Un effort communautaire : les clubs de race AKC fournissent une aide après l'ouragan Helene

Joan Brown a une longue carrière de service qui a débuté dans la Marine et, aujourd'hui, après la dévastation de l'ouragan Hélène, ses relations dans le monde canin l'ont aidée à coordonner l'aide et les secours dans les zones touchées. Brown vit actuellement à Laurel Springs, en Caroline du Nord. Depuis lors, Brown a développé sa niche dans le monde canin. Elle conçoit des sites Web pour les clubs de parents de l'AKC, les clubs de race, les organisations de secours et les fondations caritatives. Ses liens étroits avec la communauté canine se sont transformés en un réseau dévoué d'amis et de bénévoles qui participent actuellement aux efforts de secours suite à l'ouragan Hélène.

Alors qu'elle vivait à Rhode Island pendant son séjour dans la Marine, elle a développé une passion pour l'élevage et l'exposition de Collies et est devenue membre du Collie Club of America et du Collie Club of New England. Après avoir quitté la marine, elle a lancé sa propre entreprise en tant que développeur Web, Blue Ridge Graphics, et est devenue membre du Piedmont Collie Club.

Brown, qui vit en bas de la montagne, de l'autre côté de l'Interstate 77, a coordonné la distribution des fournitures dans les zones dévastées par Hélène. Tout en indiquant aux chauffeurs-livreurs où décharger les fournitures, Brown a parlé à l'AKC de l'ampleur de la dévastation dans l'ouest de la Caroline du Nord et de la manière dont la communauté canine se rassemble pour aider ceux qui en ont besoin.

L'impact dévastateur de l'ouragan Hélène

Après avoir touché terre fin septembre, l’ouragan Hélène a semé la dévastation dans six États, détruisant des routes et des habitations et privant d’électricité des millions de personnes. Le nombre croissant de morts en a fait l’une des tempêtes les plus meurtrières ayant frappé les États-Unis. Parmi les régions les plus durement touchées de l'ouest de la Caroline du Nord figurent des communautés comme Sparta et Laurel Springs dans le comté d'Alleghany, Jefferson et West Jefferson dans le comté d'Ashe et Todd dans le comté de Buncombe.

Certaines personnes restent dans leur résidence sans électricité tandis que d'autres ont subi des dégâts matériels considérables ou ont complètement perdu leur maison. « Ils dorment par terre dans les églises, c'est pourquoi nous leur avons envoyé des oreillers et des taies d'oreiller parce qu'ils n'en avaient pas », explique Brown. Les églises nourrissent les gens dont les maisons ont été détruites. Les habitants ont ouvert leur logement aux voisins qui ont besoin de prendre une douche ou de manger quelque chose.

« Là-haut, dans les montagnes, il y a des voisins équipés de tronçonneuses qui se rendent chez la dame d'à côté et qui scient à la chaîne les arbres tombés », dit-elle. « Quelqu'un d'autre entrera et dira : 'Vous avez besoin de nourriture', et il leur apportera de la nourriture. »

De l’effort local à l’effet domino

L'un des voisins de Brown a annoncé sur les réseaux sociaux qu'il prévoyait d'emporter des fournitures en haut de la montagne. «J'ai trouvé cela génial et maintenant je peux faire quelque chose pour aider», dit Brown. Elle a rassemblé des fournitures et les lui a apportées. Elle a été rapidement rejointe par des centaines de personnes de la région qui voulaient l'aider.

« Je ne suis qu'un petit maillon de la chaîne », dit-elle. Sa publication sur Facebook sur les efforts de secours a reçu une réponse massive de la communauté canine, dont beaucoup voyagent régulièrement le long de l'Interstate 77 pour assister à des expositions canines. À un moment donné, elle a entendu un éleveur de colley qui lui a dit que tout au-delà de leur ville avait été détruit.

Très vite, des dons ont commencé à arriver de la part de clubs canins, notamment l'Akita Club of America, le Rocky Mountain Akita Club, le Mid-Florida Australian Cattle Dog Fanciers et l'Akita Club of Puget Sound. Ensuite, les dons ont commencé à arriver de la part de membres individuels de clubs canins, notamment l'English Springer Spaniel Field Trials Association, le Petit Basset Griffon Vendéen Club of America, l'American Lhasa Apso Club et le Collie Club of America. « Et ça a fait boule de neige », dit-elle. Un ami de Brown a proposé de créer une liste Amazon des fournitures nécessaires, et ils ont reçu des dons d'aussi loin que le Japon. Son mari, Dave, a également été en contact avec des pilotes qui transportent du ravitaillement dans des régions éloignées inaccessibles par véhicule.

« Les gens veulent vraiment aider, et nous ne sommes que des individus, aidant les gens et aidant les chiens », dit-elle. « Je veux dire, on ne pense jamais aux plus petites choses que nous tenons pour acquises. » Les résidents ont besoin de tout, depuis des vêtements chauds et des bouteilles pour collecter de l'eau potable jusqu'à l'essence pour faire fonctionner les tronçonneuses, les générateurs et les VTT. Chaque jour, ils emballent des provisions chez Brown et font quatre ou cinq voyages en montagne.

Payer au suivant

Mis à part les pannes de courant et les inondations dans la région, Brown a eu la chance d'éviter les effets de la tempête. «Nous avons eu beaucoup de pluie et de vent, mais tout ce que j'avais à faire était d'amener nos trois chiens, et tout s'est bien passé», dit Brown. « C'est l'autre raison pour laquelle j'ai dit : 'Hé, nous devons faire ça parce que nous avons de la chance.' »

Brown se souvient avoir perdu sa maison en 2017 après qu'elle ait brûlé en raison d'un défaut de fabrication d'un poêle à bois. « Sans les membres de la communauté canine, je n'y serais jamais parvenue », dit-elle. «Ils ont traversé une grande période.»

Elle a pu reconstruire après l'incendie, mais elle s'inquiète pour ses voisins qui n'ont pas d'assurance contre les inondations. « Ils vont vivre un monde de souffrance », dit-elle. « Certaines églises collectent de l'argent pour payer tout ce que l'assurance ne couvre pas. »

Aider les autres n'est pas nouveau pour Brown, qui s'est porté volontaire lors de l'ouragan Katrina. Elle dit que c'est dans son sang, faisant référence à ses ancêtres qui étaient missionnaires et à son père qui construisait des églises dans d'autres pays. «J'aime aider les gens», dit-elle. « Je l’ai toujours fait. Je l'ai dit à plusieurs reprises au fil des ans, le travail me gêne. J’aime mon travail et j’en ai besoin, mais je serais beaucoup plus heureux en tant que bénévole.

Soutenir les secours en cas de catastrophe d'Hélène

« J'ai utilisé Facebook et comme je connais beaucoup de gens, ils le partagent tous », dit-elle. « Et je garde ces publications à jour quotidiennement, donc il y a de la transparence. Les gens savent que s’ils m’envoient de l’argent, ils peuvent voir que l’argent ira là où on en a besoin. Les gens des chiens sont des gens extraordinaires. Je ne peux pas le dire assez.

AKC Reunite Pet Disaster Relief Trailer et les fonds en cas de catastrophe font également partie des moyens par lesquels les choses dans la région peuvent aider. Des remorques sont données aux zones dans le besoin, équipées de fournitures pour créer des refuges d'urgence pour animaux de compagnie pour les premiers intervenants. Les clubs de race collectent des fonds pour ces caravanes, et cet argent collecté est doublé par AKC Reunite afin qu'une caravane puisse être déployée dans les zones dans le besoin.

Brown croit fermement qu’il faut d’abord aider les gens. « Ce sont les gens qui nourrissent et prennent soin des chiens », dit-elle. « C'est comme être dans un avion. Ils vous disent toujours : « Assurez-vous de mettre votre masque avant de le mettre sur votre enfant. »

Elle dit qu'elle est immense fière de faire partie de la communauté canine, surtout en cette période. « Nous allons continuer jusqu'à ce qu'ils soient tous nourris et habillés », dit-elle. « Ce sont des montagnards coriaces. Ils y parviendront.