Conseils pour débuter en agilité canine

Si vous avez déjà regardé une compétition d’agilité, vous savez qu’il s’agit essentiellement d’un parcours d’obstacles canins. Le chien doit courir à travers des tunnels, sauter par-dessus des sauts et se faufiler à travers des poteaux. Mais le chien ne travaille pas seul – c’est un sport de travail d’équipe exquis. Une course réussie nécessite de franchir chaque obstacle dans un certain ordre, et le chien compte sur son maître pour lui dire de quoi il s’agit. Cela fait de l’agilité une célébration passionnante de l’athlétisme canin et du lien chien-humain.

Mais est-ce bon pour vous et votre chien ? Eh bien, tout chien de race pure ou race mixte peut participer. Des Border Collies aux Chihuahuas en passant par les Basset Hounds, tous les chiens participent à ce sport. Ou vous demandez-vous si vous êtes assez sportif ? Ne vous inquiétez pas; vous n’avez pas besoin de courir aussi vite que votre chien pour réussir. Tout le monde est le bienvenu. Poursuivez votre lecture et voyez comment vous pouvez vous lancer dans ce sport dynamique.

Avantages de l’agilité pour vous et votre chien

Selon Arlene Spooner, formatrice accomplie et compétitrice d’agilité, représentante exécutive sur le terrain de l’AKC, il y a de nombreux avantages à participer à l’agilité. « Pour les chiens, il y a l’exercice, l’aspect social et le sentiment d’avoir un travail ou un but. Et travailler avec leur personne (plutôt que de simplement aller chercher une balle lancée) renforce le travail d’équipe, la confiance, un niveau de communication plus profond et un lien plus fort.

Spooner pense que l’agilité des chiens profite également aux propriétaires. « Aller à des épreuves ou même simplement à des cours rassemble les gens avec d’autres chiens et est un excellent moyen de rencontrer de nouveaux amis. C’est aussi une façon amusante de faire de l’exercice. De plus, la planification d’une stratégie de manipulation et la lecture de cartes de parcours font travailler votre cerveau comme n’importe quel autre casse-tête, et je suis sûr que je n’ai pas besoin de vous parler de toutes les études qui montrent à quel point il est bénéfique de passer du temps avec des chiens.

L’agilité convient-elle à votre chien ?

Vous savez maintenant à quel point l’agilité peut être bénéfique pour votre chien, mais votre animal est-il adapté au sport ? Spooner reconnaît que les chiens confiants et insouciants auront plus de facilité à ramasser les choses. Mais elle dit que cela n’exclut pas d’autres personnalités. Même les chiens ayant un comportement problématique peuvent en bénéficier car l’agilité leur apprend qu’il y a des règles dans la vie et que suivre ces règles mène à de grandes récompenses.

Avec une formation patiente, même les chiens anxieux peuvent gagner en confiance et vaincre leurs peurs. Après tout, s’ils peuvent courir sur une balançoire, le reste du monde semble moins effrayant. Spooner a travaillé avec des chiens souffrant de toutes sortes de problèmes de peur, tels que la peur des hommes, des autres chiens ou du bruit, et elle a découvert que l’agilité était un fourre-tout pour améliorer ces problèmes dans la vie de tous les jours.

Elle a également travaillé avec un chien très énergique qui avait tendance à mordre pour obtenir ce qu’elle voulait. « L’agilité lui a appris la maîtrise de soi et comment travailler pour les choses qu’elle voulait d’une manière socialement acceptable. Elle a prospéré dans l’agilité et a résolu ses problèmes à un point tel qu’elle a fini par être un très bon chien de thérapie.

Même certains handicaps physiques n’ont pas à garder votre chien hors du ring. Par exemple, les chiens sourds sont les bienvenus pour concourir. Et bien que la hauteur de saut soit normalement basée sur la hauteur du chien (donc un Papillon sauterait à une hauteur inférieure à celle d’un Boxer), il existe une hauteur de saut inférieure disponible, appelée Preferred, pour tout manieur qui pense que ce serait mieux pour son chien. . Spooner dit que de nombreux maîtres-chiens avec des chiens plus âgés utilisent cette option.

Et en parlant de chiens plus âgés, tant qu’ils sont à la hauteur du défi, ils sont également les bienvenus sur le ring. Participer à l’agilité gardera leur corps vif et leur esprit vif. Avec n’importe quel chien, assurez-vous de demander à votre vétérinaire si l’agilité est une activité appropriée. Et Spooner suggère que si vous commencez à vous entraîner, « commencez lentement et laissez les muscles du chien se développer ».

Un sport pour tous les handlers

Cela pourrait vous surprendre d’apprendre que les participants à l’agilité vont des personnes âgées aux enfants. En effet, si un concurrent Junior (manieurs de moins de 18 ans) peut contrôler un chien, il peut participer. Vous pourriez penser que vous devez suivre la vitesse de course de votre chien, mais ce n’est pas le cas. Avec une planification minutieuse de vos mouvements tout au long du parcours et de l’entraînement à distance (apprendre à votre chien à travailler loin de vous), vous pouvez concourir, quelle que soit votre vitesse.

Et les handicaps ne retiennent pas non plus les gestionnaires d’agilité. Spooner dit: «AKC obtient tous les types de capacités physiques d’athlètes de classe mondiale à, eh bien, il y a quelques semaines, j’étais à un essai où une femme dans les années 90 participait. J’ai vu des fauteuils roulants, des sacs à dos pour bouteilles d’oxygène, des déambulateurs/cannes, etc.

Initiation à l’agilité canine

Pour avoir un avant-goût du sport à la maison, vous pouvez commencer à entraîner des compétences de base simples et à travailler avec des obstacles faits maison comme une grande boîte ouverte pour un tunnel ou un cerceau pour un saut de pneu. Il y a aussi beaucoup de livres et vidéos qui vous guident tout au long de la formation.

Mais il n’y a pas de substitut pour entrer dans une classe d’agilité. Trouvez un club local et auditez une classe pour voir si le style d’enseignement de l’instructeur vous convient. Recherchez des techniques d’entraînement positives et un équipement réduit pour les débutants. L’équipement de taille normale doit attendre que votre chien soit à l’aise et maîtrise les bases.

Spooner suggère également d’aller aux essais locaux pour se familiariser avec le fonctionnement du sport. « Vous en apprendrez plus si vous laissez votre chien à la maison. De plus, une excellente façon d’apprendre est de faire du bénévolat – il y a beaucoup d’emplois qui ne nécessitent pas d’expérience, comme le réglage des barres de saut, et cela vous donne une excellente perspective de tout ce qui se passe dans l’exécution d’un essai.

Et rappelez-vous, vous n’avez pas besoin de participer à des compétitions pour profiter du sport. Tous les chiens n’apprécieront pas ce genre d’environnement, et vous ne voudrez peut-être pas subir la pression de jouer devant une foule. Les cours et un cours dans la cour peuvent fournir tout le plaisir, l’exercice et le défi dont vous avez besoin.

Mouvements d’agilité de base

Lors d’un concours d’agilité canine, votre chien sera sans laisse et libre de courir où bon lui semble. C’est là que les liens et le travail d’équipe entrent en jeu. Vous ne pouvez pas toucher votre chien, donc en utilisant uniquement des indices et le langage corporel, vous devez lui indiquer où aller car l’ordre des obstacles change à chaque fois. Il est essentiel de communiquer clairement avec votre chien et il doit garder les yeux sur vous autant que possible.

En plus d’encourager la concentration, il est essentiel d’apprendre à votre chien à travailler à la fois sur vos côtés droit et gauche. La plupart des entraînements aux tours se font avec le chien juste devant le propriétaire, afin que les chiens apprennent que c’est un endroit formidable. Après tout, ils reçoivent la plupart de leurs friandises dans cette position. Pour l’agilité, vous devez convaincre votre chien de se déplacer à côté de vous.

Commencez par les récompenser d’être assis à côté de vous. Travaillez ensuite à vous déplacer, lentement au début, puis à courir. Il peut être utile d’utiliser un objet comme une poubelle ou un arbre comme guide et de se déplacer en cercle autour de lui. Assurez-vous d’aller dans les deux sens avec votre chien à l’extérieur. Ne les placez à l’intérieur (entre vous et l’objet) que lorsqu’ils ont maîtrisé la compétence. Pour un défi supplémentaire, alignez deux objets et courez autour d’eux en huit.

Un autre mouvement de base consiste à apprendre à votre chien à sortir devant vous pour affronter un obstacle. Vous ne serez pas toujours en mesure de suivre et de courir à leurs côtés, ils doivent donc comprendre le travail à distance. Un moyen facile de développer cette compétence consiste à utiliser un saut bas (un balai en équilibre sur certains livres fera l’affaire) et un jouet préféré ou un petit sac de friandises.

Commencez par lancer le jouet ou le sac par-dessus le saut pour que votre chien puisse le poursuivre en sautant l’obstacle au fur et à mesure. Une fois qu’il a compris le jeu, vous pouvez ajouter un signal verbal comme « Go » et commencer à ajouter de la distance un peu à la fois. N’oubliez pas de jouer à ce jeu avec votre chien en commençant à droite et à gauche.

Ces mouvements de base devraient vous aider à démarrer à la maison. La manipulation la plus difficile est mieux enseignée en groupe ou en cours privé. Votre instructeur relèvera toutes les erreurs subtiles de langage corporel que vous pourriez commettre, comme tourner une épaule.

Équipement d’agilité de base

Un parcours d’agilité est composé d’une série d’obstacles, généralement de 14 à 20, selon la classe et le niveau de compétition. Les grands obstacles de type rampe sont collectivement connus sous le nom d’obstacles de contact car ils ont tous des «zones de contact» (généralement peintes en jaune vif) que le chien doit toucher avec au moins un ongle lors de la descente. La liste suivante explique l’équipement d’agilité de base que vous trouverez dans le ring :

• Les sauts sont constitués d’une barre entre deux stands. Le chien doit sauter par-dessus la barre sans la renverser.
• Les sauts de pneus sont des anneaux en forme de beignet suspendus dans les airs. La hauteur du pneu est basée sur la taille du chien, qui doit sauter proprement à travers l’ouverture.
• Les tunnels ouverts sont de longs tubes en toile. Ils peuvent être droits ou courbés, et le chien doit entrer par une extrémité et sortir par l’autre.
• Les poteaux tissés sont une série de six à 12 poteaux verticaux espacés le long d’une ligne droite. Le chien doit entrer à droite du premier poteau et se faufiler entre les autres sans en manquer un.
• Les balançoires ou les balançoires ont la forme d’une balançoire au terrain de jeu. Le chien doit courir sur le côté, toucher le sol, puis monter la bascule de l’autre côté pendant qu’elle pivote avec son élan.
• Les promenades pour chiens ont une rampe montante à une extrémité, une section médiane plate et surélevée et une rampe descendante à l’autre extrémité.
• Les cadres en A sont constitués de deux larges rampes articulées ensemble en un sommet. Le chien doit escalader le côté supérieur, grimper par-dessus et descendre jusqu’à la zone de contact.

Vous pouvez acheter la plupart de ces équipements en ligne pour une utilisation dans votre jardin. Ou vous pouvez trouver des plans de bricolage sur le Web et les construire vous-même. Enfin, vous pouvez créer des versions simplifiées en adaptant des éléments que vous avez déjà comme des piquets de tomates pour les poteaux de tissage ou une couverture sur deux chaises pour un tunnel.

Pour obtenir de l’aide pour trouver des clubs locaux et une chance d’essayer les obstacles, recherchez les événements My Dog Can Do That d’AKC. Et envisagez de passer le test de cours d’agilité (ACT), qui est un événement d’agilité d’entrée de gamme où les chiens débutants et leurs maîtres peuvent tester leurs compétences. Peu importe la façon dont vous commencez votre parcours d’agilité, vous pouvez vous attendre à un lien plus fort avec votre chien et à des années de plaisir.