Herpèsvirus canin : causes, symptômes et traitements

Il y a de fortes chances que votre chien ait de l’herpès, mais ce n’est pas ce que vous pourriez penser au départ. La prévalence est généralement plus élevée chez les chiens de chenil que chez les animaux domestiques, mais Dr James Evermann, Ph.D., professeur émérite de sciences cliniques vétérinaires à l’Université de l’État de Washington et expert en herpès canin, affirme que les taux d’infection varient de 15 % à 100 % sur la base d’enquêtes menées sur les anticorps dans le sérum sanguin. Alors qu’est-ce que c’est, et comment les chiens l’attrapent-ils ?

Qu’est-ce que l’herpèsvirus canin ?

L’herpès canin (CaHV-1 ou CHV en abrégé) est distinct des formes humaines d’herpès. Aucune forme de CHV ne peut être transmise d’une espèce à l’autre. Herpèsvirus canin se produit uniquement chez les canidés domestiques et sauvages (comme les renards et les coyotes). Des enquêtes menées dans le monde entier ont estimé la fréquence de sa prévalence dans différents pays, de 88% des chiens au Royaume-Uni pour 22% au Japon.

La prévalence de la maladie dépend également de la proximité des chiens avec d’autres chiens, et le Dr Evermann explique qu’il y a une prévalence généralement plus élevée chez les chiens de chenil que chez les animaux domestiques.

Comment le CHV est-il transmis ?

L’herpèsvirus canin se transmet le plus souvent par le nez et la bouche et, moins fréquemment, par les yeux et les organes génitaux. Chez les adultes et les chiots âgés de plus de trois semaines, le CHV se présente généralement comme un léger trouble des voies respiratoires supérieures. Cependant, il peut également provoquer de légers troubles génitaux, oculaires et neurologiques chez le chien.

Généralement, vous ne le remarquerez même pas si votre chien est infecté. Votre chien peut avoir un écoulement des yeux ou du nez. Les chiens mâles peuvent présenter une inflammation du pénis ou du prépuce (prépuce), tandis que les femelles peuvent présenter une inflammation de la vulve. Les signes peuvent être si légers qu’ils passent inaperçus. Chez les femelles gestantes, le CHV peut entraîner la perte de portées. Mais c’est chez les chiots nouveau-nés que l’herpès canin cause le plus de dégâts.

Infections à CHV chez les chiots

Les chiots peuvent être infectés avant la naissance, en passant par le canal génital ou lorsque leur mère les lèche. Les chiots infectés cessent d’allaiter, commencent à pleurer à cause de douleurs abdominales, deviennent de plus en plus malades et meurent souvent dans les 48 heures après avoir présenté les premiers symptômes. Après l’âge de trois semaines, les chiots ne seront pas affectés par le CHV ou, comme les adultes, ne seront que légèrement affectés par le virus. Pourquoi la différence ?

Herpèsvirus canin ne peut pas se répliquer efficacement à des températures supérieures à environ 98,6 ° F. Si un chiot a moins de trois semaines, sa température corporelle sera inférieure à ce seuil de température. En conséquence, le virus peut se répliquer et prospérer chez les jeunes chiens de cet âge. Placer des chiots exposés dans un incubateur à une température supérieure à 98,6 ° F a été crédité de sauver ces jeunes animaux tant que cela est fait avant qu’ils ne montrent des signes. Cependant, une fois qu’un chiot présente des signes de CHV, le taux de réussite d’entre eux survivant après avoir été placés dans un incubateur est très faible. De plus, ceux qui survivent sont généralement tourmentés à vie par des problèmes cardiaques ou neurologiques.

Si une mère a été exposée au CHV au moins trois semaines avant la mise bas, a développé une immunité contre celui-ci et ne montre plus aucun signe, ses chiots deviendront passivement immunisés contre le CHV en l’allaitant. Le Dr Evermann souligne que les chiots doivent ingérer des quantités adéquates de colostrum (le premier lait produit par une mère) pour acquérir une immunité passive. Mais les chiots qui allaitent de mères présentant des signes de CHV, ou de mères séronégatives (c’est-à-dire qui n’ont pas été exposées au CHV), sont toujours à risque s’ils sont ensuite exposés au virus. Cette exposition pourrait provenir de leur mère, d’autres chiens, de mains humaines ou d’autres objets qui ont récemment été en contact avec un chien porteur du virus.

Infections par le VHC chez l’adulte

Le Dr Evermann a identifié plusieurs facteurs de risque qui peuvent augmenter le risque d’infection par le VHC chez les adultes – chenils plus grands, mauvaise hygiène et toux de chenil. L’infection chez l’adulte peut avoir plusieurs signes différents, dont certains sont plus évidents que d’autres.

Troubles respiratoires

Chez les chiens adultes, le CHV peut se propager dans les zones autour du nez et de la bouche, telles que les membranes qui tapissent les cavités nasales, le pharynx et les amygdales. Il provoque généralement des signes d’infection bénigne des voies respiratoires supérieures, comme un nez qui coule ou une toux intermittente. Chez les chiens immunodéprimés (ceux qui ont une réponse immunitaire affaiblie), comme les chiens recevant une chimiothérapie ou des corticostéroïdes, les signes peuvent être beaucoup plus graves.

Troubles oculaires

Les adultes infectés peuvent présenter des signes bénins de la maladie à la surface de l’œil, y compris la cornée (la surface externe transparente à l’avant de l’œil) et la conjonctive (la fine membrane qui recouvre l’œil et les surfaces internes des paupières). Les propriétaires peuvent remarquer que leurs chiens ont des paupières enflammées, une conjonctive rougie, des lésions cornéennes ou des écoulements oculaires. La décharge commence par des larmes claires et finit par se transformer en mucus plus épais qui peut même devenir sanglant à mesure que l’infection progresse. La décharge peut affecter les deux yeux de votre chien, ce qui semblera souvent causer de la douleur chez votre animal, en particulier en réponse à une lumière vive.

La condition disparaît généralement d’elle-même, bien qu’elle puisse se reproduire. La récidive survient le plus souvent chez les chiens immunodéprimés, ce qui peut se produire suite à la prise de médicaments immunosuppresseurs. Ces médicaments, qui peuvent inclure de la cyclosporine ou des corticostéroïdes topiques ou systémiques, entraînent souvent une récidive. Dans une étude83 % des chiens recevant un médicament immunosuppresseur présentaient des signes récurrents de CHV dans leurs yeux.

Dormance virale

Comme pour les virus de l’herpès humain, l’herpèsvirus canin ne disparaît pas simplement parce que ses signes extérieurs le font. Au lieu de cela, il dort en sommeil dans le corps. Lorsque le CHV est en sommeil, votre chien ne montre aucun signe de maladie à cause du virus et ne répandre le virus (lorsque le virus se reproduit et peut se propager à partir d’un chien infecté). Cependant, le virus CHV peut se réactiver avec ou sans signes cliniques, soit spontanément, soit après exposition à des médicaments immunosuppresseurs.

Comment détectez-vous le CHV ?

Bien que les tests d’anticorps aient été autrefois la norme pour la détection du CHV, les tests de réaction en chaîne par polymérase (PCR) sont désormais préférés. Le Dr Evermann note que les tests d’anticorps « sont moins sensibles que les tests basés sur la PCR, mais peuvent fournir des informations sur une population de chiens en dépistant 10 % du chenil. Cela peut aider à détecter une exposition antérieure au CHV et aider à déterminer la catégorie de risque. Cela peut également aider à déterminer si un chien est porteur du VHC. Un chien porteur est défini comme un chien ne présentant pas de symptômes de la maladie, mais infecté de manière latenteet potentiellement capable de perdre en même temps que stress.” Cela signifie qu’un chien porteur peut transporter le virus dormant dans son système sans présenter de symptômes, bien que le stress puisse provoquer la propagation du virus.

Excrétion virale

Les chiens nouvellement infectés présentant des signes de CHV excréteront le virus pendant diverses périodes, allant de quelques jours à plusieurs semaines. Les chiens avec des épisodes récurrents excrètent également le virus, mais probablement pendant des périodes plus courtes. Le virus peut être excrété par toutes les surfaces muqueuses. Une mère enceinte précédemment exposée peut avoir une récidive et infecter ses chiots.

Comment traitez-vous le CHV ?

Le traitement des chiots présentant déjà des signes n’est généralement pas efficace, bien que certains traitements peut être utile pour les chiots qui ne présentent pas encore de signes. Chez les adultes, le traitement du VHC respiratoire et génital peut généralement soulager les symptômes, car aucun traitement spécifique ne traite le virus. Le VHC oculaire est souvent traité avec succès avec des antimicrobiens conçus pour lutter contre les infections bactériennes secondaires, l’atropine oculaire pour augmenter le confort et les médicaments antiviraux idoxuridine ou trifluridine.

Existe-t-il un vaccin contre le VHC ?

Un vaccin est disponible en Europe, mais pas en Amérique du Nord. Mais ce n’est vraiment pas suffisant pour traiter le CHV. « Les vaccins disponibles en Europe sont inactivés et peuvent fournir une certaine protection à court terme », explique le Dr Evermann. « Cependant, ces vaccins nécessitent une revaccination régulière des mères pour une certaine protection des chiots via le colostrum. »

Précautions à prendre pour prévenir le VHC

Evermann suggère plutôt que les précautions sont actuellement le meilleur moyen de prévenir le VHC. « Au lieu de la vaccination, la sensibilisation aux infections par le VHC dans les populations canines est très importante. » Les mères enceintes qui n’ont pas été exposées au virus ou qui manquent d’immunité peuvent être très susceptibles d’être infectées par des chiens qui excrètent le virus CHV et des porteurs. Il ajoute: «Le risque d’infection et de maladie chez les chiots de mères récemment infectées, avant la mise bas – trois semaines – et après la mise bas – trois semaines – est élevé. Cette période de prudence de six semaines permet une mise en quarantaine sélective, en particulier chez les mères dont les antécédents d’infection antérieure par le CHV sont inconnus.

Auparavant, on pensait que tant que la mère et tous les chiens avec lesquels elle était en contact avaient été exposés au CHV, les chiots seraient en sécurité. Mais avec la découverte que le virus et l’excrétion peuvent être réactivés, la recommandation actuelle est que la mère et les chiots doivent être mis en quarantaine, quels que soient les antécédents d’exposition.