Du chiot sauvé à l’établisseur de records : le parcours d’agilité remarquable de « Paige »

Lorsque Flora Steffan a entendu pour la première fois l’histoire de la façon dont « Paige » est entrée dans le monde, elle n’aurait jamais pu imaginer où cela la mènerait. Le All-American Dog, qui a récemment eu 13 ans, a commencé sa vie dans des circonstances déchirantes. À seulement quelques semaines, Paige et ses compagnons de portée ont été découverts dans un sac qui avait été jeté dans la rivière John Day, en Oregon. Heureusement, les pêcheurs à proximité ont remarqué quelque chose d’inhabituel avant qu’il ne soit trop tard. Ils ont sauvé les chiots et les ont emmenés chez le vétérinaire. Paige était gravement malade, souffrant de multiples parasites et d’autres problèmes de santé.

Aujourd’hui, ce même chien est devenu l’un des chiens de sauvetage les plus accomplis de l’histoire de l’AKC Agility. Paige devait être le chien le plus âgé à participer à la prochaine Agility Premier Cup avant que le propriétaire/manieur Steffan ne la retire de l’événement. Cependant, en mai, Paige a remporté son troisième Grand Championnat d’Agilité, devenant ainsi le premier chien de sauvetage à franchir cette étape. Cet accomplissement s’ajoute à un palmarès déjà impressionnant qui comprend 14 titres MACH et plus de six ans de succès dans les compétitions AKC Agility.

Mais pour Steffan, les titres ne racontent qu’une partie de l’histoire.

Un chien au potentiel illimité

Steffan a passé des décennies à travailler avec des chiens sauvetage et la formation. Elle l’a fondée organisation de secours il y a plus de 30 ans et dresse des chiens depuis des décennies. Lorsque Paige est entrée dans sa vie, elle s’est immédiatement démarquée. « Elle a été incroyable dès le départ », dit Steffan.

Même si Paige est arrivée sous la forme d’un petit chiot malade, elle a rapidement fait preuve d’une intelligence extraordinaire. Steffan se souvient de lui avoir appris comportements de base et des astuces et j’ai été étonnée de la rapidité avec laquelle elle a appris. Qu’il s’agisse de s’incliner, de saluer ou de répondre à des signaux directionnels, Paige semblait comprendre de nouveaux concepts presque immédiatement. «J’ai été époustouflé par son intelligence», déclare Steffan.

A l’époque, Steffan s’intéressait à en savoir plus sur l’agilité. Un ami lui avait fait découvrir ce sport et elle espérait pouvoir un jour concourir. Paige semblait avoir toutes les qualités qu’elle recherchait chez un partenaire potentiel d’agilité.

Pourtant, la vie avait d’autres projets.

Entre son travail, les opérations de sauvetage et le soin de sa sœur handicapée, Steffan avait peu de temps pour les compétitions et les cours du week-end. Bien qu’elle ait continué à entraîner Paige et à construire une base solide grâce à la randonnée et aux activités quotidiennes, le duo n’est entré dans un ring d’agilité de l’AKC que lorsque Paige avait environ 6 ans.

Tout ce que Paige a accompli en matière d’agilité s’est produit depuis.

Le succès à tout âge

La sagesse conventionnelle pourrait suggérer qu’un chien entrant dans ses vieux jours commencerait à ralentir. Paige avait d’autres idées. « Je pense qu’en fait Paige est plus rapide que jamais », dit Steffan.

Une partie de ce succès vient de l’expérience. Au fil des années, Steffan estime qu’elle est devenue une meilleure manieuse, tandis que Paige a continué à perfectionner les compétences qui ont fait son succès depuis le début.

La constance de Paige est devenue l’une de ses caractéristiques déterminantes.

« Si elle n’est pas qualifiée, c’est parce que j’ai fait une bêtise », dit en riant Steffan. « Ce chien est tout simplement l’Eddy le plus stable. »

Le partenariat s’étend au-delà de l’agilité. Steffan a fréquemment fait appel à Paige pour l’aider à démontrer des concepts de formation aux participants des 4-H en raison de sa fiabilité et de sa volonté de travailler avec différentes personnes. Même lorsque Steffan l’a initiée à l’élevage de troupeaux, les instructeurs ont été impressionnés par la réactivité de Paige et sa compréhension des signaux directionnels.

«Elle plaît», dit Steffan. « Elle a une éthique de travail tellement incroyable. »

Trouver des trésors dans des endroits inattendus

Aussi remarquables que soient les réalisations compétitives de Paige, Steffan espère que son histoire met également en lumière quelque chose de plus grand : le potentiel des chiens de sauvetage.

Trop souvent, dit-elle, les gens pensent que les chiens de sauvetage comportent des défis ou des limites insurmontables. Son expérience a montré le contraire. « Parfois, ce ne sont que des trésors enfouis », dit-elle.

Avec Paige, une grande partie de son parcours reste un mystère. Steffan ne connaît pas sa filiation ni son mélange de races. Ce qu’elle savait, c’est que le chiot devant elle était impatient d’apprendre, de travailler et de se connecter.

Selon elle, cette incertitude fait partie de ce qui rend les chiens de sauvetage spéciaux. Pour Steffan, les chiens de sauvetage représentent souvent des possibilités à découvrir plutôt que des problèmes à résoudre.

La leçon que Paige lui a apprise

Malgré les championnats, les titres et les records, la leçon la plus importante que Paige a enseignée à Steffan n’a rien à voir avec la victoire. À un moment donné de leur parcours d’agilité, Steffan s’est rendu compte qu’elle était devenue trop concentrée sur la performance. La pression qu’elle s’imposait affectait leur travail d’équipe sur le ring. Son partenaire a été le premier à le signaler.

« Il a dit : ‘Vous m’avez enlevé tout le plaisir et toute la joie' », se souvient Steffan. « ‘Paige a oublié comment s’amuser avec toi, et tu as oublié de t’amuser avec ton chien.' »

L’observation a tout changé.

Une fois que Steffan s’est concentrée sur l’expérience avec Paige, leur partenariat a de nouveau prospéré. Aujourd’hui, c’est le conseil qu’elle partage avec les autres concurrents.

«Va t’amuser avec ton chien», dit-elle. « Ne le prenez pas au sérieux au point de voler votre joie. »

C’est une perspective qui semble particulièrement significative après plus d’une décennie ensemble. Alors que Paige continue d’enrichir une carrière déjà historique, Steffan reste reconnaissant pour chaque course.

Après tout, le petit chiot qui n’a presque aucune chance de vivre a déjà dépassé toutes les attentes. Et ce faisant, elle est devenue exactement ce que Steffan croit que de nombreux chiens de sauvetage peuvent être : un trésor à découvrir.