agriculteur du Kansas, Isaac Schliess, était le premier à importer des bouviers bernois aux États-Unis en 1926 pour tenter d’obtenir la reconnaissance de l’AKC pour la race. Une autre tentative fut faite en 1936 par Glen Shadow de Ruston, en Louisiane, qui importa une paire de Les Bernois appelaient « Felix » et « Fridy ». Les chiens ont rapidement fait leurs preuves, sauvant la vie de Shadow quelques années plus tard seulement, lorsqu’un mâle de 350 livres a attaqué et mutilé Shadow. Félix et « Frances » (une fille de Fridy) ont attrapé le cerf de leur propriétaire et l’ont chassé.

Un an plus tard, en 1937, l’American Kennel Club reconnut la race. En 1968, le Club des Bouviers Bernois d’Amérique (BMDCA) a été créée. La BMDCA a établi un programme de dressage et de charretage pour maintenir et tester la capacité de travail historique de la race en tant que chien de charretage.

Utiliser leurs compétences dans les sports de dessin et de karting

Les Bernois ont encore des débouchés pour faire ce pour quoi ils ont été élevés dans les Alpes suisses. Julie Bacon, présidente de la performance et du repêchage du BMDCA, participe à une variété de sports canins avec ses trois Berners, la Grande Championne « Indie » de 12 ans, « Moxie » de 7 ans et « Moxie » de 6 ans. Voyage. » Indie a été le premier Bernois à remporter le titre de Master Agility Champion (MACH) en agilité. Tous les trois adorent le draft et le karting et possèdent les titres de Grand Master Draft Dog.

Lors des tests de dessin et de karting, les chiens doivent tirer une charge sur un demi-mile, comme ce qu’ils faisaient historiquement dans le passé. Ils doivent terminer la tâche dans un délai de 12 à 15 minutes. «Ils aiment par-dessus tout tirer une charrette, probablement parce que cela leur semble plus facile», explique Bacon. Bien que le poids des chariots varie en termes de style et de conception, le chariot moyen pèse environ 20 livres.

Jusqu’à ce que les plaques de croissance du chien se referment à l’âge de 2 ans, il est dangereux pour les Bernois de tirer une charrette. Les propriétaires peuvent introduire le harnais vers 6 mois et utiliser des roues d’entraînement pour se déplacer lentement, mais il ne devrait y avoir aucun poids à l’intérieur du chariot jusqu’à ce que le chien ait deux ans. Une fois arrivés à maturité, ces chiens ont tendance à aimer le charretage. «J’aime faire ce pour quoi mes chiens ont été élevés et nous avons tellement de plaisir à participer à des sports», déclare Bacon. « Cette race est incroyablement accessible et prête à essayer de nouvelles choses. »

Bien que les Bernois ne soient pas connus pour leur capacité à nager, beaucoup iront sans crainte dans l’eau sans encouragement. D’autres n’aiment pas l’eau, à moins qu’ils n’y soient initiés dès leur plus jeune âge. «Je voulais voir ce qu’Indie ferait autour de l’eau, alors je l’ai emmenée aux essais d’analyse de l’eau à Terre-Neuve», explique Bacon. « J’ai été choqué lorsqu’elle a mis un bateau à l’eau sans aucune formation. »

Bacon ajoute que les Bernois sont généralement prêts à essayer quelque chose de nouveau, surtout quand friandises sont impliqués. « Lorsqu’ils leur font découvrir un nouveau sport pour la première fois, ils ont une très belle expression sur leur visage. C’est comme : « Je ne sais pas ce que nous allons faire, mais je suis prêt à relever le défi » », dit Bacon.

Bien que les Bernois ne soient pas considérés comme des récupérateurs naturels, Trip, le chien de Bacon, adore montrer son côté joueur et récupérer des objets à la maison. « Lorsque nous travaillons sur un projet de rénovation domiciliaire, il récupère les outils et les transporte pour nous, que nous en ayons besoin ou non. »

Les Bernois comme chiens de famille fidèles

« Au cours des 30 dernières années, la popularité de la race a explosé », explique Georgeann Reeve, président de la BMDCA. « Les Bernois sont tellement photogéniques et on en voit des images partout maintenant. »

Après avoir passé du temps avec les Bernois de son frère, Reeve a eu son propre bouvier bernois en 1993. « Mon mari et moi voulions un bon chien de famille et nous n’avons jamais été déçus », se souvient Reeve. « Lorsque nous emmenions nos enfants surfer dans les Outer Banks en Caroline du Nord, nos Bernois remarquaient si les enfants nageaient trop loin, et les chiens attrapaient les bodyboards et les ramenaient. »

Selon le standard de race AKC, les femelles mesurent de 23 à 26 pouces de hauteur, tandis que les mâles mesurent de 25 à 27-1/2 pouces lorsqu’ils sont mesurés à l’épaule. Les mâles de la race pèsent entre 80 et 115 livres et les femelles entre 70 et 95 livres. Ce sont de gros chiens qui imposent le respect, mais Reeve dit que les Bernois ont une personnalité et une attitude amicales, à la manière d’un Léonberg.

Les Bernois n’ont pas besoin d’autant d’exercice qu’un bouvier suisse ou un Saint-Bernard. Ils adorent faire de longues promenades en montagne quand il fait froid, s’adaptant également aux activités sociales de la famille. «Ils courent sur le terrain de football ou se contentent de quelques instants d’exercice les matins d’été», explique Reeve.

Élevés pour la compagnie et la capacité de travail, les bouviers bernois supportent bien le froid, la pluie et la neige. Leurs manteaux résistants aux intempéries nécessitent un peu de toilettage et perdent moins de poils lorsqu’ils sont régulièrement brossés et entretenus.

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