Empoisonnement au plomb chez les chiens : signes, symptômes, traitements

Les chiens ont besoin de certains nutriments comme les protéines et les minéraux pour soutenir leur croissance et leur santé globale. Ce qui ne figure pas sur cette liste, c'est le plomb, un métal présent naturellement dans le sol, l'eau et l'air. Au fil du temps, le plomb peut s’accumuler dans l’organisme, entraînant un empoisonnement au plomb et de graves problèmes de santé.

Heureusement, le saturnisme chez les chiens est rare. Mais malgré son utilisation abandonnée dans la peinture et l’essence, le plomb peut encore être trouvé dans les aliments, l’eau potable, les batteries et d’autres produits de consommation. Les chiens peuvent également être exposés à de la peinture à base de plomb ou à de la poussière contaminée par le plomb lors de rénovations domestiques ou de réparations automobiles.

Étant donné que les chiens explorent souvent leur environnement avec leur nez et leur bouche, il est important de prendre des précautions pour réduire le risque d'empoisonnement au plomb chez votre chien. Poursuivez votre lecture pour découvrir comment l'exposition au plomb peut survenir, ainsi que les symptômes, le traitement et le pronostic de l'intoxication au plomb chez les chiens.

Comment les chiens peuvent-ils être intoxiqués au plomb ?

« L'empoisonnement au plomb chez les chiens n'est pas quelque chose que nous voyons très souvent, ce qui est une bonne chose, mais cela ne veut pas dire que cela n'arrive pas », déclare Bethany Hsia, DVM, vétérinaire chez CodaPet. Si vous pensez que votre chien est intoxiqué au plomb, contactez immédiatement votre vétérinaire. Les chiens peuvent être exposés au plomb de la même manière que les humains. Puisqu'il s'agit d'un métal lourd, le plomb peut se déposer dans le sol où il peut être ingéré par les chiens ou suivi à l'intérieur.

Une autre source est la peinture à base de plomb, qui peut être un problème si vous avez une maison plus ancienne ou si vous découvrez du plomb lors d'une rénovation. Les chiens peuvent être exposés en mâchant des murs ou des plinthes. La poussière contaminée par du plomb peut être en suspension dans l'air et s'accumuler sur les plats de nourriture et d'eau et sur la literie de votre chien. Le plomb est un élément cumulatif. Plus votre chien mâche longtemps un article affecté et assimile la toxine, plus le plomb aura d'effet sur le corps.

L'exposition au plomb peut également survenir si les chiens mangent de la viande provenant d'un animal qui a été abattu avec des plombs. L'eau potable contaminée est un autre moyen par lequel le plomb peut pénétrer dans l'estomac d'un chien et provoquer un empoisonnement. De plus, des produits comme les engins de pêche et les leurres peuvent contenir du plomb. Les chiens peuvent être attirés par l'odeur de poisson et ingérer du plomb, qui peut ensuite être activé par l'acide gastrique, explique-t-elle.

Malheureusement, il existe également la possibilité d'accidents de chasse et de chiens abattus par des plombs ou des chevrotines contenant du plomb. « Si la chevrotine se loge dans les muscles du chien, cela ne causera pas nécessairement de problèmes de toxicité au plomb, car le tissu musculaire ne contient pas de composant acide », dit-elle. Cependant, si un chien ingère une balle de plomb ou un leurre de pêche, celui-ci peut s'infiltrer dans sa circulation sanguine et provoquer un empoisonnement s'il y a de la chevrotine dans l'estomac ou les intestins.

Quels sont les effets d’un empoisonnement au plomb ?

Lorsque le plomb pénètre dans l'organisme d'un chien, « il peut entrer en compétition avec d'autres minéraux, notamment le calcium et le zinc, qui jouent un rôle dans de nombreuses fonctions cellulaires », explique le Dr Hsia. Une accumulation de plomb peut provoquer un dysfonctionnement, ciblant différentes cellules du corps. En conséquence, les symptômes ont tendance à être non spécifiques, ce qui signifie qu’ils sont présents dans diverses conditions.

Les symptômes d’un empoisonnement au plomb comprennent :

Des symptômes peuvent apparaître si suffisamment de plomb s’accumule dans le corps. Les symptômes neurologiques tels que les convulsions et l'ataxie sont fréquents chez les chiens qui ont été exposés à une forte dose de plomb ou qui ont été exposés à un faible niveau d'exposition sur une longue période. « Espérons que l’empoisonnement au plomb soit détecté plus tôt, mais une dose importante peut conduire à la cécité et éventuellement à la mort », dit-elle. Il est largement connu que la toxicité du plomb provoque une combinaison de signes neurologiques, ainsi que des problèmes gastro-intestinaux, tels que des convulsions accompagnées de diarrhée ou de vomissements.

Comment diagnostique-t-on une intoxication au plomb ?

Avec des symptômes non spécifiques, « vous devez parvenir à un diagnostic tout en excluant d’autres causes potentielles », explique le Dr Hsia. Si votre chien souffre de léthargie ou de diarrhée, le vétérinaire effectuera des tests de dépistage, comme un prélèvement de selles. À lui seul, ce test ne vous dira pas si votre chien présente une toxicité au plomb, votre vétérinaire devra donc peut-être également prendre des radiographies.

« Si un chien a ingéré quelque chose à base de plomb et que les acides gastriques activent le plomb et qu'il est libéré dans la circulation sanguine, vous pouvez généralement voir cela sur les rayons X comme quelque chose de radio-opaque », explique le Dr Hsia. . « En gros, vous verriez une tache blanche brillante sur la radiographie. » Le vétérinaire peut alors décider d’entrer et de retirer chirurgicalement l’objet afin de pouvoir tester la présence de plomb.

Une autre étape dans l’établissement d’un diagnostic consiste à effectuer des analyses de sang de routine. Comme les échantillons de selles et les radiographies, ce test de dépistage ne vous apportera pas de preuve de toxicité au plomb. « Pour tester définitivement la présence de plomb, vous devrez examiner le niveau de plomb dans le sang de l'animal », explique-t-elle. « Il s'agit d'un test spécifique qui est généralement envoyé par courrier à un laboratoire spécialisé, par opposition à un test sur table ou à celui que la plupart des cliniques ont en interne, et le délai d'exécution prend un peu plus de temps. » En attendant, le vétérinaire peut commencer à traiter votre chien pour une « toxicité présumée au plomb » en attendant les résultats des tests, ajoute-t-elle.

Si vous avez des enfants à votre charge, un examen de routine chez le médecin pourrait vous permettre de découvrir des niveaux élevés de plomb dans la maison. Dans ce cas, « tout le monde doit subir une évaluation de la toxicité du plomb », dit-elle. Cela comprend le test de la plomberie, de la poussière et de la peinture pour détecter la présence de plomb. Qu’il s’agisse d’un animal de compagnie ou d’un membre humain de la famille malade, il vaut la peine d’enquêter sur les sources potentielles de plomb.

Comment prévenir les intoxications si votre chien a ingéré du plomb ?

Si vous savez que votre chien a ingéré quelque chose contenant du plomb, « vous pouvez prévenir la toxicité en l'éliminant de son système », explique le Dr Hsia. « Le plus souvent, il est peu probable que vous sachiez que cela s'est produit jusqu'à ce que votre chien commence à montrer des signes de maladie. » Pour prévenir la toxicité du plomb, il existe différentes méthodes, comme provoquer le vomissement.

Selon la nature de l'objet et depuis combien de temps il a été ingéré, «les vomissements peuvent ou non être indiqués», dit-elle. Si la source de plomb a été ingérée il y a quelque temps, il est possible qu'elle ait déjà traversé l'estomac. Donc vomir ne serait pas utile.

Outre les vomissements, le vétérinaire peut effectuer un lavage gastrique, qui consiste à « rincer le contenu de l’estomac », dit-elle. Une autre façon de nettoyer leur estomac consiste à leur donner des aliments riches en fibres, qui peuvent faciliter la digestion et l’élimination. Essentiellement, vous souhaitez réduire la durée pendant laquelle le plomb reste dans l’estomac « car plus il y reste longtemps, plus le plomb s’en détache et pénètre dans la circulation sanguine », explique-t-elle.

Pour décider quelle méthode utiliser, le vétérinaire peut prendre des radiographies pour voir l’emplacement d’un corps étranger. Si la laisse se trouve plus loin dans le tractus gastro-intestinal du chien, le vétérinaire peut utiliser un lavement pour accélérer sa sortie. En outre, certains médicaments se lient au plomb lorsqu'il est décomposé par l'acide gastrique et flotte dans le système du chien. Ces médicaments désactivent le plomb en s'y attachant, de sorte qu'il ne peut pas interagir avec les cellules du chien et causer des dommages, dit-elle.

Comment traiter l’intoxication au plomb ?

Les mêmes méthodes de prévention du saturnisme peuvent également être utilisées pour traiter le saturnisme. Dans ce dernier cas, il se peut que le plomb s'accumule dans l'organisme du chien depuis un certain temps et qu'il provoque des maladies. Premièrement, il faudrait éliminer le plomb de leur système le plus rapidement possible, que ce soit en provoquant des vomissements ou en vidant le contenu de leur estomac, dit-elle. Ensuite, vous voudriez lier tout plomb flottant dans leur corps à l’aide de médicaments.

La troisième ligne de traitement consisterait à fournir des soins de soutien. Si votre chien présente des symptômes neurologiques, vous devrez les surveiller. Le vétérinaire peut recommander des médicaments anti-épileptiques. Ou si votre chien est léthargique et ne veut pas manger, vous devez vous assurer qu'il reste hydraté et correctement nourri.

Quel est le pronostic pour votre chien ?

Le pronostic de l’intoxication au plomb chez les chiens dépend « du degré de chronique et du niveau élevé de toxicité », explique le Dr Hsia. S'il est détecté tôt ou si le niveau est assez bas, les chiens ont tendance à avoir un bon pronostic. En d’autres termes, ils n’ont généralement pas d’effets à long terme une fois que vous avez réussi à lier le plomb flottant, à éliminer la source et à prodiguer des soins de soutien, ajoute-t-elle.

En cas d'exposition chronique au plomb ou d'accumulation dans l'organisme et les os du chien, l'intoxication au plomb peut avoir des conséquences graves, voire mortelles. « En fonction de la gravité de leurs symptômes, il pourrait y avoir une certaine amélioration, mais peut-être qu'ils auront toujours une démarche bancale ou d'autres effets à long terme », dit-elle. Parfois, le propriétaire du chien constate des effets moins perceptibles pour les autres.

Étant donné que les chiots se développent rapidement, le saturnisme peut avoir « un impact plus important sur leur développement, et ils sont également plus susceptibles de manger ou de mâcher des choses qu'ils ne devraient pas manger », dit-elle. « Les chiens âgés sont moins susceptibles de succomber à la toxicité du plomb lorsqu'ils mâchent des objets. » Cependant, ils peuvent être plus sensibles aux effets néfastes s’ils ingèrent du plomb, car leur système a tendance à être plus fragile que celui des chiens plus jeunes. « Se remettre d'une quelconque insulte ou blessure majeure prendra plus de temps, et il se peut que vous n'obteniez pas une guérison aussi complète, mais ce n'est pas spécifique au leadership », ajoute-t-elle.

Gardez à l’esprit que l’intoxication au plomb chez les chiens n’est pas très courante. « (En tant que vétérinaire), vous pourriez passer 10 à 15 ans et voir un cas, mais il est bon de prendre des précautions », dit-elle. Avec un traitement rapide et des soins de soutien, les chiens peuvent continuer à vivre une vie longue et heureuse.