Harrie Smolders est le nouveau prétendant au Rolex Grand Slam

Le cavalier de saut d'obstacles néerlandais Harrie Smolders a réalisé une performance de barrage parfaite pour décrocher son premier Majeur lors du grand prix Rolex au CHI de Genève, en Suisse, avec son exceptionnel partenaire Monaco.

Ce duo phénoménal a été si constant au plus haut niveau pendant plusieurs années, mais semble toujours avoir joué le rôle de demoiselle d'honneur, terminant sur le podium de nombreux grands prix et Coupes du monde cinq étoiles du monde, y compris dans cette catégorie en 2021. .

Mais dimanche après-midi (15 décembre), dans la vaste Palexpo Arena, c'était au tour de la combinaison néerlandaise de briller en remportant le tour gagnant lors d'un barrage semé d'incidents pour se départager des grands honneurs et remporter le Grand Prix Rolex, qui fait partie du Rolex. Grand Chelem de saut d'obstacles.

« Monaco méritait vraiment cela après tout ce qu'il a fait pour ma carrière », se réjouit Harrie Smolders, qui devient désormais le nouveau concurrent live du Rolex Grand Slam of Showjumping. « Il est dans une forme fantastique en ce moment et il est si intelligent, si expérimenté. Ce qu’il a montré aujourd’hui est exceptionnel.

Un barrage riche en incidents avec 10 prétendants de haut niveau pour départager le grand prix Rolex

Harrie Smolders, classé 23e au monde, a été tiré au sort premier dans un barrage de haut calibre à 10, mettant en vedette de nombreux athlètes équestres d'élite du monde. Lui et Monaco, un fils de 15 ans de Cassini II x Contender, ont vraiment donné du punch avec un galop implacable. Le Monaco, qui fait tourner la queue, s'est ouvert dès les premières étapes, avant d'obliger à chaque virage dans la dernière ligne droite de slalom. Le duo a arrêté le chrono en 41,74 secondes, fixant un objectif ambitieux pour le peloton de poursuite, mais le Néerlandais, habituellement calme, a dû endurer une longue et anxieuse attente.

« Je n'ai jamais été aussi nerveux en regardant le barrage », a-t-il admis. « Je ne suis généralement pas nerveux, mais en tant que premier cavalier à entrer et à devoir ensuite regarder tous ces autres cavaliers et chevaux fantastiques me poursuivre, j'étais incroyablement nerveux. »

Le drame a immédiatement suivi lorsque la puissante combinaison d'Henrik von Eckermann et du roi Édouard de Suède a jeté un coup d'œil sur la deuxième clôture problématique. Cet oxer accrocheur des Jeux olympiques de Paris était situé dans un virage à droite qui tirait lourdement les chevaux vers la gauche, et le même sort est arrivé au coéquipier d'Henrik, Peder Fredricson avec Catch Me Not S, qui a bien fait de rester quand le hongre vétéran s'est esquivé.

Coup de coeur pour Martin Fuchs, prétendant au Rolex Grand Slam

Le concurrent live du Rolex Grand Slam et héros local Martin Fuchs avec Leone Jei a également souffert d'un chagrin sur la même clôture, brisant la première pole en arrivant sur une foulée ambitieuse et longue. D'autres drames ont suivi pour le premier des deux prétendants italiens, Lorenzo De Luca (Denver De Talma), qui est tombé à l'avant-dernière clôture Rolex alors qu'il hésitait une fraction de seconde à tracer sa ligne à travers la ligne finale de serpent techniquement difficile et le puissant Denver. rabaissez-le.

Il a fallu attendre que le sixième cavalier assiste à un deuxième double sans faute, les Italiennes Giulia Martinengo Marquet et Delta Del'Isle (ITA) quittant le ring avec un large sourire et de nombreuses félicitations pour le hongre de 11 ans, entré derrière le leader néerlandais à deux secondes de retard avec un superbe sans-faute.

Les espoirs de la Grande-Bretagne reposaient sur Ben Maher et Point Break mais, après avoir accéléré le doublé aigue-marine à la troisième barrière, ils en ont payé le prix en renversant la verticale. Cependant, les deux hommes sont rentrés chez eux avec seulement ces quatre fautes en 42,53 secondes pour les maintenir dans la course dans cette décision décisive.

Le Grand Prix Rolex dépend du dernier pilote McLain Ward pour les États-Unis

Le seul autre sans-faute de l'après-midi est venu du jeune talent belge Gilles Thomas avec Ermitage Kalone, 10 ans, mais ce duo était nettement plus lent que leurs rivaux néerlandais et italiens.

Le résultat de cette compétition passionnante et inhabituellement dramatique reposait sur le coureur final ultra-rapide, l'Américain McLain Ward sur Ilex. Après avoir pivoté sur la piste avec une grande agilité, correspondant presque au rythme établi par Harrie Smolders et Monaco, le pilote américain a eu le cœur brisé dans la verticale finale, qui est tombé juste au moment où le chronomètre s'est arrêté dans ce qui aurait été un temps gagnant de 41,48 secondes. . Mais, avec quatre fautes à ajouter, McLain s'est retrouvé quatrième derrière les podiums de Harrie, Giulia et Gilles et juste devant Ben Maher, cinquième.

Harrie Smolders est désormais sur la bonne voie pour le Rolex Grand Slam of Showjumping

Il s'agit pour Harrie d'une victoire marquante à célébrer lors du Grand Prix Rolex de Genève et il arrivera à domicile dans la série, le Dutch Masters, au début de l'année prochaine en tant que prétendant au Rolex Grand Slam of Showjumping.

« C'est fantastique d'y aller maintenant en tant que concurrent en direct. C'est mon premier Rolex Grand Slam, je suis tellement heureux », a déclaré Harrie.

Cheval et chien