Histoire de Bloodhound : du traqueur d'odeurs original au champion du travail olfactif

Oubliez l'image que vous pourriez avoir d'un chien de Saint-Hubert en train de paresser toute la journée sur un porche de campagne. Si un chien de Saint-Hubert renifle un pull appartenant à un enfant qui s'est égaré ou sent une casquette de baseball abandonnée par un fugitif, comptez sur cette race pour suivre son odeur aussi longtemps qu'il le faudra pour le retrouver.

Possédant l'un des nez canins les plus puissants de la gent canine, ce grand et puissant chien de chasse est connu dans le monde entier pour ses capacités sensorielles polyvalentes, son éthique de travail inébranlable et sa fidèle compagnie.

Le nom de la race ne vient pas d'une soif de sang, mais de la capacité à suivre l'odeur du sang et de ses ancêtres « sanguinaires » ou aristocratiques.

Les caractéristiques du Bloodhound

Les longues oreilles tombantes du chien de Saint-Hubert, ses lèvres pendantes, son nez très renifleur et les rides lâches qui bordent sa tête et son cou distinguent cette race des autres chiens de chasse. Ces caractéristiques ont une utilité plus précieuse que son apparence exclusive. Les plis de la peau piègent les odeurs et les intensifient pour qu'elles durent des heures, voire des jours. Déterminé à trouver la source des odeurs, le chien de Saint-Hubert compte sur sa musculature, ses grands pieds et son endurance extrême pour mener ses recherches sur de longues distances.

On ne sait pas quand les capacités exceptionnelles de pistage du Bloodhound ont commencé, mais la race les utilise depuis des siècles.

Les débuts du Bloodhound

Comme d'autres chiens de lignée ancienne, les ancêtres du Bloodhound parcouraient autrefois les denses forêts européennes. Les premiers Bloodhounds étaient de deux souches : noir et blanc. Les blancs étaient les chiens courants du Sud, et les noirs étaient les Saint-Hubert du 8^ème siècle. Lorsque les armées des Croisés capturèrent et détruisirent des parties de Constantinople, elles amenèrent ces chiens en France.

Selon la légende, les ancêtres du chien de Saint-Hubert étaient probablement le chien de Saint-Hubert, développé au monastère de Saint-Hubert dans ce qui est aujourd'hui la Belgique au 8ème siècle.^ème et 9^ème Des siècles durant, les moines élevèrent de grands chiens courants pour honorer Saint Hubert, le saint patron des chasseurs, et perfectionnèrent les capacités de pistage de la race. Ils façonnèrent le chien de Saint-Hubert, un chien de taille moyenne, long et bas, aux pattes courtes, jusqu'à la race que l'on connaît aujourd'hui.

Au début du développement du Bloodhound, les moines utilisaient ces chiens pour chasser le cerf ou le sanglier dans les zones boisées voisines. En règle générale, le Bloodhound en laisse fouillait la proie avant qu'une autre meute de chiens ne la chasse.

Lorsque d'autres nobles médiévaux ont appris l'existence de la capacité exceptionnelle de la race à suivre les odeurs, ils ont utilisé le chien de Saint-Hubert pour chasser et plus tard pour aider à traquer les gens. Des histoires de chiens détectives poursuivant Robert Bruce et William Wallace se sont répandues, et le chien de Saint-Hubert était connu comme un chasseur d'hommes. Dans les années 1600, Robert Boyle, un chimiste et chercheur scientifique, a rapporté qu'un chien de Saint-Hubert avait suivi un homme dans une foule et l'avait localisé à sept miles de là dans une chambre à l'étage.

En Grande-Bretagne, la popularité de la chasse au renard a augmenté, la chasse au cerf a décliné et le sanglier s'est éteint à cette époque, de sorte que seuls quelques propriétaires aristocratiques utilisaient des chiens de Saint-Hubert. Pendant la Seconde Guerre mondiale, peu de chiens de Saint-Hubert ont survécu. Bien que l'on ne sache pas quand la race est entrée aux États-Unis, Edwin Brough, un fabricant de soie de troisième génération et un éleveur anglais, a amené trois de ses chiens de Saint-Hubert au Westminster Kennel Club Dog Show à New York. Avec JL Winchell et d'autres Américains, d'autres chiens de Saint-Hubert sont arrivés aux États-Unis depuis la Grande-Bretagne.

Plus de traînées d'hommes

En 1902, Brough et le capitaine William Turner ont utilisé deux de leurs chiens de chasse, « Barnaby » et « Burgho », pour traquer Jack l'Éventreur, un tueur en série de 1888. Brough doutait que les chiens puissent détecter la piste, car il pensait que la ville était trop ancienne et trop peuplée. Bien que le tueur ait disparu, la présence des chiens dans la ville a temporairement empêché de nouveaux meurtres.

« Les histoires de Bloodhounds qui trouvent des criminels sont vraies », déclare Adriana Pavlinovic, coordinatrice de l'éducation publique et ancienne présidente de la Club américain des chiens de chasse« Je suis toujours étonné par la puissance de leur nez, car leur capacité à trouver des gens est fascinante. »

En 1909, lors d'une autre chasse à l'homme très médiatisée, Nick Carter, un chien de chasse du Kentucky, et son maître, le capitaine GV Mullikin, ont localisé deux tueurs condamnés. Ils se cachaient dans une grange qui avait brûlé 100 heures plus tôt. L'endurance et la détermination de Carter à suivre la piste sont légendaires. Au cours de sa vie, ce célèbre chien de chasse a permis à la police d'obtenir plus de 600 condamnations.

En 1977, deux chiens de chasse réputés, « Missy » et son compagnon de portée, « J. Edgar », ont traqué James Earl Ray, l'assassin condamné du Dr Martin Luther King Jr., après que Ray se soit évadé du pénitencier de Brushy Mountain à Petros, dans le Tennessee. Après une recherche intensive utilisant des appareils électroniques et de gros hélicoptères Huey, qui a duré 55 heures, les chiens ont parcouru les bois de l'est du Tennessee pour localiser la cachette de Ray sur le sol de la forêt.

Tout au long de l'histoire de l'application de la loi, la capacité de pistage supérieure de la race en a fait un atout précieux pour le travail de la police et des détectives. Les chiens de Saint-Hubert ont localisé des personnes disparues, découvert des preuves et traqué des criminels. Certains grands chiens de Saint-Hubert ont même résolu plus d'affaires pour les services de police que les meilleurs détectives humains.

Bien que les chiens de Saint-Hubert excellent dans leur capacité à suivre les odeurs, ils sont également des compagnons de famille doux et adorables. Avec un tempérament calme et doux, ils aiment passer du temps de qualité avec leurs maîtres. Ils tissent des liens profonds avec leurs maîtres et s'épanouissent dans des foyers où ils font beaucoup d'exercice et où ils ont des débouchés stimulants pour leur curiosité.

Les règles du nez

Pavlinovic se souvient avoir acquis « Lucy », son premier chien de Saint-Hubert, après avoir rejoint un groupe de recherche et de sauvetage au lycée. « J’ai aidé à poser des pistes pour l’entraînement et j’ai été étonnée de voir que cette race pouvait trouver des gens », raconte Pavlinovic. Pavlinovic et Lucy ont fait leur première découverte en 1982, lorsque Lucy a passé beaucoup de temps à renifler les berges d’une rivière et à gratter l’eau.

« Elle m’a prévenu que le sentier était terminé et qu’il s’était passé quelque chose dans cette zone », raconte Pavlinovic. « Je me souviens avoir été complètement stupéfait lorsque nous avons reçu la confirmation qu’une personne décédée s’était noyée à cet endroit. »

Vivre avec un chien de Saint-Hubert à la maison signifie qu'il a le nez partout, dit-elle. « Ils sont fascinés par toutes sortes d'odeurs, comme lorsque je rentre chez moi après avoir fait mes courses, ils vérifient mes pieds et mes vêtements. »

Les Bloodhounds aiment participer à des concours de conformation, de course sur leurre, de rallye AKC, d'agilité, de travail au flair AKC et de pistage. « Si vous êtes patient et que vous entraînez votre Bloodhound avec une attitude positive, il peut faire toutes sortes d'activités », explique Pavlinovic. « N'oubliez pas que c'est le nez qui gouverne cette race. »