Histoire de l’agilité canine : l’évolution du sport AKC au rythme rapide

Le sport rapide de l’agilité canine s’est rapidement développé pour devenir l’un des événements canins les plus populaires. L’agilité captive les spectateurs de tous âges, peu importe leurs connaissances sur les chiens et le dressage de chiens, et c’est encore plus amusant à jouer.

Le début de l’agilité canine

Les racines de l’agilité canine remontent au Royaume-Uni et au légendaire Crufts Dog Show. Avant le spectacle annuel Crufts de 1978, dans le cadre du comité du spectacle, John Varley a été chargé de créer un événement qui divertirait le public entre les segments de conformation et d’obéissance existants du spectacle. John Varley a collaboré avec Peter Meanwell pour créer la première démonstration d’agilité canine. La démonstration d’agilité Crufts de 1978 a été diffusée à la télévision belge.

Varley, qui a raconté la compétition, a expliqué que son objectif était « d’apporter du plaisir dans le côté plus sérieux de Crufts… il a été conçu pour tester la capacité d’un chien sur un certain nombre d’obstacles et contre la montre ». La compétition a commencé avec un berger alsacien (ou, comme nous les appellerions, un berger allemand), puis plusieurs Border Collies.

Ce premier parcours d’agilité était similaire à nos parcours d’agilité modernes. Il contenait des tunnels, le tunnel effondré maintenant à la retraite, un cadre et un saut (dont un fabriqué à partir d’un pneu littéral) et une passerelle. Varley a suggéré dans la narration originale que la passerelle devrait peut-être être renommée promenade pour chiens – et, bien sûr, elle l’a finalement été.

Au départ, ils n’avaient qu’un seul saut, qui était très haut. Après le succès et la popularité de la démonstration de 1978, l’agilité est revenue à Crufts en 1979. En 1980, le Kennel Club (le club canin officiel du Royaume-Uni) a officiellement reconnu l’agilité canine comme un sport et a commencé à sanctionner les essais.

Les racines équestres d’Agility

L’inspiration pour la première démonstration d’agilité canine pour Crufts est venue du sport du saut d’obstacles équestre. Varley, qui avait de l’expérience dans le monde du cheval, a travaillé avec Meanwell, un dresseur de chiens expérimenté avec une histoire réussie avec Working Trials (un sport canin britannique qui est un équivalent civil physiquement exigeant du travail des chiens policiers). Pour renforcer la connexion avec le monde du cheval, en 1979, les premières finales Pedigree Chum Agility Stakes ont eu lieu en collaboration avec l’Olympia Christmas Horse Show au Royaume-Uni. Dans les années à venir (y compris aujourd’hui), de nombreuses compétitions d’agilité canine et des cours d’entraînement auraient lieu dans les manèges équestres.

Agilité AKC

En 1993, l’American Kennel Club a tenu une réunion du comité consultatif sur l’agilité en tant que sport et a nommé Sharon Anderson consultante de l’AKC sur l’agilité. Anderson, qui recevra plus tard un AKC Lifetime Achievement Award, a été directeur d’AKC Agility avant de prendre sa retraite en 2008.

Le 11 août 1994, le Premier essai d’agilité sous licence de l’AKC a eu lieu à Houston, au Texas, à l’Astro World Series of Dog Shows. Il y avait 192 chiens de 58 races inscrits à l’essai, avec des chiens et leurs maîtres venant de partout au pays et du Canada. En 1996, la première équipe mondiale d’agilité de l’AKC a été créée et a concouru à Morges, en Suisse. Cette année-là, l’attelage de grands chiens a obtenu la neuvième place au concours international. Toujours en 1996, la première compétition nationale d’agilité AKC a eu lieu à Tulsa, Oklahoma, avec plus de 200 chiens inscrits.

Croissance de l’Agilité

En tant que sport moderne, l’agilité accueille les chiens de toutes tailles, avec plusieurs hauteurs de saut. En 2009, le programme AKC Canine Partners a été créé, ce qui a permis aux chiens de race mixte de participer à des sports de performance AKC comme l’agilité.

Au fur et à mesure que les cours d’agilité sont devenus plus techniques et que nous en apprenons davantage sur la sécurité canine, le sport a évolué. Par exemple, en 2016, l’AKC a suspendu l’utilisation du tunnel effondré. En réponse à la pandémie de COVID-19, l’Agility Course Test (ACT), un événement d’agilité d’entrée de gamme pour les nouveaux chiens et maîtres-chiens, propose désormais une option virtuelle afin que chacun puisse concourir en toute sécurité tout en maintenant une distance sociale.

Aujourd’hui, c’est l’un des sports canins les plus populaires et les plus reconnaissables, avec plus d’un million d’entrées dans les programmes AKC Agility chaque année.